Столь редкое душевное состояние хозяина немедленно отразилось на всех обитателях замка, и, глядя со стороны на улыбающихся стражников, на хохотушек-горничных, на радостную, шумную суету в маленьком внутреннем дворике, можно было подумать, что во всем великом княжестве не найти места более уютного и счастливого...
Вернувшись с верховой прогулки, князь выяснил, что никаких известий от Кожуха не поступило, и это его порадовало, ибо говорило о том, что все идет, как задумано. Если бы Яну не удалось проникнуть к Федору, он вернулся бы сам или послал бы кого-то из своих людей. Отсутствие известий означало, что Ян проник в охотничий терем, а его люди ждут в окрестностях.
С удовлетворением потирая руки, князь уселся завтракать. Судьба была благосклонна к нему в этот день, потому что как раз в ту минуту, когда он закончил трапезу, прибежал один из стражников с известием, что на дороге появилась карета.
Семен немедленно велел позвать к нему Бориску, которого Ян Кожух Кроткий оставил именно для этого случая, а сам поднялся на восточную башню.
Отсюда были видны все пять участков дороги, вьющейся в лесу.
Карету видели на первых двух и сейчас ожидали, когда она появится на третьем, где должна пересечь ручеек и проехать по поляне.
Бориска поклонился князю в ноги, Семен хмуро оглядел его и сказал:
- Ну-ка, парень, смотри теперь в оба - не узнаешь ли ты кого-нибудь из своих знакомых?!
Все напряженно глядели вдаль, приложив ко лбу ладони, чтобы защитить глаза от яркого полуденного солнца. Наконец далеко в лесу на поляну вынырнула карета в сопровождении одного верхового.
Бориска напрягся из всех сил, а князь, с нетерпением поглядывая то на него, то на карету, ползущую как муравей по ниточке дороги, не выдержав, нетерпеливо толкнул Бориску локтем в бок.
- Ну?!
- Пока не могу разглядеть... - отвечал Бориска, протирая уставшие глаза. - Карета наша - это точно, но кучер на козлах не тот. Всадник похож на Павла, но пока не ручаюсь - пусть подъедут ближе.
- Смотри мне - ошибешься - голову снесу на месте! - пригрозил князь.
- Как можно?! - обиделся Бориска. - Всех врагов, которых ты ждешь, я сто раз видел на Угре, наших - знаю каждого, а что до Павла - так он мой старый дружок!
Как только карета показалась на очередной прогалине, Бориска прищурился и почти сразу сказал:
- Точно! Павел на коне! - Лицо его прояснилось. - Ну да! Конечно, Павел. А на козлах заместо кучера Алешка - тоже из наших! Из тех, кто с Павлом были посланы.
Князь недоверчиво поглядывал на Бориску, но когда карета вылетела на опушку леса и помчалась прямо к воротам замка, Бориска вдруг подпрыгнул и, замахав руками, во весь голос заорал:
- Пашка! Ого-го-го! Давай! Жми скорее!
Всадник в синем кафтане поднял голову и, увидев на башне Бориску, сорвал с головы шапку и замахал ею.
- Здорово, дружище! Открывай ворота да зови Кожуха! Я везу ему отличный подарок! - Затем, увидев рядом с Бориской князя, он радостно заорал пуще прежнего: - Ура доблестному князю Семену! - и, опередив карету, поскакал к воротам, командуя стражникам: - Эй, вы, бездельники! Пошевеливайтесь!
При виде бурной радости друзей, узнавших друг друга, все сомнения князя Семена рассеялись. Он махнул рукой, велев опустить мост, и вместе с подпрыгивающим от нетерпения Бориской быстро опустился с башни по крутым каменным ступеням.
Карета влетела во двор, и, ловко щелкнув кнутом, сидевший на козлах Алеша лихо развернул лошадей. Карета остановилась как вкопанная; Алеша, ловко соскочив с козел, сорвал с головы шапку, а Медведев в синем кафтане спрыгнул на ходу с коня и, сделав несколько шагов, изящно поклонился князю Семену Вельскому.
- Приветствую тебя, князь! Вели позвать Яна Кожуха, чтобы я мог доложить, как выполнено поручение!
Ловкость Медведева произвела на Семена хорошее впечатление.
- Яна здесь нет. Но я знаю все подробности дела, поэтому можешь доложить мне.
Медведев еще раз поклонился.
- Я несказанно счастлив, князь, что могу доложить обо всем лично тебе! Трое моих людей пали во время нападения московитов под Гомелем, но это было последнее черное дело этих разбойников с Угры! С той минуты, как на их пути повстречался Павел Драник, - Медведев с силой ударил себя кулаком в грудь, - их разбойные дела кончились!
Широким жестом он распахнул дверцу и предложил князю заглянуть внутрь.
В карете, связанные по рукам и ногам, в изодранной, окровавленной одежде лежали Филипп и Картымазов. Они находились явно без сознания. Картымазов тихо стонал, и его грудь была наспех обмотана кровавыми тряпками, так же как шея Филиппа.
Сердце князя замерло от радости, но, боясь ошибиться, он все же спросил:
- Кто это?!
- Этот, - Медведев небрежно указал на обнаженную грудь Федора Лукича, - называется Картымазов, а тот, - Медведев приподнял нагайкой бесчувственную голову Филиппа, - тот - Бартенев. Они напали на меня и получили по заслугам. Надеюсь, ни один из них не подох в дороге - я старался привезти их живыми!
Князь был вне себя от радости и не мог этого скрыть.
- Замечательно! Ты - молодец, Павел! Кожух умеет подбирать людей... Я мог бы повесить этих разбойников, но пусть они придут в себя, чтобы узреть, как я милостив и добр! Эй, вы! - обратился он к столпившимся слугам и воинам охраны. - Чего уставились?! Тащите их наверх в башенную комнату! А потом пусть кто-нибудь из наших баб, кто знает в этом толк, приведет их в чувство! Я хочу как можно скорее поговорить с ними!
Медведев, снова поклонившись, вкрадчиво сказал:
- Князь, не изволь гневаться, что мешаюсь не в свое дело, но, пока мы ехали от Угры, я уже понял, что к чему! Позволь твоему верному слуге дать совет, который, быть может, ускорит достижение цели, потому что боюсь, как бы они с минуты на минуту не померли от ран!
- Я слушаю. Говори!
Медведев наклонился к уху князя:
- Князь, вели приставить к ним ту девку, что привез Кожух! Она скорее приведет их в чувство - это раз. А потом - увидев страдания жениха и отца, она тут же выполнит все, что ты потребуешь от нее, чтобы облегчить их участь. А через нее можно повлиять и на них!
Князь с удивлением взглянул на Медведева.
- А ты и правда неглупый парень! Не зря тебя так расхваливал Кожух. Так и сделаем! А за то, что хорошо мне послужил, - приглашаю тебя на обед. Немногие из моих людей удостаиваются этой чести!
- Благодарю, князь, - польщено склонился Медведев и вдруг закричал: - Эй, вы! Поосторожнее там! Эти разбойники нужны князю живыми!
Он бросился помогать, не переставая возмущаться:
- Леший меня раздери! Если они сейчас подохнут - какого черта я столько мучился с ними в дороге?! А ты чего смотришь, дурак?! - обрушился на Алешу. - Помоги скорее! - И сам ринулся вносить в дом друзей, оттесняя слуг подальше и приговаривая: - Эти раны наносил я сам, и уж позвольте мне судить, как с ними обращаться, чтобы они не стали смертельными! Сюда... сюда - осторожней! Голову, голову просовывай, а ты куда прешь, скотина?!
- Славный парень! - сказал Семен, глядя вслед Медведеву.
- Князь, - ответил Бориска, - когда ты узнаешь его получше - еще не то скажешь!
Пока пленников медленно несли по галерее, князь быстро поднялся на башню и постучал в комнату Настеньки.
Девушка проспала целые сутки после кошмарного путешествия и лишь сегодня почувствовала себя достаточно окрепшей, чтобы встать с постели.
Она открыла дверь, и на пороге появился князь Семен с постным выражением лица.
- Как ты себя чувствуешь? - ласково спросил он.
- Спасибо, князь, хорошо. Настолько хорошо, что если твои вчерашние слова не были шуткой, я готова отправиться домой, - ответила Настенька, пытливо и настороженно глядя в глаза князя.
- Я как раз зашел поговорить с тобой об этом... - Князь замялся. - Произошло событие, которое, возможно, опечалит тебя, но, с другой стороны, несомненно, обрадует... Однако скажи сперва, все ли у тебя здесь есть и хорошо ли тебе служат?
Настенька слабо улыбнулась.
- Благодарю, князь. Мне еще никогда в жизни так не прислуживали, ведь я не княжеская дочь, а простая девушка...
- Так... Так... - произнес князь озабоченно, - я рад, что тебе у меня понравилось... Кстати, того мерзавца, который тебя похитил, я сурово наказал...
Настенька никак не отозвалась на это сообщение, только напомнила:
- Ты говорил о каком-то событии, князь... Почему оно должно меня и порадовать, и огорчить одновременно?
Князь тяжело вздохнул и скорбно вымолвил:
- Дело в том, что в замок только что привезли твоего отца и жениха...
Настенька побледнела и опустилась на скамью.
- Как "привезли"? - прошептала она, едва шевеля губами.
- О! Я, наверно, нехорошо выразился! Успокойся, они еще живы...
- "Еще живы"?! - с ужасом переспросила Настенька. - Боже мой! Что случилось? Почему - "еще"?!