Пройдя через незапертую дверь, Джек Крисмас теперь возглавил восхождение наверх по узкой лестнице. На верхней площадке путь их шествию преградила мощная стальная дверь, запертая на прочный замок. В ход были снова пущены столярный молоток и зубило, при помощи которых всего за каких-нибудь полчаса удалось выдолбить из бетона стальной паз, в который и входил засов; они открыли дверь, оказываясь на первом этаже непосредственно в помещении банка.
Теперь лишь толстые стальные прутья решетки, идущие от пола до потолка, отделяли их от заветной цели, огромного сейфа. Но глаза страшат, а руки делают. И вот уже щедро смазанные маслом ножовки с алмазными полотнами начали терпеливо вгрызаться в могучие стальные стержни. Пилили по очереди, и на рассвете им все-таки удалось проложить себе путь к сейфу. Город тем временем уже начинал пробуждаться ото сна, и на улицах появились ранние прохожие. Джон Крисмас стоял перед сейфом, сложив руки на груди и мрачно качая головой.
- Придется взрывать, Эл, - проговорил он, обращаясь к Спикеру. - Знаю, для тебя это дело, в общем-то, плевое, но придется ждать до ночи, когда все будут спать . Раньше никак нельзя. Иначе на шум сбежится весь город.
- Ясное дело, - согласился Эл Спикер. - За здорово живешь такую банку не вскроешь, придется попотеть. К тому же всем нам нужно как следует выспаться.
Они вернулись обратно в дровяной чулан, расположились для ночлега, и Пенстивен тут же заснул. Единственное, о чем он успел подумать, закрывая глаза, так это подивиться царившему во время работы угрюмому молчанию.
Времени на разговоры не теряли. Каждый знал свою работу. Когда кто-то уставал, и лом с зубилом начинали буквально валиться из рук, то на его место заступал сменщик. И вот уже другие руки с готовностью подхватывали инструменты, так что ни секунды драгоценного времени не пропадало даром.
Что же до его, Пенстивена, участия в этой затее, то разве не считал он своим долгом предупредить город о готовящемся ограблении? Несомненно, ему следовало бы поступить по совести, тем более, что больше всего на свете он желал смерти Джона Крисмаса. Но, с другой стороны, не мог же он убить человека, которому был обязан жизнью. Вот и все. Ситуация донельзя запутанная, и предсказать заранее её исход было попросту невозможно.
День был уже в самом разгаре, когда он проснулся оттого, что кто-то тихонько тряс его за плечо. Это был Рыжий.
- Хватит спать, вставай, - тихо бормотал он. - Тут такие дела творятся! Кто-то вошел в дом с улицы! Босс уже наверху!
Пенстивен мгновенно вскочил на ноги; тихонько выскользнул в коридор, где к тому времени уже собрались остальные. У всех были напряженные, серьезные лица, в это время где-то наверху скрипнула дверь.
Теперь им был слышен негромкий, бархатный голос Джона Крисмаса.
- Поймите меня, мэм, я ведь человек подневольный, - говорил он. - Я простой водопроводчик, сам себе не принадлежу, и если хозяин посылает меня сюда, чтобы прорыть отвод к основному канализационному стоку, то мне не остается ничего другого, как идти и приниматься за работу. Мне самому это не по душе, мисс Миллер. И моим людям тоже. Где это видано, чтобы вкалывать по воскресеньям, да ещё при этом ковыряться в грязи! Уж вы-то меня понимаете!
- Поразительная наглость, - отвечал ему пронзительный гнусавый голос,
- это противоправно, я этого так не оставлю! Да я в суд на вас подам. И этого вашего Генри Смита тоже засажу за решетку - в следующий раз будет знать, как засылать ко мне банду своих головорезов, которые едва не разнесли мой дом по кирпичику. Может быть и ваш босс, но помимо этого он ещё и сволочь порядочная.
- Я уже пытался его разыскать, - сказал Крисмас, - но, к сожалению, он уехал из города.
- Да я до самого мэра дойду. Позову полицию, чтобы они прекратили этот произвол! - разорялась мисс Миллер.
- Что ж, мэм, - печально проговорил Крисмас, - я разделяю ваши чувства, и поэтому могу подсказать, как я бы поступил на вашем месте, но это должно остаться между нами.
- Я не нуждаюсь в советах, - заявила она.
- У меня Смит тоже не вызывает доверия, хоть он и мой босс, - сказал Крисмас. - Очень уж часто он стал зарываться в последнее время. Пришла пора поставить его на место.
- Я упрячу его в тюрьму! - гневно воскликнула она. - Это наглое посягательство на чужие права!
- Если вы хотите засадить его за решетку, - продолжал Крисмас, - то дождитесь, когда основная часть работы уже будет завершена. К понедельнику мы выведем отвод в канализацию, и тогда вы сможете позвать полицию и представить всему миру неопровержимые доказательства того, что Смит осмелился учинить в вашем доме безо всякого на то разрешения с вашей стороны.
- Это просто неслыханно! - возмущалась женщина. - Почему нельзя было прорыть все это с улицы?
- Канализация проходит довольно глубоко, - ответил бандит. - К тому же если бы он перекопал улицу, то движение по ней пришлось бы перекрыть недели на две, не меньше…
- Движение! - воскликнула она. - А мне-то что до этого?
- Вот и я о том же, - с готовностью подхватил Джек Крисмас. - Но только если уж вы твердо решили задать ему жару, то просто дождитесь понедельника. Тогда и все нужные вам люди будут на месте. А то сегодня-то они наверняка разъехались из города.
- Да уж, - с горечью подтвердила она, - шляются по окрестностям и стреляют оленей с утками. Делать этим идиотам больше нечего. Я иду вниз, чтобы самолично удостовериться, что там происходит. Я должна знать, что творится в моем собственном доме!
- Разумеется, мэм, - громко сказал Крисмас. - Там внизу мои люди. Они работают, как черти. Я получаю приказы от Смита; а они - от меня. Так что не вините их ни в чем, мэм.
- Если бы у вас было хотя бы немного соображения, - продолжала верещать она, - ничего подобного не случилось бы.
На лестнице послышались шаги, и она начала спускаться в подвал. Эл Спикер шепотом предупредил остальных:
- Живо за работу. Ройте землю, как черти. Старухе не грубить. Поносите последними словами этого Генри Смита, все валите на него.
Все незамедлительно бросились к провалу и создали видимость активной работы, рьяно копая землю, сваливая её в кучи и отгребая подальше от входа в провал. О приближении мисс Миллер к месту раскопок можно было судить по издаваемым ею истерическим восклицаниям.
Пенстивен как раз тащил корзину с землей, когда при свете фонаря увидел высокую, сухопарую женщину с гладко зачесанными седыми волосами и побагровевшим от праведного гнева лицом. Она обозревала царящий в подвале разгром, и её затянутые в черные печатки ручки сами собой сжались в кулаки.
- Неслыханная наглость, - воскликнула она. - Я упрячу за решетку этого вашего Генри Смита. Это же грабеж средь бела дня!
И тут же с ней поспешил согласиться бархатный голос Джона Крисмаса:
- Да, мэм, это самый настоящий произвол. Ворваться в запертый дом, вторгнуться в чужие владения!.. Как ещё это можно назвать?
- Негодяй! - сказала она.
- Да уж, характер у него тяжелый, - снова поддакнул ей Крисмас. - Из-за него и нам нет никакой жизни.
- Бедные вы бедные, вас можно только пожалеть, - вздохнула старая дева. - Ну ничего! Он у меня ещё попляшет! Ему покажу! Лживая гадина, индюк надутый! А ещё открытки мне к Рождеству присылал. Я его теперь так поздравлю, что мало не покажется. И вообще, я немедленно ухожу отсюда. Здесь же задохнуться можно!
Крисмас последовал за ней, и было слышно, как его тихий, проникновенный голос успокаивал её, и вместе с выражением сочувствия перечислял стратегические преимущества, которые однозначно будут на её стороне, нужно только подождать до понедельника.
Хлопнула дверь, голоса смолкли, и Рыжий Тернер обессилено опустился на землю, заходясь в приступе беззвучного смеха.
Глава 30
Возвращения Крисмаса дожидались в угрюмом молчании. Они ничего не сказал, но вид у него был задумчивый. Оньяте был первым, кто решился нарушить молчания.
- А может быть ее… того? Заткнуть рот, и пусть сидит здесь, внизу, а? Такой стерве шею свернуть, и то мало!
Крисмас смерил взглядом разгневанного мексиканца, заметив при этом:
- Ты не у себя на Рио-Гранде, Хуан. Ну, предположим, запер бы я её здесь, а лошадь с повозкой осталась бы стоять перед домом на виду у всей улицы. И как тогда быть с тем парнем, её возницей? Нет, Хуан. Так не годится. Поэтому я и избрал другую линию поведения. Такт и терпение, друг мой! Ласковое теля двух маток сосет.
- И как ты считаешь, эта ведьма действительно станет ждать до понедельника? - спросил Оньяте.
- Она не заткнется и будет продолжать вякать, - спокойно сказал Крисмас. - Наверняка отправится к каким-нибудь своим знакомым и в красках поведает им ужасную историю об орудующей у неё в подвале бригаде водопроводчиков.
- Значит, об этом станет известно в городе? - предположил Эл Спикер.
- Не без этого, - ответил Крисмас.
- А что если новость докатится до этого главного водопроводчика, Генри Смита?
- Тогда нам крышка, - сказал Крисмас. - Даже законченному идиоту станет ясно, что тут дело не чисто. И тогда сюда нагрянет полиция.
Лоб Пенстивена покрылся холодным потом; при свете фонаря было видно, что лица у остальных участников аферы тоже блестят!
- И что теперь? - хрипло спросил Оньяте.
- Решайте сами, - сказал Крисмас. - В таких ситуациях каждый волен сделать свой собственный выбор. Но я, со своей стороны, намерен остаться и испытать судьбу. Все вы честно работали, помогая делать подкоп под банк. И поэтому каждый из вас получит свою долю добычи независимо от того, уйдет он или останется. Почему вы должны оставаться?