- Да, если хотите.
- Я вас не понимаю, сеньор.
- Вы отказываетесь выйти замуж за Бенито де Касоналя не потому что вы его не любите, а потому, что любите другого.
- Может быть, сеньор! Но мои сердечные дела касаются только меня; никто, даже вы, не имеете права требовать от меня чтобы я раскрыла свое сердце.
- О! Я уже заметил, что творится в этом сердце, - сказал он с горечью, - и если только этот жалкий авантюрист, в которого вы так глупо влюбились, попадется когда-либо в мои руки, то мы посчитаемся с ним.
- Сеньор, вы забываете, что сами дважды обязаны жизнью тому человеку, которого вы так галантно называете авантюристом. Забываете, что этот человек не побоится ваших угроз и оскорблений; а главное - забываете, что этот человек отсутствует, значить не может защищаться от ваших оскорблений; расточать же их передо мной, женщиной, не благородно.
- А вы защищаете его!
- Я? Сохрани меня Бог от этого! Он не нуждается ни в чьей защите, за него говорят дела его. Поверьте мне, сеньор, вместо того, чтобы желать увидеться с ним, вы напротив, должны благодарить судьбу, что его здесь нет. Не советую вам разыскивать его, так как в тот день, когда вы столкнетесь с ним, он сам потребует от вас отчета. Но довольно об этом: я слишком страдаю, слушая вас. Если в вас есть что-либо человеческое, хотя бы капля жалости в вашем сердце, то избавьте меня от этой пытки. Мои чувства вам теперь известны; что же касается того ответа, который вы продолжаете требовать от меня, то вот он: "Я скорее умру, чем выйду замуж за человека, с которым вы намереваетесь соединить меня, помимо моего желания".
- Тогда это война! - сказал он сквозь зубы.
- Война! - грустно повторила она. - Я не боюсь ее, хотя и не желаю; что такое я? Увы! Бедное дитя без силы и без защиты. Вы можете раздавить меня, я в ваших руках; но никогда добровольно я не подчинюсь вам.
- Санта! Санта! - глухо проговорил он. - Вы злоупотребляете моей добротой к вам!
- О! Дон Мануэль, - прервала она его с жестом мольбы, - пожалейте несчастную сироту, доверенную вашему попечению ее умирающим отцом, не обращайтесь в палача для той, которую вы клялись охранять!
- Я знаю лучше вас, дитя мое, - ответил он с холодной решимостью, - что мне следует делать; я дал слово, и что бы там ни было, сдержу его; будьте готовы вступить в брак с доном Бенито де Касоналем, как только мы переселимся в Урес, это будет через месяц. Впоследствии вы сами будете благодарить меня, что я не уступил капризу вашему и упрочил ваше будущее счастье.
- Напрасно вы стараетесь обмануть меня, сеньор! Мне известно многое, чего вы и не предполагаете, и чего мне лучше бы и не знать ради моего спокойствия и счастья. Хотя вы тщательно скрывали от меня все, что происходило вне этого дома, но мои глаза и уши часто видели и слышали то, чего они не должны были бы ни видеть, ни слышать. Я присутствовала невидимой свидетельницей на ваших тайных собраниях и при постыдных сделках. Только теперь полог начинает спадать с моих глаз; я предвижу ту пропасть, в которую вы толкаете меня. Вы играете одну из подлых ролей и хотите сделать меня своим орудием. Мое замужество с доном Бенито де Касоналем, который даже не друг вам, а только сообщник, - лишь отвратительная сделка для достижения неизвестной мне цели, одна мысль о которой приводит меня в ужас. Не жертвуйте же мной - слабым и одиноким созданием - для ваших преступных замыслов. Во имя моей умирающей матери и моего отца, который был вашим другом, умоляю вас, дон Мануэль, пожалейте сироту, которую они доверили вам!
- Вы слишком много сказали, Санта, чтобы я отступил назад; еще более, чем раньше, ввиду ваших и моих собственных интересов, я настаиваю на этом браке; так должно быть, приготовьтесь повиноваться мне.
- Итак, вы остаетесь глухи ко всем моим мольбам, - сказала она в волнении, - ничто не может тронуть вас?
- Ничто, - холодно ответил он. - Мое решение принято и оно останется неизменным!
- Тогда сам Бог сжалится надо мной! - грустно сказала она. - Если он не придет ко мне на помощь, то для меня все потеряно.
- Вы правильно говорите: вам только и остается, что надеяться на Бога, - ответил он с колкой насмешкой. - Но этому Богу, к которому вы взываете, нет никакого дела до того, что происходит на земле, Он не любит вмешиваться в наши дела, так как слишком далеко, чтобы следить за нами и думать о нас.
- О! Не богохульствуйте, дон Мануэль, не рассчитывайте остаться навсегда безнаказанным! Загляните лучше в себя, теперь еще не поздно. Бойтесь, час возмездия близок; он может застать вас врасплох; вы погибните, как былинка. Правосудие покарает вас - и почем знать, может быть, в эту горькую для вас минуту вы найдете утешение во мне, бедном и слабом создании, которое вы так мучаете?!
- Аминь, моя прелестная проповедница! - сказал он - Но, в ожидании пока исполнится ваше мрачное пророчество, запомните мои слова. Я вам раз навсегда высказал мое желание; знайте же, что никакая человеческая сила не может помешать исполнить его. А пока прощайте! Оставляю вас с вашими мыслями, грустными или веселыми; молитесь Богу сколько вашей душе угодно, но думайте о повиновении.
Через десять дней вы придете ко мне в Урес, где я буду ожидать вас. Надеюсь, что уединение благотворно повлияет на вас, и я увижу вас веселой и покорной моей воле.
- Никогда!
- Увидим! Вам дано десять дней на размышления, а мало ли какие мысли могут придти за это время в безумную голову молодой девушки?!
- Прощайте, нинья! Приготовьтесь к отъезду, когда вас предупредит об этом мой мажордом, Лукас Мендес.
Дон Мануэль пожал плечами, взглянул в последний раз на девушку, насмешливо поклонился ей и вышел из будуара, хлопнув дверью.
- О, я несчастная! - вскричала донья Санта. - Мне остается лишь смерть! Увы! Я одна на свете, у меня нет друга, который бы пожалел и защитил меня.
- Вы забываете меня, сеньорита! - раздался около нее тихий и взволнованный голос.
Молодая девушка вздрогнула, точно от электрического разряда: перед ней стоял дон Торрибио де Ньеблас.
- Вы! Это вы, дон Торрибио! - воскликнула она, сложив руки с выражением безумной радости. - О! Я спасена, раз вы здесь!
- Я отдам жизнь мою для этого, сеньорита! - ответил он с чувством.
- О! Это сам Бог послал мне вас, дон Торрибио, - начала донья Санта с глазами, полными слез, - такая радость после стольких страданий. Господи, правда ли это! Я, кажется, схожу с ума.
- Верьте, донья Санта! Вы совсем не так одиноки, как полагали, у вас есть храбрые и энергичные друзья, которые не постоят ни перед чем, чтобы спасти вас.
- Спасти меня! - покачала она головой, сделавшись вдруг грустной, - к сожалению, это немыслимо!
- Все возможно, когда на что-либо твердо решиться, донья Санта; не падайте духом!
- Да, это правда; в вас много мужества, дон Торрибио. Но что вы можете для меня сделать? Ах! Если бы вы только знали!
- Я все знаю, сеньорита; я присутствовал здесь и все слышал.
- Да, действительно, мне ведь Лукас Мендес говорил о вашем визите; я ждала вас с таким нетерпением, в то же время боясь вашего прихода.
- Почему же, сеньорита?
- Простите меня, друг мой, я просто теряю голову. Как я страдаю!
- Надо мужаться.
- В эту минуту я чувствую себя сильнее: вы со мной. О! Ведь вы защитите меня? - сказала она с мольбой.
- Не бойтесь ничего, этот человек уехал, он более не страшен.
- Увы! Он так силен; все склоняется перед его железной волей.
- Да, гений зла укоренился в нем; но я не боюсь его и сумею вас защитить от него, клянусь вам.
- Я верю и вашему доброму намерению, и вашей храбрости, дон Торрибио.
- Так в чем же дело?
- Увы! Я боюсь, что он раздавит вас, подобно тому, как давит всех, кто вступает с ним в борьбу.
- Дорогая Санта, я люблю вас! И эта чистая и глубокая любовь, которую Бог вложил мне в сердце, удесятеряет мои силы, я избавлю вас от возмутительного тиранства этого человека; моя любовь поможет мне победить его и спасти вас.
- Говорите, говорите еще, дон Торрибио, - сказала она улыбаясь сквозь слезы, - я так давно не слышала дружеского голоса; он раздается в моих ушах, точно нежное пение птички. Слушая вас, я воскресаю!
- Бесценная моя, ведь вы - жизнь моя, два наших сердца составляют одно целое; вы отгадываете мои сокровенные мысли, так же как и я - ваши; вы будете счастливы!
- Счастлива! - проговорила она. - Разве возможно еще для меня счастье?
- Сегодня же, если вы согласны, вы можете избавиться от этого человека, который сделал вас пленницей!
- Ведь это только мечта!
- Все зависит от вас.
- И вы думаете, что он не отомстит мне?
- Нет, потому что вы будете находиться под надежной охраной.
- Разве вы так сильны, друг мой? - сказала она с детским восторгом.
- Я люблю вас, дорогая Санта!
- Я тоже люблю вас, и вы знаете это, дон Торрибио! - проговорила она, опустив голову, чтобы скрыть внезапную краску, покрывшую лицо.
- Вот эта уверенность и придает мне силы, бесценная Санта!
- В самом деле, только чтобы добраться до меня, вы должны обладать большой силой.
- Я совершил почти чудо, в котором мне помог Бог. Я открыл все тайны асиенды, сам дон Мануэль не знает всех секретных уголков и ходов этого жилища; мне же все известно. Я могу все видеть и слышать, оставаясь скрытым от всех глаз; и теперь жизнь, честь и состояние человека, от которого вы так страдаете, в моих руках: я могу раздавить его, заставить его валяться у меня в ногах, я здесь один, но судьба всех обитателей этой несокрушимой крепости в моей власти, хотя они и не подозревают этого!
- Все возможно!