Внезапно, Руслан остановился, а потом побежал куда-то в сторону, а за ним неуклюже запрыгала инопланетянка. Присмотревшись, Хасан увидел, что за ними рванула, выворачивая деревья, громадная зелёная змея. Хасан побежал параллельным курсом, чтобы не потерять Руслана, и через некоторое время увидел, что змей отстал. Руслан и инопланетянка о чём-то говорили, и Хасан прокрался ближе, настороженно оглядываясь, чтобы не схватил змей. Инопланетянка долго рассказывала о каких-то деньгах, которые она потеряла, и Руслан ей ответил:
- Пойдём, поищем твои деньги.
Стоило им отойти пару метров назад, как перед ними появился чернявый мужчина в элегантном костюме, левая рука которого отсутствовала, а рукав был заправлен в карман, чтобы не болтался. Правую руку с зажатой пачкой денег он протянул вперёд и спросил:
- Не вы ли потеряли пачку деревянных?
Инопланетянка схватила деньги, а Руслан, обрадованный встречей с одноруким незнакомцем, сказал:
- Как хорошо, что я вас встретил!
- В этом месте, куда бы ты ни шёл, все равно придешь ко мне, - ухмыльнулся однорукий незнакомец и представился: - Меня звать Диабло.
Руслан назвал себя и представил Лили. Диабло долго смотрел на Лили и сказал: - Я могу вам забронировать здесь место.
- Где же мы находимся? - спросил Руслан, пропустив мимо ушей реплику Диабло о будущем Лили.
- Здесь хранятся души многих грешников, ожидающих положенных им экзекуций и они с удовольствием скрасят своё время, рассказав обо всём, что ты спросишь, - с грустной улыбкой произнёс Диабло.
Руслан вспомнил разговоры тёти Марико о монахе-францисканце и сказал новому знакомому Диабло:
- Я хотел бы поговорить с Бартоломео из Кремоны, если он здесь есть, о Дюдоне де Компсе из Лангедока.
- Почему бы тебе не расспросить самого Дюдона де Компса? - спросил Диабло. Руслан подумал и уверенно сказал: - Я думаю, что место Дюдоно де Компса не здесь, а в Эссенариуме.
Диабло ухмыльнулся и сообщил:
- Хорошо, пусть будет по-твоему. Сейчас проверим, есть ли здесь Бартоломео.
Он сделал пасс рукой и стоящее рядом дерево со скрежетом повернулось. Печальное лицо, вырезанное на стволе дерева, открыло глаза и уставилось на них.
- За что сидим? - спросил Диабло по-итальянски.
- Грехи винопития, - промолвил Бартоломео, с опаской поглядывая на Диабло. Диабло повернулся к Руслану и сказал: - Можешь задать свой вопрос.
- Где находится Рубин Милосердия? - выпалил Руслан, очень сомневаясь в своём знании итальянского языка, несмотря на то, что его мать, Лилит, таскала их с Людмилой в Милан для изучения вживую. Бартоломео молчал, а Руслан уставился на него, ожидая ответа. Тот отвёл взгляд в сторону и продолжал молчать, как белорусский партизан. Под пристальным взглядом Руслана, бывший монах-францисканец скорчил деревянную рожу и презрительно бросил: - Здесь тебе не служба поиска ненужных вещей
- Чтобы получить необходимые ответы, следует задавать правильные вопросы, - сказал Диабло, взглянув на Руслана.
- Что тебе рассказал Дюдон де Компс о Кудре? - спросил Руслан, а Бартоломео надулся и отвернул лицо.
- Пойдём, он ничего не знает, - поспешно сказал Диабло, положив единственную руку на плечо Руслана.
- Отчего же не знаю, - заторопился Бартоломео, - я вспоминаю.
Сделав паузу, Бартоломео поднял глаза к небу и сказал: "Когда я встретил брата Дюдона, он был в печали, и мы с ним пили медовую бражку. Утолив свою утробу пьянящей жидкостью, он излил мне душу, требовавшей успокоения. Его друг Кудря, привёл его в Киев, к лаврским монахам, где Дюдону очень понравилось. Он с удовольствием там остался, помогая монахам переводить святые книги на язык русов. Кудря отправился к своей жене, Купаве, с которой только что обвенчался, обещая проведать Дюдона к весне. Через две недели Кудря вернулся, был чернее тучи, и молчал три дня, погрузившись в молитвы и припадая к мощам святых в пещерах схимников. Дюдон не трогал Кудрю, понимая, что слова неуместны, когда душа не на месте, а придёт время высказаться, то слова потекут сами. Наконец, он выбрался из пещер и пришел к Дюдону.
- Прошёл месяц, сорок дней, как угасла моя Купава, - сказал Кудря, опустив голову. Соломенные волосы на его голове превратились в седые и неряшливые патры, которые торчали в разные стороны.
- Когда мы с тобой вдвоём ушли, - продолжил Кудря, - на табор Воислава напали ордынцы, которые нашли следы угнанных лошадей. Бой был заранее предрешен, так как ордынцы напали внезапно, окружив лагерь со всех сторон. Вырезали всех до единого человека, даже детей, а священный дуб Берендеев сожгли, вместе с дубовой рощей. Я едва нашёл мою Купаву и похоронил её прямо под сожжённым дубом, чтобы её боги помогли ей на небесах.
Через пару дней Кудря попрощался с Дюдоном и отправился на север, в Литву, собираясь присоединиться к князю Пукуверу Будивиду".
Бартоломео закончил свой короткий рассказ и прикрыл глаза, полагая, что он уже не нужен. Руслан не стал спрашивать у Бартоломео, куда девался рубин, и, не очень надеясь, спросил: - Ты не подскажешь, в каком месте стоял Берендеев дуб?
- Подскажу, - открыл глаза Бартоломео и, к удивлению Руслана, сообщил: - Сорок девять градусов тридцать девять секунд северной широты и тридцать один градус двенадцать минут восточной долготы.
- Откуда такая точность? - удивился Руслан, не очень доверяя сказанному, а Бартоломео подмигнул и сообщил: - До того, как стать монахом, я плавал на корабле и прекрасно владею астролябией.
- Спешу откланяться, - сказал Диабло, собираясь уйти, но его остановил Руслан: - Вы не подскажете, как нам отсюда выйти.
- Держи! - сказал Диабло и бросил Руслану медальон на верёвочке в виде перевернутой пятиконечной звезды. Он посмотрел на Руслана странным взглядом и добавил: - Он будет светиться, если ты идёшь правильно. До свиданья, сынок!
Сообщив последнее, он исчез, растворился среди деревьев, а Руслан покрутился на месте, пока звезда не загорелась ровным пламенем. Он шагал по извилистой линии, так как приходилось обходить стволы деревьев, удаляясь от Бартоломео. "Неблагодарные!" - подумал бывший монах-францисканец и закрыл глаза. Астролябия, запутавшись в корнях дерева, медленно покрывалась изумрудным налётом, напоминая о прошедших годах.
Они прошли достаточно долго, пока медальон не вспыхнул ярким светом, а Руслан вскрикнул и прижал руки к груди. Медальон пропал, а на груди, под футболкой, виднелась набрякшая кровью перевёрнутая звезда. "Вот тварь!" - подумал Руслан о Диабло и поднял глаза. Перед ними находилась узкая полоса света, бьющая между створками двери.
- Позвольте, я первый! - сказал Хасан, появляясь из-за дерева и толкая дверь шкафа. Сет, сидящий в спальне и немного задремавший от ожидания, с перепуга схватил Хасана за ляжку и повалил на пол. Появившийся Руслан, увидев такую картину, крикнул: - Сет, оставь несчастного в покое! - полагая, что Хасан, такой же случайный посетитель странного мертвого леса, как и он сам.
Хасан, отпущенный Сетом, рванул на выход и исчез, а Руслан с удовольствием поглаживал Сета, радуясь ему, как самой родной душе. К Лили вновь повернулась краса, но она Руслана уже не волновала – он знал о бренности тела и понимал, что в девушке важнее всего глаза, которые ведут в душу.
- Я пойду? - спросила Лили, и Руслан кивнул: вместе пережитое давало ей шанс стать товарищем, но отнюдь не любимой. "Я люблю Люду!" - с нежностью прошептал Руслан и набрал её номер.
- Руслан!? - воскликнула встревоженная Людмила и спросила: - Ты где? Я у тебя буду через минуту!
- Жди меня дома, - сказал Руслан и добавил с нежностью: - Я тебя люблю.