Репликация четырнадцатая. Руслан
Руслан направлялся в 311 аудиторию родного университета ИТМО, когда увидел сногсшибательную блондинку перед собой, которая плыла по коридору в зелёном платье, точно ожившая фея. Её волосы, цвета соломы, выбивались из-под красной, как цветущие маки, шляпки с острым верхом и развевались на ходу, а стремительная походка казалась плавной и грациозной. У Руслана перехватило дыхание от её вида, а когда она оглянулась, кинув на него мимолётный взгляд, и улыбнулась, он растаял, как пластилин. Девушка замешкалась в коридоре, роясь в сумке, и Руслан с сожалением зашёл в аудиторию, так как преподаватель физики уже стоял за столом и критически осматривал присутствующих студентов.
Руслан сел на последнюю скамейку, подальше от кафедры, чтобы немного прийти в себя, но это ему не удалось, так как девушка с соломенной копной на голове, зашла в аудиторию, закрывая дверь.
- Простите! - улыбнулась она преподавателю, и тот снисходительно улыбнулся, точно перед ним была сама английская королева. "Старый козёл!" - возмутился Руслан, хотя преподаватель был старше его всего на десяток лет. Девушка бросила взгляд на аудиторию и остановила его на Руслане. Легко переступая через ступеньки, она поднялась вверх и села возле него.
- Привет! Меня зовут Лили, - прошептала она, окинув Руслана дружелюбным взглядом, и раскрыла общую тетрадь, приготовившись конспектировать лекцию.
- Руслан, - ответил он, поражаясь, что её имя так похоже на имя его матери, Лилит.
- А где Людмила? - пошутила Лили, а Руслан, не догадавшись, ответил: - В институте.
Девушка нагнула голову и хихикала, бросая на Руслана смешливые взгляды, отчего он тоже улыбнулся ей в ответ. "Тупой!" - казнил себя Руслан за то, что так лопухнулся. Людмила находилась далеко, на Пискарёвке, где училась в медицинском университете на хирурга, как её отец, дядя Тарас. Девушка имела в виду ту, сказочную Людмилу и следовало в ответ пошутить.
- Сосредоточились! - преподаватель строго посмотрел на Руслана и улыбнулся Лили, чем немного разрядил обстановку. Физика была последней парой, поэтому писали без перерыва, чтобы раньше уйти. Когда закончилась лекция, физик, выходя из класса, улыбнулся Лили и предложил: - Вас проводить?
- Меня Руслан проводит, - сказала Лили и, хохоча, схватила Руслана под руку и потянула к выходу. Когда они вышли на улицу, она повернулась к Руслану и спросила:
- Ты мне поможешь?
- Конечно! - согласился Руслан, даже не спрашивая у девушки, в чем состоит его содействие. Лили взяла его под руку, и они пошли вдоль улицы в сторону Невы. По дороге Руслан расслабился, отчего стал обычным, весёлым и занимательным собеседником. Внезапно зазвонил мобильный телефон и по мелодии Руслан узнал, что звонит Люда. Он торопливо нажал на кнопку ответа и тихо сказал: - Да!
- Ты не можешь говорить? - поняла Люда и спросила: - Ты на занятиях?
- Да, - снова коротко ответил Руслан и Люда попросила: - Когда сможешь, перезвони мне, - и добавила:
- Я тебя люблю.
- Да, - односложно ответил Руслан и выключил мобилку.
- Звонила Людмила? - засмеялась Лили. Руслан покраснел и неловко ответил: - Нет, мама.
Биржевым мостом они перешли через Малую Неву и постояли на Васильевской стрелке, любуясь проходящими парусниками. Лили повела Руслана через Дворцовый мост в Александровский сад, а потом свернули на Гороховскую, двигаясь до Малой Морской. Потом Лили завернула в какую-то улочку, совсем не знакомую Руслану, и он удивился, так как знал центральную часть Санкт-Петербурга, как свою ладонь. Что ещё казалось странным, так это безлюдность улиц, словно все попрятались по домам. Был уже вечер и небо теряло свою голубизну, предваряя появление звёздного калейдоскопа.
- Куда мы попали? - спросил Руслан, совсем обескураженный, но Лили его успокоила: - Здесь рядом дом моего дяди, я должна разобраться с его вещами.
- Здесь живёт твой дядя? - переспросил Руслан, хотя ничего удивительного в том не было, что Лили может иметь не только дядю, но и тётю.
- Дядя умер, а дом достался мне, - сообщила Лили со скорбным лицом, и Руслан поспешил извиниться:
- Прости, я не знал.
Улица, на которой они находились, казалась Руслану совсем неузнаваемой. Дома, в основном одноэтажные, окружали заросшие палисадники, а деревья отличались жилистыми стволами и такими же ветками, на которых кое-где висели редкие пожухлые листики. Булыжники мостовой, отшлифованные бесчисленными башмаками, блестели, словно покрытые влагой, а кое-где присыпанные опавшим пожелтевшим листом. Пахло сырой землёй и тленом, а тёмные маленькие окна на домах навевали тоску.
- Уже пришли, - успокоила Лили, взявшись за ручку двери и пытаясь её открыть. Дернув пару раз, она умоляюще посмотрела на Руслана, и он отодвинул её в сторону. Дверь со скрипом открылась, обнажая тёмный проём, откуда пахнуло сыростью подвала и нежилым духом. Лили пошла вперёд и одёрнула тёмные занавески на ближайшем окне, отчего впереди стало немного светлей. Чиркнула спичка, и Руслан увидел Лили со свечой, которая ободряюще ему улыбнулась.
- Пока осмотрись, а я найду документы, - сказала Лили, вытаскивая из тумбочки письменного стола кипу пожелтевшей бумаги. Руслан прошелся по комнате, рассматривая вещи, от которых веяло давно ушедшим временем, а потом заглянул в другую комнату, видимо спальню, так как посредине стояла большая деревянная кровать. Окно было завешено какой-то тёмной тряпкой, и в комнате царил полумрак, только огромное зеркало старинного шкафа отражало проем в зал. Руслан подошёл к зеркалу и увидел свой силуэт, запечатлённый на пыльном стекле. Вглядываясь в своё лицо, Руслан заметил, что помимо своего отражения он видит ещё чей-то бледный лик и отпрянул. Открыв дверку шкафа, Руслан убедился, что он пуст, а увиденное привидение – всего лишь фантазия его ума.
Чтобы утвердить эту мысль, Руслан снова с усмешкой уставился на своё отражение и увидел строгие глаза, которые пристально вглядывались в его лицо. Руслан дёрнулся и опрокинул стоящий сзади стул.
- Что ты там делаешь? - спросила Лили, услышав стук упавшего стула и Руслан, набравшись мужества, бодро ответил: - Ничего, смотрю на себя в зеркало.
Руслана разозлило то, что он не может контролировать свои эмоции, поэтому он открыл дверку шкафа и решительно сунул туда голову. И увидел проход в сумеречный мир. Именно сумеречный, так как источника света там не имелось, а окружающая серость отличалась от тьмы. Перешагнув через шкаф, Руслан ощутил твёрдую почву под ногами и оглянулся. Шкафа он не увидел, так же как и комнаты, а вокруг простиралась бесконечная серость, заполненная засохшими скрученными деревьями. "Куда я попал?" - подумал Руслан и увидел, как откуда-то сверху что-то свалилось.
- Руслан!? Куда ты пропал? - спросила непонятная корявая субстанция, и Руслан узнал голос Лили. Когда он оглянулся, то увидел что-то странное и сучковатое, на вершине которого виднелось подобие головы.
- Что тебе нужно? - спросил Руслан корявое безобразие, щипая себя за ногу, чтобы отогнать галлюцинацию, которая, несмотря на это, исчезать не собиралась.
- Руслан, это я – Лили, - призналось странное существо, подползая ближе. Руслан отодвинулся – мало ли чего. Существо, назвавшее себя Лили, передвинуло свои корешки ближе, и Руслан рассмотрел его в подробностях. Лили, в том виде, как видел её Руслан, внешне напоминала выдернутый пенёк дерева с подобием головы, на которой выделялись большие печальные глаза. Треснувшая кожа Лили походила на кору дерева и если бы не глаза, то предположить в коряге живую сущность очень проблематично. Между ветками запуталась целая пачка тысячных купюр, которые выглядели в данном антураже совсем неестественно. Ветки зашевелились и утянули пачку денег куда-то внутрь. Руслан не знал, ожидать ли от деревяшки худое или она принесёт ему благо, тем более что зло и добро отличаются только точкой зрения.
- Я тебе не нравлюсь такой? - спросила Лили, уставившись в Руслана своими печальными глазами.
- Твой вид отличается от того, что я хотел бы видеть, - ответил Руслан и спросил: - Куда ты меня завела?
- Куда ты меня завел? - возмутилась Лили. - Я полезла в этот дурацкий шкаф за тобой.
Руслан оглянулся. Мёртвый и молчаливый лес ничего не мог подсказать, а только пугал человеческими лицами, вырезанных в неожиданных местах на корявых стволах деревьев. В серой мгле, едва просматриваемой между деревьями, ничто не свидетельствовало о наличии человеческой жизни. "Куда же я попал?" - подумал Руслан, а его рука случайно коснулась кармана, в котором прощупывался мобильный телефон. Вытащив его, Руслан хотел позвонить, но столбик сигнала на экране застыл на самом низком уровне. "Да, отсюда не позвонишь", - подумал он и побрёл между деревьями. Лили едва поспевала, перебирая корешками, но скоро освоилась и успокоилась.
Они шли достаточно долго, и уставший Руслан присел на корягу, обернувшись к Лили, а увидев её, от неожиданности свалился на покрытую слизью траву. Лили стала похожа на себя, а прежняя коряга куда-то исчезла.