***
Через несколько дней настоящим сюрпризом для Маргины и Марико стал прилет бабушек из Метехи. Появляясь по очереди на балконе, Букрында, Мокрында и Кукрында произвели впечатление не только на Маргину, но поразили своей экстравагантностью прохожих на 1-й линии Васильевского острова и улице Кадетской. Взглянув на кота, Маргина увидела, что тот совсем не удивлён прибытием бабушек и возмутилась:
- Кот, паразит, ты не мог меня предупредить? Чем я их кормить буду? - прошипела Маргина на ухо Туманного Кота, но он буднично сообщил: - Им достаточно горсти зерна, кроме того, они ненадолго.
Маргина хотела сообщить ему, что у них нет "достаточной горсти зерна", так как никакого зерна они не держат, но кот её игнорировал, так как забрал бабушек и повёл их в свой "кабинет" и закрыл дверь. Маргина послала Марико в магазин, а сама вытащила из новейшего холодильника "ЗиЛ" кусок мяса и принялась его истязать, выливая на него возмущение котом. Когда бабушки закончили беседу в кабинете, Маргина уже приготовила плов, используя свою дименсиальную сеточку для ускорения процесса, а Марико, которая возвратилась из магазина, накрыла стол новой скатертью. Бабушки потискали Марико, подарили ей три жестяные коробочки с леденцами "Монпасье" и чинно сели за стол. Кушали бабушки жеманно, но неряшливо, что не мудрено с их огромными носами. Пообедав, они коротко попрощались и вылетели в окно, оставив в помещении запах плесени и старых вещей. Помахав им на прощанье рукой, Марико не заметила, что за бабушками, прижимаясь к самой земле, полетели серые тени, незаметные даже на солнце.
- Зачем они прилетали? - спросила Маргина, но кот в последнее время стал противным до ужаса и только сказал:
- Докладывали об увиденном.
- Туманный Кот, что за секреты?! - возмутилась Маргина, но кот её игнорировал, отвернулся и ничего не сказал. "Скотина!" - возмутилась Маргина и услышала в голове противное: "Взаимно!"
- Никаких секретов нет, - сказала Марико, - я думаю, что наш кот отдал рубин осознанно, - она вперила в Туманного Кота зрачки своих чёрных глаз и Маргина, по виду кота, поняла, что девочка права.
- Мне кажется, что наш рубин – фальшивка, чтобы сбить со следа. Судя по тому, что писал Гуго де Монтегю, - продолжила Марико, - настоящий рубин запросто мог оказаться у Дюдона де Компса или у Марии, ушедшей с Раймондом де Торном. Кроме того, неизвестно что дальше случилось с моими родственниками, и куда девался госпитальер Жан ле Мен.
- Устами мудрого младенца глаголет истина, - издевался кот, но Маргина его игнорировала и сказала, глядя на Марико: - А ещё неизвестно, откуда взялся фальшивый Рубин Милосердия?
- Папа, ты думаешь, что я его подменила? - спросила Марико.
- Ты могла его изготовить, - сказала Маргина.
- Как?! - остолбенела Марико.
- На тебе дименсиальная сеточка, ты можешь сделать что угодно, - сказала Маргина, но, увидев недоумение в глазах Марико, добавила: - Ты могла это сделать непроизвольно!
- Папа, я не умею пользоваться твоей сеточкой! - воскликнула Марико, глядя на Маргину, а Туманный Кот ехидно сообщил: - Давно пора научить девочку, вдруг ей грозит опасность.
"Меня же сделали виноватой…" - грустно подумала Лилит и стала учить Марико управлению сеточкой.
Девочка оказалась способной ученицей и не ныла, как Маргина, когда расплывалась на полу лужей, а хохотала, пока не захлёбывалась. Пару раз сеточка принимала форму твари, у которой её отобрали, и Туманный Кот порекомендовал сохранить в глифомах этот образ, чтобы отпугивать тех, кто вздумает напасть на Марико. Испробовав крылья у твари, Марико захотела полетать, и Маргине ничего не оставалось, как схватить её и перенести на мыс Лисий Нос, подальше от Ленинграда. Учёба происходила с переменным успехом, но Марико не жаловалась. Когда она с визгом врезалась в землю, то вылепила из бесформенной груды своё лицо и сказала, видимо, по-грузински: - Траки лапораки
- Что ты сказала? - спросила Маргина, а когда прочитала мысль в голове Марико, то возмущённо сказала:
- Не смей ругаться!
Маргине уже надоела учёба, но Марико была неутомима, так что возвращались домой уже при свете звёзд. Рассматривая огни внизу и небесный свод над головой, Марико воодушевлённо воскликнула: - Боже, какая красота!
***
Всё складывалось, как в волшебной сказке.
Уже не Вовка, а Володя закончил десятый класс специализированной школы и Илья Лазаревич Цыбульский предупредил, что его примут в Ленинградский государственный университет. Цыбульский работал в школе КГБ преподавателем и договорился с кем нужно о приёме перспективного спортсмена. Спортсменов – хоть пруд пруди, но от рекомендации товарища из КГБ декан отмахнуться не мог. Как не хотелось Владимиру зависеть от старого пердуна Цыбульского, но иного пути у него не осталось – оценками он не блистал, а надеяться на то, что сдаст все экзамены на отлично – чистая утопия.
Летом их команду везли на соревнования по дзюдо в Тбилиси, и Володя обрадовался, что сможет осуществить и вторую мечту – найти Рубин Милосердия и стать бессмертным. Володя любил фантазировать, что он сделает, когда станет бессмертным, и в своих будущих конфабуляциях мнил себя не меньше, чем царём или Господом Богом. Для этого следовало заехать в Метехи и пошарить возле фундамента церкви Успения Пресвятой богородицы, где он выбросил окровавленный рубин. От воспоминаний рука стала мокрой, как тогда, и Володька быстро вытер её о штаны. Ехать в Метехи не хотелось, так как его могла увидеть прежняя мать, а ещё хуже – отчим, но, рассуждая здраво, Володя подумал, что сейчас легко с ним справиться. "Морду ему набью!" - с некоторой бравадой решил свои душевные метания Володька. Набравшись наглости, он подождал Цыбульского у школы КГБ и попросил у него денег, объяснив ему, что едет на соревнования в Тбилиси. Своих он не имел, а то, что зарабатывали отец и мать, едва хватало на жизнь. К его удивлению, Цыбульский щедро его одарил, буркнув при этом: "Не привыкай!" - чем вызвал у Володьки обратное желание – при необходимости, брать деньги без зазрения совести.
Соревнования были так себе, зачётные, и когда у Володьки наметилось окно, он попросил своего товарища, ничего не объясняя, прикрыть его, а сам уехал в Метехи. Автобус остановился возле базара, рядом с церковью и Володька вышел самым последним, чтобы не бросаться в глаза. На улице, в полуденную жару, было безлюдно, и Володька вздохнул облегчённо, направляясь прямо к церкви, высившейся невдалеке над деревьями. Дверь в церковь была закрыта и Володька, потупив взгляд, обошёл вокруг неё, внимательно рассматривая фундамент и пожухлую траву. Обход ничего не дал и Володька попытался вспомнить, где он находился, когда уронил этот злосчастный рубин. Память давно выбросила этот эпизод из своего нутра, а взамен предлагала лицо Марико на берегу и кровь, струйкой льющуюся из виска. Решительно поборов себя, Володька снова прошёлся вдоль стены, пока не заметил какой-то прутик, торчащий из щели в фундаменте. Потянув его, Вовка понял, что нашел то, что искал – это был ремешок от рубина.
- Вот, значит, зачем мы ездим в Метехи! - сказал голос за спиной и Володька узнал его – он принадлежал ассасину Хасану. Повернувшись к нему, Володька схватил его за руку и хотел перебросить через спину, но сам полетел на землю.
- Тебя ещё этому не научили? - с усмешкой спросил Хасан, придавив коленом шею. Свободной рукой он потянул ремешок из щели, но, к их общему разочарованию, на конце, кроме узла, ничего не находилось.
- Вынужден тебя огорчить, искатель чужих сокровищ, - назидательно сказал Хасан, - тот рубин, который ты ищешь, уже нашли, но он поддельный.
- Есть и настоящий? - спросил Володька, хотя в его положении вопросы не задают.
- Есть, - снисходительно сказал Хасан, - только вряд ли тебе там что-то светит. Бойся рыжего кота, но не бойся привидений.
Отпустив Володьку, Хасан стряхнул прилипшую к брюкам соломинку и ушёл восвояси. Володька отдышался, а потом отправился на остановку автобуса, хотя ждать его пришлось до вечера. Невидимая Лили Моисеевна, школьная учительница Володьки, собрала свои симпоты и проявилась перед церковью. Накинув на голову цветастый платочек, она дошла до околицы, а потом вспорхнула в воздух. "И тут не везёт!" - подумала она и взяла курс на город Ленинград.