- Что ты говоришь? Как я могу быть против, если Нино любит моего кунака?! - сердито ответил ему Гоча.
- Я должен был спросить, - оправдывался Жан, - так положено по церковному канону.
- Совершай, что положено по канону, - сказал Гоча, и Жан попросил его: - Ты можешь привести невесту вместо её отца?
Гоча забрал Нино и торжественно провёл её от двери до Жана, а потом передал мне. Жан, точно с нами совсем незнакомый, приветствовал нас, прочитал короткую проповедь об обязанностях супругов, потом положил перед собой "Евангелие" и спросил:
- Пришли ли вы сюда добровольно, чтобы заключить супружеский союз?
Мы с Нино положили руки на "Евангелие" и в один голос ответили: "Да!" - улыбаясь друг другу.
- Готовы ли вы любить друг друга и уважать всю жизнь? - спросил Жан. Наше "Да!" прозвучало одновременно и мы снова с Нино улыбнулись.
- Готовы ли вы с любовью принять от Бога детей и воспитать их согласно учению Христа и церкви? - спросил Жан и услышал третье "да". Он перевязал наши руки какой-то бечёвкой, за неимением ленточки, и благословил нас.
- Теперь вы муж и жена, - сообщил нам Жан, как будто с некоторым облегчением. Гоча снял свой кинжал с пояса и протянул его нам.
- Поздравляю, от души! - сказал он, улыбаясь. Нино, увидев кинжал, схватила его, а её глаза загорелись, словно в них заглянул луч света.
- Спасибо, - сказала она, поглаживая кинжал, и спросила: - Кама из Дагестана?
Гоча кивнул головой, довольный тем, что кинжал понравился и по очереди обнял нас: вначале Нино, потом меня. Смущённый Жан подарил чётки, которые Нино, улыбаясь, передала мне. Угощение было простым: хлеб, вода, да сушёный виноград. После того, как закончили скромную трапезу, Гоча и Жан рассказали, что на селение напали осы и жители скрылись, так как всех здоровых мужчин забрали в войско ильханов, которое отправилось воевать в Сирию. Выслушав их, я хотел с ними посоветоваться, что делать дальше, но моя жена меня перебила:
- Мы пойдём в Тбилиси, я обещала царю Давиду, что стану защищать его сына.
Такая строптивость мне не понравилась, и я одёрнул Нино: - Ты должна слушать своего мужа.
Нино покраснела и опустила глаза, правда, огонь, мелькнувший в них, говорил о том, что она вряд ли смирилась.
- Я слушаю тебя, мой кмари, - сказала она и присела возле меня, взяв меня за руку. Такая её позиция мешала мне соображать, и я спросил у Жана и Гоча:
- Что вы думаете делать дальше?
- Служить в охране царя – дело для джигита, - сказал Гоча.
- Я последую за вами куда угодно, - сказал Жан, оставив за мной право выбора.
- Хорошо, пусть будет по вашему, - слукавил я, - послужим царю Вахтангу.
Мы покинули деревню, которая называлась Метехи, и отправились в сторону Каспи.
- Ты не забыла, что мы должна охранять реликвию? - тихо сказал я Нино, когда мы немного отстали от Жана и Гоча.
- Это не помешает нам послужить Сакартвело, - почти серьёзно сказала Нино, и её гордый профиль говорил о том, что слова её искренние.
Идти нам пришлось долго, миновали Каспи, потом Мцхети, где Арагви вливается в Мтквари, и только тогда пришли в Тбилиси. Нино непременно хотела поговорить с царём и передать ему от отца, царя Давида, письмо, о котором мы даже не знали. Её не хотели принимать, а письмо предлагали передать через атабага царя, Хутлубугу, но Нино упёрлась и сообщила, что передаст его только в руки царю. Наконец, на второй день, ей разрешили явиться перед обедом.
Царь Вахтанг, сорокалетний мужчина, сидел в деревянном резном кресле за большим столом. По правую руку от него с недовольным лицом расположился, как мы потом узнали, атабаг царя, Хутлубугу. Слева от него сидела царица, а рядом с ней троюродный племянник Вахтанга, Давид.
В лице Ольджат, жены Вахтанга, только глаза, слегка раскосые, выдавали её происхождение от чингизидов, в остальном, в том числе и греческий профиль, достался от её матери Марии Пелеолог. Она со скучающим видом слушала мой рассказ и только тогда оживилась, когда я стал рассказывать о посещении Константинополя. Ольджат поинтересовалась, как здоровье дяди Андроника и я рассказал ей о посещении нашей сестры, Марии-Агнесы-Катрин де Морель, царя и царицы Восточной Римской империи. Ольджат, слушая меня, смотрела на Нино, предполагая, что она и есть сестра Мария, но я с улыбкой объяснил, что это моя жена Нино Читаури. Ольджат потребовала рассказать всё подробно и я, как мог, описал наше путешествие, не посвящая царицу в то, что мы охраняем Рубин Милосердия. Она спросила, почему сестра Мария осталась в княжестве Готия, и я объяснил, что она отправилась туда не сама, а с нашим другом Раймондом де Торном. Я заметил, что Нино как-то странно смотрит на меня, но не придал этому никакого значения. Нас пригласили пообедать вместе с царской семьёй, после чего, забрав сыновей, Андроника и Мельхиседека, царица Ольджат пригласила Нино на свою половину, где продержала до вечера.
Мы разместились в съёмном доме, где одна комната досталась нам с Нино, а во второй спали Жан с Гоча. Когда вечером Нино вернулась от царицы, то я сразу заметил, что она надулась, и попросил объяснить, что случилось. Нино, покраснев, точно зрелый перец, выпалила, сверкая глазами:
- Ты её любил?
- Кого? - спросил я, зная, о ком она спрашивает, но не подавал вида.
- Сестру Марию? - напомнила Нино.
- Она была нам как сестра… - начал я, но Нино перебила: - …но выбрала Раймонда де Торна? Не тебя! Ты её любил?
- Она мне нравилась, - признался я, понимая, что в иное Нино не поверит. Спали мы спина к спине, но не по моему желанию.
На следующее утро Нино отошла от вчерашнего гнева и с удовольствием сообщила, что нас принимают в дружину царя, а она – личный охранник царицы Ольджат. Нам, по сути, терять нечего, находясь под крылом царя, поэтому никто не роптал, только Гоча с грустью сообщил, что не может явиться на службу, так как у него нет оружия. Жан посмотрел на меня, и я одобрительно кивнул головой.
- Пойдём со мной, - сказал Жан, забирая Гочо и мой кунак, ещё не зная, что его ждёт, поплёлся за госпитальером.
- Ты на меня не сердишься? - спросил я у Нино, которая надела мужской костюм и нацепила на него свою саблю и кинжал Гочо.
- Нет, - сказала Нино, так как в таком виде, как она, сердиться не пристало.
- Тогда нам придётся наверстать упущенное время, - сказал я, прижимая её к себе и впиваясь в полураскрытые удивлённые губы. Она слабо сопротивлялась, а потом ей пришлось раздеться. Маленькая ссора способствовала тому, что неистовство нашей любви превысило наши ожидания, а окружающий мир сузился до ощущения двойного замкнутого я. Время, как категория существования, исчезла, превращаясь в бесконечную сладкую истому чувств, слившихся в огромный разноцветный пульсирующий шар.