- Как? - опешила Маргина. Кот повторил. Маргина упала на траву, чуть не повредив себе колено, и пару минут каталась по земле. Потом встала и сообщила:
- Я не смогу смотреть на них без смеха.
- Сможешь, - парировал Кот и навёл в её душе тоску смертную, - мне нужно, чтобы ты им понравилась.
- Чтобы понравиться, не обязательно на лице изображать вечную скорбь, - сообщила Маргина, вытирая слёзы, которые требовала её душа. Туманный Кот убрал с души Маргины навеянное и та снова захихикала.
- Делай, как хочешь, но чтобы они влюбились в тебя без памяти, - сказал Туманный Кот, с лёгкостью переложив все последствия на Маргину.
Вскоре они опустились в долину, заросшую кустарником, и Маргина увидела выложенный из камня дом, покрытый плитняком. Рядом журчал ручей, впадающий дальше в Мтквари, и Маргина, первым делом, отправилась туда. Умывшись и наглотавшись ключевой воды до зубовной боли, она вернулась к Туманному Коту, который равнодушно разглядывал её водные процедуры. Свежая и бодрая Маргина взяла на руки Туманного Кота и сказала:
- Показывай мне своих старушек.
Не ожидая от кота никаких слов, она направилась к избушке и попыталась открыть дверь, которая, дико заскрипев, поддалась только со второй попытки. Ступив в тёмные сени, Маргина открыла двери в дом, откуда потянуло терпким духом, который шибанул Маргине в нос. Ослеплённая сумраком, Маргина ничего не видела, поэтому спросила: - Кто из вас будет Мокрында?
Справа от двери на деревянной кровати что-то зашевелилось, и Маргина отправилась туда.
- Подержите кота, бабушка, - сказала Маргина, опуская Туманного Кота на колени старушки в очках.
Не мешкая, она принялась убирать руками паутину с загаженных окошек и нечаянно натолкнулась на вторую старушку, которая сидела в старом кресле в глубине комнаты.
- Простите, бабушка, - сказала Маргина, а старушка в ответ закричала: - Что?
- Она глухая, кричи громче, - сказала бабушка Мокрында, которая гладила кота, но смотрела не на него, а куда-то в стену. "Она же слепая! - догадалась Маргина и возмущённо подумала: "Кот, зараза, что же ты не предупредил!" "Некоторые рыдали от смеха!" - парировал Туманный Кот, с удовольствием подставляя спину под шершавую руку старушки. Слева от двери, из полумрака, на неё уставились чьи-то глаза, и Маргина разглядела ещё одну бабушку, которая махала руками, подавая какие-то знаки.
- Она немая, её зовут Букрында, - сказал Туманный Кот, а бабушка слева закивала головой. "Значит, та в глубине комнаты, что глухая – Кукрында", - подвела итог Маргина и повернулась к довольному коту.
- Кот, забирай всех бабушек на улицу, пусть погреются на солнышке, - бесцеремонно сказала Маргина, нарушая медитацию кота. Тот, не слезая с колен бабушки Мокрынды, вынес старушек на улицу и рассадил во дворе. Не успокоившись, он мысленно вытащил из каморки старый патефон, мысленно покрутил ручку и под музыку дремал дальше. Маргина засучив рукава, принялась драить избушку, а потом долго стирала дряхлое бельё. Кота, греющегося на солнышке вместе с бабушками, она тоже припахала и заставила отремонтировать двери. Критически осмотрев окно, она приказала коту заменить на нём стекло, так как многовековая пыль не поддавалась тряпке и воде.
После этого Маргина нагрела воды прямо во дворе и в большом тазу принялась мыть старушек, отчего бабушка Мокрында прозрела, а Кукрында стала слышать. Бабушке Букрынде мытье не помогло, так как у неё, от долгого молчания, атрофировались мышцы лица. Когда Маргина попросила помочь Туманного кота, то у Букрынды задёргалось лицо, показывая разные рожи, после чего она смогла произнести несколько слов. "Что же они крошечные такие, как дети?" - подумала Маргина, вытирая их маленькие почерневшие тела, а Туманный Кот, паразит, пробормотал в её голове: "Усохли!"
Когда старушек вновь занесли в дом, комната, где они проживали, сияла, а на окне цвёл розовым иван-чай, пересаженный в горшок. На маленькой кухне Маргина, не мудрствуя лукаво, поставила на огонь горшок с гречкой, распространяя по домику сытный дух. Когда бабушки пообедали, как думала Маргина, впервые за полгода, она налила им чая и сказала: - Рассказывайте.
- Чего рассказывать, голубка? - спросила бабушка Мокрында.
- Куда Рубин Милосердия девался, - сказала Маргина, подозревая, что допрос ничего не даст.
- Да, мы давно уж не летамши, - махнула рукой бабушка Кукрында.
- Куда вам летать, бабушки, - махнула рукой Маргина, - вам и ходить-то, без палочки, трудно.
- Ты почаёвничай, голубка, - сказала бабушка Мокрында, - а мы слетамши, да понаблюдамши, всё тебе и доложимши, - закончила бабушка и вылетела в окошко.
Маргина онемела от такой резвости, а бабушка Кукрында, вслед за подружкой, тоже сиганула в окно. Бабушка Букрында хотела что-то сказать, но только дёрнулась лицом и, расправив крылья, появившиеся за спиной, тоже исчезла за окном.
- Они, что же, летать умеют? - спросила Маргина, уже зная ответ. Туманный Кот молчал, развалившись вверх ногами на её коленях и, кажется, даже храпел.
- Чего же они не ухаживали за собой? - спросила Маргина и Туманный Кот сквозь сон пробурчал: - Нет у них человеческих привычек вот и заплесневели.
- Разве они не люди? - удивилась Маргина.
- Натурально, они сороки, - сквозь сон сказал Туманный Кот и добавил: - Мордифицированные.
Маргина не стала спрашивать, кто сорок "мордифицировал", так как данное несчастье храпело у неё на коленях. Она и сама немного прикорнула, вспомнив человеческую привычку, которая, оказалось, приятная не только людям, но и Хранителям.
Когда Маргина проснулась, то наступило уже следующее утро. За столом, в рядок, чин-чином сидели бабушки, которые смотрели на неё своими кнопками-глазами и чего-то от неё ожидали. Маргина не имела перед ними долгов, поэтому спросила: - Что узнали?
- А покормить? - напомнила Букрында, четко выговаривая слова. Маргина засомневалась в том, что Букрында ещё с утра не говорила ни слова. "Бабки дурку ломают, как и кот!" - подумала она, но спорить не стала, а сбросила Туманного Кота на пол и отправилась к плите. Кот, паразит, как ни в чем, ни бывало, завис в воздухе и продолжал храпеть. Она набрала полную миску гречки и поставила на стол, положив рядом три ложки. Бабки ложки брать не стали, а быстро заработали клювами, отчего Маргина опасалась за миску, единственную в хозяйстве. "Остальные раздолбали клювами!" - констатировала Маргина, ожидая окончания процесса поглощения пищи.
Насытившись, Букрында выползла из-за стола и подошла к коту, который до сих пор висел в воздухе, а потом клюнула его в макушку. "Что же ты делаешь, зараза! Котика жизни лишаешь!?" - хотела крикнуть Маргина, но Туманный Кот, не очень реагируя на удары, открыл один глаз. Букрында что-то настрекотала ему на ухо и он шлёпнулся на пол, а она отправилась на кровать и улеглась под одеяло. Кукрында, с Мокрындой, последовала за ней, отчего над одеялом остались торчать три длинных носа-клюва. "Корми их и пои, а они тебе ни слова!" - обиделась Маргина.
- Что они тебе сказали? - спросила она у кота, который удлинил язык и вылизывал себе клюнутую макушку.
- Идём, - сказал Туманный Кот и направился к двери. Маргина совсем надулась из-за такой невежливости и плелась сзади, как под конвоем. Они оказались в деревне казавшейся совсем пустой, и миновали площадь с большим храмом, который украшала странная бочкообразной башня, прикрытая конусообразной крышей. Не останавливаясь, кот проследовал дальше, и они оказались на деревенском кладбище. Возле одной из могилок, судя по виду, совсем свежей, стояла девочка, склонив голову, и плакала. Маргина стала рядом с девочкой, наполняясь скорбью, понимая, как тяжело терять родных.
- Кто у тебя? - обнимая девочку за плечо, спросила Маргина, так как надпись на грузинском языке ей ничего не говорила, а копаться в голове девочки ей не хотелось.
- Мама, - ответила девочка, прижимаясь к Маргине.
Они постояли ещё немного, пока кот не сказал:
- Нам нужно идти.
- Он говорит? - спросила девочка, поглядывая на Туманного Кота.
- Да, плетёт что попало, - не очень лестно отозвалась Маргина.
- Девочке грозит опасность, нам нужно уходить, - сказал Туманный Кот.
- Может, ты просветишь меня сначала? - спросила Маргина, которой надоело играть дурочку.
- Что тут просвещать? Девочку звать Марико Кураури, - он посмотрел на девочку и добавил: - Её отца убил Гаагтунгр и Веельзевул…
- Эти твари здесь? - перебила Маргина.
- Да, и они охотятся за Марико, думают, что у неё Рубин Милосердия, - закончил Туманный Кот.
- У меня его нет, - сказала Марико, понурив голову, и спросила:- Видимо, вы те, кому я должна отдать рубин?
- А куда он девался? - спросил кот, заглядывая ей в голову. Маргина тоже заглянула, прежде чем Марико произнесла: - Когда меня ударили камнем, рубин пропал. Я думаю, что это сделал Вовка Платов. Меня подобрали на берегу и отвезли в районную больницу в Каспи, думали, что я умерла.
- Что за Вовка? - спросила Маргина, собираясь забрать у этого Вовки рубин и сегодня же вернуться в Эссенариум. У неё даже в душе повеселело.
- Вовка Хутин настоящая его фамилия, - сказала девочка, и Маргина поняла, что её вызвали не напрасно, а командировка вряд ли сегодня закончиться.
- В этом замешан Хутин? - спросила Маргина, напрягаясь.