***
Генуэзский корабль "Надежда" шел в Кафу с грузом товаров из Генуи. Заход на Кипр был привычным делом, так как часть груза продавалась здесь, а часть закупалась, чтобы продать в Восточной Римской империи и дальше, в портах Понта. Уже на следующий день, как и обещал, шустрый Адонис нанялся юнгой и носился по кораблю, как белка. Капитан, увидев его в деле, предложил остаться на корабле навсегда, но Адонис возразил, сказав, что едет с друзьями. Капитан, разглядывая Гуго де Монтегю и Жана ле Мена, подумал, что юнге не повезло с друзьями. Будь они богаче, то не заставляли бы Адониса зарабатывать себе на жизнь.
Госпитальеры скучали, прохаживаясь по палубе нефа и мешая матросам выставлять паруса, так как привыкли в последнее время к схваткам с врагом и спартанской жизни. Корабль, не очень спеша, кружил в Эгейском море между островов Наксоского герцогства, где правил венецианский герцог Марко II Санудо Анжело. В те времена Эгейское море прямо кишело кораблями, на которых плавали не только добропорядочные купцы, но и любители приключений, желающие быстро разбогатеть. Император Восточной Римской империи Константин, весьма недовольный влиянием генуэзцев и венецианцев, негласно способствовал капитанам, которые грабили и тех и других. Кроме того, венецианцы и генуэзцы всегда враждовали друг с другом и, нередко, силой отбирали чужое. Следует не забывать турков-сельжуков, для которых корабли христиан – сладкая добыча, а также дальние походы берберийских пиратов, делающих набеги на христианские города и деревни, и не прочь ограбить купеческое судно.
Видимо, судьба не благоволила к генуэзскому капитану, так как под вечер, в десяти милях от острова Тенедос к ним в кильватер пристроился одномачтовый когг с явным намерением взять на абордаж купеческое судно. Пиратское судно приблизилось совсем близко, так что слышно было их брань и крики. Капитан пиратов, с перевязанным глазом, перекрикивая своих разбойников, сообщил, что пощадит судно и людей, если капитан "Надежды" отдаст груз. Побелевший капитан, решил сохранить себе жизнь и дал команду спустить паруса.
- Ни в коем случае! - воскликнул сержант Гуго, вытаскивая меч, а у Жана ле Мена загорелись в темноте глаза от предвкушения драки.
- Вас всего лишь двое, - сказал капитан, не очень надеясь на госпитальеров.
- А я зачем? - сказал Адонис, сжимая в руках весло.
Капитан, скрепя сердце, согласился с сержантом Гюго, но всё решил случай. Капитан сделал неудачный маневр, и ночной бриз понёс судно прямо в руки пиратов. Радостные возгласы бандитов говорили о том, что развязка совсем близко. На мачту пиратов полезла черная тряпка с костями, чтобы припугнуть беглецов.
- Всем взять вёсла в руки и оружие, что имеется. Юнга организуй воду на случай пожара, - командовал Гуго, а корабль пиратов нёсся по касательной, чтобы сразу же забросить кошки на борт "Надежды". Жан ле Мен выкатил две пустые бочки и стал на них, возвышаясь над палубой.
С криком полетели кошки, часть из которых сбросили, но судно уже тянули боевыми крюками к коггу пиратов. Первые разбойники, прыгнувшие на палубу "Надежды", свалились назад с раскроенными черепами и неудачников скинули в воду. С ещё большим азартом пираты бросились вперед. Генуэзский капитан, уже пришедший в себя, неловко махал сарацинской саблей, которая раньше висела у него в каюте, как украшение. Госпитальеры работали слаженно, чувствуя себя в нужном месте и при деле. Команда пиратов была пёстрая, что следовало из издаваемых ими криков и одежды. Здесь были и арабы, и греки, и римляне, а огромный русый воин родился явно где-то на севере. На нём сосредоточился Гуго де Монтегю, а Жан ле Мен вертелся, как белка, защищая сержанту и тыл и бока. Когда русому гиганту сержант полоснул по рёбрам, тот попытался сражаться дальше, но попятился и упал на дно вражеского когга.
У пиратов имелось человек двадцать воинов и если бы не госпитальеры, то они давно одолели бы едва отбивающуюся команду "Надежды". Одного моряка убили, второй катался на палубе с распоротым животом. У пиратов, кроме пяти убитых, три человека получили ранения, в том числе и русый гигант. Капитан пиратов, не ожидавший такого сопротивления, крикнул своим: - Уходим! - и спрыгнул назад, в свой когг. Пираты отпустили крюки, но сержант и Жан ле Мен спрыгнули на когг и продолжали бой. Адонис прыгнул за ними, удерживая в руках весло, которым колотил тех, кто пытался зайти госпитальерам в спину.
Ширина судна давала возможность держать фронтальный бой, поэтому госпитальеры со спокойным сердцем молотили пиратов, медленно тесня их к высокой корме. Когда ряды бандюков совсем поредели, капитан пиратов быстро юркнул в кормовую каюту и запер дверь. Оставшиеся два пирата с растерянными лицами упали на палубу, не издавая никаких криков.
Сержант оглянулся и потерял дар речи – "Надежда" на всём ходу уходила в тёмную даль, не собираясь останавливаться. От возмущения Гуго хотел рубануть по мачту, но его остановил Адонис.
- Не нужно портить наше имущество, - сказал он, рассматривая царапинку на дереве. Гуго вторично потерял дар речи, а ожив, удивлённо спросил:
- О каком имуществе идёт речь?
- Речь идёт о нашем корабле, - сказал Адонис и добавил: - Отныне все подчиняетесь капитану.
Сержант снова потерял дар речи, а потом спросил:
- Кто у нас капитан?
- Я, - скромно сказал юноша оторопевшему Гуго и скомандовал: - Нужно выкурить бандита из каюты.
Сержант, подчиняясь команде, потопал к дверям каюты, но она оказалась закрыта изнутри. Гуго постучал ногой и из-за дверей раздался голос: - Нам стоит договориться.
- Договоримся, - сказал Гюго, поглядывая на свой окровавленный меч, - я укорочу тебя быстро и безболезненно.
- Если мы не договоримся, я подожгу кораблю, - раздался голос за дверью.
- Что ты хочешь? - спросил Гуго, по-прежнему рассматривая свой меч.
- Вы отдаете мне мой корабль, и я вас высаживаю в ближайшем порту, - сообщил голос. Гуго немного подумал и сообщил: - Лучше я сгорю.
- Я никому не отдам наш корабль, - сказал Адонис.
- Кто говорит? - заинтересованно спросил пират.
- Капитан корабля, - сообщил Адонис, а Жан ле Мен улыбнулся и подошёл поближе – ему очень понравилась беседа.
- Что вы предлагаете, капитан? - спросил голос за дверью.
- Я вас не убью, а высажу в ближайшем порту, - сообщил новый капитан.
- Вы верите в Бога, капитан? - спросил бывший капитан.
- Да, - сказал Адонис.
- Поклянитесь, что меня не убьёте? - пробубнил пират.
- Клянусь Богом, что доставлю вас в ближайший порт живым и невредимым, - сказал капитан Адонис.
- Я вам верю, капитан, - сказал пират и открыл дверь.
- Жан, ты не помнишь, я давал клятву не убивать этого мерзавца? - сказал сержант Гуго, поднимая свой меч и оттесняя одноглазого пирата к борту.
- Нет, - сказал Жан и вытащил свой меч, - и я не давал.
Побелевший пират прижался к борту и протянул руки к Адонису: - Капитан, вы давали слово!
- Оставьте его, братья-госпитальеры, - картинно вознеся глаза к небу, произнёс Адонис, - я ему обещал жизнь.
- Меня звать капитан Папазов, - сообщил одноглазый пират, полагая, что экзекуция закончилась.
- На святошу ты не похож, - сказал капитан Адонис.
В это время возле борта застонал русый гигант, пришедший в себя.
- Выкинуть его за борт? - с готовностью предложил капитан Папазов.
- Точно, не похож, - сказал сержант Гюго и подошел к раненому пирату. Осмотрев его бок, он вынул костяную иголку и нитку, которую вдел в дырочку иголки. Склонившись к русому пирату, он принялся зашивать рану. Тот терпел, не издавая ни звука, а когда сержант, по окончанию процедуры, вылил на рану зелье из заветного пузырька, пират отвернулся и зарычат.
- Благодарю, - сказал он по-гречески и, прислонившись к борту, закрыл глаза.
- Его звать Кудря, - ухмыляясь, сказал капитан Папазов, - он полянин из Руси.
Прежде, чем ложиться спать, они выбросили в море трупы пиратов. Сержант остался дежурить на судне, остальные привалились к бортам и заснули. Под утро Гуго растормошил Жана, а сам улёгся на его место. Разбудил его голос Адониса.
- Вынеси шкотовый угол стакселя на оттяжку, - кричал новый капитан, а Жан держал в руках верёвку и бегал от одного борта до другого. Старый капитан Папазов ехидно посмеивался, поддерживая своего нового коллегу, а Кудря стоял, опираясь на борт, и молчал.
- Что у вас происходит? - спросил сержант Гуго и Адонис гордо ответил: - Тренирую матросов, берись вон за тот фал и тяни фок-рей.
- Я, что, тоже матрос? - спросил сержант Гуго.
- Если хочешь добраться до ближайшего порта, то да, - сказал капитан Адонис.
- Теперь слушай мою команду, подняли паруса и взяли курс на ближайший порт, - скомандовал сержант Гуго. Пришлось двум капитанам ухватиться за снасти, а Жан по-прежнему оставался на подхвате, играя роль юнги.
- Я могу приготовить завтрак, - предложил Кудря, так делать что-либо другое не позволяла его не зажившая рана. Гуго всё равно припахали – ему пришлось стать у руля и научиться выполнять команды Адониса.