4
Бедный Том прокрался в постель, весь трясясь и дрожа, обливаясь потом: сердце его билось, словно паровой молот, и мальчик никак не мог прийти в себя после столь ужасного зрелища и долгого бега на крыльях страха по мягким пескам от неведомых преследователей.
Он еще долго лежал без сна, стуча зубами, а когда все-таки заснул, то это не принесло ему облегчения, ибо герой наш погрузился в мучительные кошмары, и перед ним с бесконечными зловещими вариациями вновь и вновь разыгрывалась трагедия, свидетелем которой он перед этим стал наяву.
Но вот забрезжил влажный рассвет, и Том поднялся и вышел из дому еще до того, как проснулись остальные. Дождь с прошедшей ночи так и не перестал.
Первым же делом он взобрался на ближайшую дюну и посмотрел на взморье, где днем ранее стоял пиратский корабль.
Корабль исчез.
Вскоре из дома вышел Мэт Абрахамсон и позвал Тома завтракать, ибо пора уже было отправляться в море за рыбой.
Все утро воспоминания о ночном приключении нависали над Томом Чистом подобно предвещающей ненастье огромной туче. Сначала она заполнила лодчонку, а затем распростерлась по всей шири окружавших их неба и моря. Зловещая грозовая туча эта не рассеивалась ни на миг. И даже когда мальчик вытягивал на мокрой лесе извивающуюся рыбину, даже тогда его внезапно захлестывали воспоминания об увиденном прошлой ночью, и душа его исторгала беззвучный стон. Том смотрел на сморщенное лицо Мэта Абрахамсона, на его выступающую челюсть, глухо и флегматично пережевывающую табачный лист, и ему казалось просто чудовищным, что старик даже не подозревает об окутавшей все вокруг черной туче.
Когда лодка причалила к берегу, мальчик кое-как выпрыгнул из нее и отправился домой, а после обеда сразу же поспешил к пастору Джонсу.
Весь путь от лачуги Абрахамсона до дома священника наш герой проделал бегом, едва ли хоть раз остановившись, и к тому времени, когда наконец постучался в дверь доброго пастора, он уже совершенно задыхался.
Джонс сидел на пороге кухни и в лучах солнца покуривал длинную трубку, жена же его сновала туда-сюда с кастрюлями и тарелками, занятая приготовлением ужина, аромат которого уже заполнил все помещение.
Том принялся рассказывать свою историю, задыхаясь от волнения и путая в спешке слова, а пастор Джонс внимательно слушал, то и дело вставляя изумленное восклицание. Он так увлекся, что даже не заметил, что трубка его погасла.
- Я вот только не понимаю, зачем им понадобилось убивать этого бедного негра, - произнес Том, закончив повествование.
- Ну об этом догадаться несложно, - ответил его преподобие. - Ведь пираты закопали сундук с сокровищами!
При этих словах мистер Джонс встал и принялся расхаживать туда-сюда, затягиваясь уже давно потухшей трубкой.
- Сундук с сокровищами! - эхом отозвался Том.
- Ну конечно, а что же еще? Потому-то злодеи и убили несчастного негра. Понимаешь, ведь он был единственным, кто кроме них двоих знал, где сундук спрятан: вот они и прикончили его, чтобы избавиться от свидетеля. Негодяи… Ну и дела творятся у нас на побережье! - В возбуждении пастор сломал трубку пополам.
- Хм, но тогда, - начал рассуждать Том, - коли это и вправду так, на того, кто найдет сии нечестивые сокровища, падет проклятье!
- Скорее уж проклятье падет на душу того, кто закопал их, - ответствовал священник, - а нашедшего сокровища как раз, быть может, счастье-то и ждет. Но скажи-ка мне, Том, как ты думаешь, ты сможешь отыскать то место?
- Я даже не знаю, - задумался Том, - там ведь кругом одни только песчаные дюны, к тому же была ночь. Может, нам удастся найти их следы? - добавил он.
- Навряд ли, - усомнился преподобный Джонс. - Наверняка буря этой ночью их стерла.
- Я помню, в каком месте их лодка пристала к берегу, - заявил тогда мальчик.
- Ага, уже кое-что для начала, - обрадовался его друг. - Если мы отыщем это место, тогда, быть может, сможем определить, куда пираты пошли.
- Если это и впрямь сундук с сокровищами, - вскричал Том Чист, - то я согласен перерыть всю округу вплоть до самого Хенлопена, чтобы только найти его!
- Не обольщайся понапрасну, мой мальчик, ведь это все равно что искать иголку в стоге сена, - предостерег его преподобный Хилари Джонс.
Том шел домой в превосходном настроении, ибо после беседы с добрым пастором с души его свалился тяжкий груз. На следующий день друзья договорились заняться поисками сокровищ, и мальчик с трудом мог дождаться наступления утра.
5
Назавтра пастор Джонс и Том Чист вместе отправились в экспедицию, которая принесла бедному найденышу сказочное богатство. Мальчик нес на плече лопату, а священник, опираясь на трость, шел рядом.
Не трудно догадаться, о чем они говорили, пока двигались вдоль берега, ибо у них имелась одна-единственная тема для беседы - сундук с сокровищами.
- Так какого, ты говоришь, он был размера? - молвил старый джентльмен.
- Примерно вот такой длины, - развел руки Том, - вот такой ширины и такой высоты.
- А если вдруг он окажется битком набитым деньгами, а, Том? - продолжал расспрашивать священник, бодро вышагивая рядом и в возбуждении от сей мысли описывая тростью широкие круги. - Предположим, там полно денег, что тогда?
- Боже правый! - воскликнул Том Чист, стараясь не отставать от своего друга. - Тогда бы я купил себе корабль, стал купцом и торговал бы себе с Индией да Китаем. А если сундук и вправду полон денег, сэр, и предположим, что мы его найдем, как вы думаете, хватит ли их, чтобы купить корабль?
- Да хватит наверняка, Том. Еще и останется, и немало.
- А если я найду сундук, то он будет мой, да ведь?
- Да, вне всяких сомнений! - вскричал пастор громким голосом. - Конечно же, твой! - Однако законов он не знал совершенно, и в мысли его закралось сомнение, так что некоторое время священник шел молча. - Чей же еще он может быть, если найдешь его ты? - воскликнул он наконец. - Можешь ты это сказать?
- Когда я куплю себе корабль, - мечтал Том Чист, - и поплыву на нем в Индию, то привезу вам ящик самого лучшего чая, сэр, какой только найдется в Кохинхине.
Пастор Джонс рассмеялся:
- Благодарю тебя, Том. Мне очень приятно, что ты обо мне не забыл. Но скажи-ка, мой мальчик, слышал ли ты когда-нибудь историю об охотнике, который делил шкуру неубитого медведя?
Так они и болтали, торопливо следуя вдоль берега, пока наконец Том, внезапно остановившись, не принялся оглядывать место.
- Вот здесь, - объявил он, - я видел лодку прошлой ночью. Я точно знаю, что именно здесь: посмотрите, вон там из песка торчит кол.
Пастор Джон надел очки и подошел к деревяшке, на которую показывал Том. Внимательно изучив ее, он воскликнул:
- А ведь и точно, эту палку забили в песок совсем недавно. Дерево совершенно свежее, и пираты наверняка установили его здесь как метку, точно так же, как те колья, о которых ты рассказывал.
Том подошел и тоже принялся разглядывать кол. То была крепкая ветка дуба толщиной около пяти сантиметров, тщательно обструганная, а ее верхушка была выкрашена красным. Мальчик пошатал кол и попытался вытащить его, однако тот был забит в песок так глубоко, что даже не шевельнулся.
- Да, сэр, наверняка это метка, потому что я уверен, что его здесь не было вчера днем или позавчера. - Он огляделся вокруг и заметил, что неподалеку в песке что-то белеет. Том понял, что это клочок бумаги, и, указав на него, воскликнул: - А вот какая-то бумага, сэр. Может, записка?
Бумага сия могла оказаться там лишь чудом. Из песка был виден лишь самый краешек, и, кабы не зоркие глаза Тома, они наверняка бы ее проглядели и прошли мимо. А следующая буря и вовсе навек скрыла бы ее.
- Смотрите, сэр, - сказал Том, стряхнув со своей находки песок, - здесь что-то написано.
- Дай-ка взглянуть, - промолвил священник. Он поправил очки на носу, взял бумагу и принялся ее изучать. - Ничего не понимаю! Куча цифр, и ничего больше. - Потом он прочел вслух: - "Метка - З. З. В. З. тень З." Что это, по-твоему, значит, Том?
- Не знаю, сэр. Но, может, мы поймем, если вы прочтете дальше.
- Здесь сплошь одни цифры, - посетовал пастор Джонс, - по мне так совершенно бессмысленные… Хотя, может, это направления? - И он снова стал читать: - "Метка З. З. В. тень З. 40, 72, 91, 130, 151, 177, 202, 232, 256, 271" - да, наверняка это направления - "299, 335, 362, 386, 415, 446, 469, 491, 522, 544, 571, 598". Да сколько же их тут: "626, 652, 676, 695, 724, 851, 876, 905, 940, 967. Кол. З. О. тень О. 82 метра. Кол. З. З. В. тень З. 130 метров. Кол. Копать в двух метрах к западу".
- Кол? - воскликнул Том. - Что там говорится про кол? И где надо копать? - На него словно снизошло озарение, и мальчик пришел в невероятное волнение. - Прочитайте это место еще раз, сэр! Вы помните, я рассказывал вам, как пираты забивали кол в песок? Там ведь написано, что копать надо рядом с ним, да? Прочитайте еще раз, сэр, прошу вас!
- Про кол? - переспросил сей достойный джентльмен. - Да, там было что-то про кол. Ну-ка, посмотрим. Ага, вот. "Кол. З. О. тень О. 82 метра".
- Точно! - снова взволнованно воскликнул Том Чист. - Наверняка именно эти восемьдесят два метра пираты и отмеряли шнуром!
Теперь и пастора Джонса охватило пламя того возбуждения, что уже вовсю жгло грудь Тома. Он почувствовал, что они близки к разгадке удивительной тайны.
- Ну конечно, конечно! - едва ли не заорал священник. - А потом эти злодеи отмерили сто тридцать метров на зюйд-зюйд-вест-тень-зюйд и забили там еще один кол, после чего закопали сундук в двух метрах к западу от него. Эх, Том, дружище! Если мы поняли все верно, то состояние, считай, у тебя в кармане.