Ермаков назвал себя, сел на пододвинутый профессором стул и только было собрался спросить о здоровье Катюши, как профессор сам сказал:
- Гражданку Попову обещаю поставить на ноги в лучшем виде. Можете не тревожиться.
7
Никитин принял Ермакова и Макара Фаддеевича вне очереди, хотя они и пришли на полчаса раньше назначенного срока.
- Я вас вызвал вот по какому поводу, - сказал он, передавая Ермакову и Репьеву протокол допроса Орехова-Петрюка. - Вот они, какие дела! - произнес Никитин, выждав, пока Ермаков и Репьев прочитали до конца густо исписанные листки. - Как видите, сия птица эсеровской породы. Пела она и по английским и по американским нотам, а тихий часовщик Борисов - явный резидент английской разведки. Давно работает в России, правда, с перерывом. Судя по времени установления его связи с Ореховым-Петрюком и открытию мастерской на Греческом базаре, это именно его и высадил в августе Антос Одноглазый у Люстдорфа.
Никитин открыл табакерку, вытряхнул на обрывок газеты несколько крупинок махорки.
- Андрей Романович, подсыпь-ка мне твоего табачку.
Ермаков достал кисет.
- Докатились эсеры до ручки: заодно с бандитами и шпионами!
- Им нечего было и докатываться, они со дня рождения враги народа, - вступил в разговор Репьев.
- Вот именно, - поддакнул Никитин, свертывая "козью ножку". - А поддельными документами этого типчика снабдил в Ростове Чириков.
- Ну, а какая им выгода, если бы потонула "Волга"? - спросил Андрей.
- Очень даже большая выгода: "Волга" привезла машины - это раз, порт закупорила бы надолго - два. И сам пароход - тоже не мелочь. К тому же борисовы, петрюки-ореховы да антосы с лимончиками не только в Одессе орудуют. Врагов у Советской республики кругом пруд пруди. Успевай поворачиваться! Нам спать некогда. Нельзя нам спать! Уснешь - обскачут, обскачут - сожрут! Они хотят, чтобы Советская республика подольше сил не набрала. О новой интервенции помышляют. Мечтают о ней, готовятся. Ты подумай-ка, чего английские капиталисты у нас в России лишились, всякие нобели и детердинги. Английские буржуи спят и видят Баку - так и пишут в своих газетах, не стесняясь: "Если, - говорят, - нефть - королева, то Баку - ее трон".
- Не видать им этого трона, как своих ушей! - сказал Ермаков.
- И я так думаю, - сказал Никитин. - Мы все в этом уверены, а английские капиталисты мечтают, и французские, и американские… Знаете, кого американцы нам сюда во главе своей АРА прислали? Мистера Уайта, личного друга Гувера, а Гувер до Октябрьской революции владел в России акциями одиннадцати нефтяных компаний. Вот она, помощь голодающим!… Не зря Владимир Ильич говорил, что на каждом долларе - ком грязи и следы крови. Уайту мы вежливо предложили срочно закончить дела и убираться восвояси в Америку - хватит, пошпионил, улик достаточно, только что за руку не поймали. Он и не упирался даже - рыло в пуху! - Никитин задумался. - Такие вот дела… Орехова-Петрюка с его эсеровской бандой мы взяли, а с их английским хозяином возни будет, видно, побольше. Этот Борисов, судя по всему, - шпион первого класса. Протянул свою сеть от Одессы до Крыма. Вчера его агентов арестовали в Севастополе…
- Недаром его сюда Сидней Рейли прислал, - сказал Репьев.
- Да, уж не зря, - согласился Никитин. И обратился к Ермакову с неожиданным вопросом: - Сколько еще времени простоят лунные ночи?
- Завтра последняя, - ответил Ермаков.
- Насчет ремонта "Валюты" всем известно?
- В порту наверняка все знают.
- Раз в порту, значит, во всей Одессе, - усмехнулся Никитин. - Беспроволочный телеграф! А как твои альбатросы, научились быстрее перебирать шкоты и фалы?
- Я считаю, что да.
- Точно! - подтвердил Репьев. - Он замучил команду парусными учениями.
- Если бы меня мучили только парусами, я был бы самый счастливый человек, - рассмеялся Никитин. - Ну-ка, подвигайтесь ближе.
Ермаков и Репьев склонились над столом, где лежала карта Одесского района.
Никитин вооружился карандашом.
- Я полагаю, если этот англичанин Борисов - так пока будем его звать - собирается покинуть Одессу, - а после провала группы Орехова-Петрюка ему гостить у нас опасно, - то до наступления темных ночей морем удирать он не рискнет: побоится береговых постов.
- А поездом или через Днестр? - спросил Ермаков.
- Не исключено, что попытается, но о поезде и о Днестре разговор не с вами. Нас с вами сейчас интересует море, а посему следует решить, где лучше наготове держать нашу "Старую черепаху" - "Валюту". Ты не сердишься, что я ее так назвал? - улыбнулся Никитин Ермакову. - Ну и хорошо, что не сердишься. Нам даже выгодно ее прозвище: пусть антосы думают, будто она черепаха. Борисов, - конечно, если он решил бежать морем, - воспользуется услугами Антоса: имеются точные данные, что Антос работает под его началом.
Раздался резкий телефонный звонок. Никитин поднял трубку:
- Слушаю… Да. Вот видишь, прав я был. В Херсоне он и не появлялся. Да, я понял тебя, отлично понял, понял все твои намеки… Теперь не зевай!… Пришлю тебе подмогу… Репьев приедет… Завтра же приедет, ожидай… Будь здрав!…
- Куда это тебя? - шепотом спросил Андрей у Репьева.
- Не знаю! - пожал плечами Макар Фаддеевич.
- Всё идет хорошо! - сказал Никитин, снова склоняясь над картой, и, секунду помолчав, уточнил: - Пока всё идет нормально.
- Как же так, товарищ председатель, - недовольно произнес Ермаков, - Макар Фаддеевич мне на "Валюте" необходим.
- Свят, свят, какие речи слышу! - рассмеялся Никитин. - А давно ли ты говорил, что можешь управляться на "Валюте" один? Окончательно, значит, столковались. Добре, добре! - И уже серьезно добавил: - Извини, Андрей Романович, но придется суток на двое вас разлучить. Людей у нас мало, мало у нас людей. Обещали в губкоме человек десять подкинуть, да пока их нет… Так где нам лучше держать нашу "Старую черепаху"?
Во всём облике Никитина было сейчас столько твердости и уверенности в своей силе, что Андрей не мог не восхищаться им. Впервые встретив этого человека, Ермаков настроился против него. Как можно ошибиться, поверив первому впечатлению! И Репьев вовсе не "сухарь" и не склочник "себе на уме", а честный, смелый товарищ.
- Так что ты, капитан, скажешь? - озабоченно произнес Никитин. - Куда мы определим нашу шхуну? За тобой слово.
Андрей внимательно посмотрел на карту морского участка. За четыре месяца беспрерывного плавания он изучил здесь каждую мель, каждый риф, и минные поля, и изменчивые течения.
- Я бы ждал их вот здесь, - он указал пальцем на Большой Фонтан.
- Почему?
- Среднее место на выходе из Одесской бухты. Откуда ни поступят вести об Антосе, всюду можно будет попытаться его нагнать.
- А я бы их ждал на Малом Фонтане, - сказал Репьев. - Около Малого Фонтана есть выходы из катакомб. А в показаниях Орехова говорится о встрече с англичанином в катакомбах. Видно, англичанин знает катакомбы, а Яшка Лимончик в них как дома.
- Резонно, - подтвердил Никитин. - Но я считаю, что Борисов может попытаться уплыть из рыбацкого поселка на Тринадцатой станции. Вот тут, - Никитин нарисовал на карте кружочек. - Имею основание утверждать, что артельщик Тургаенко - знаете его? - тоже связан с Антосом. Недели три назад Тургаенко переправлял кого-то с берега к Антосу.
- Тем более мой вариант лучше: я перехвачу Антоса на выходе из бухты, - вставил Ермаков.
- А как тебе. сообщить? - нахмурился Никитин. - Радиостанции у тебя ведь нет.
- Ракеты достанем, - подсказал Репьев.
- Один ум хорош, три лучше! - Никитин откинулся на спинку стула. - Следовательно, на этом и порешим. Сейчас ваша задача: всячески распространять слух, будто "Валюта" выйдет из ремонта не раньше, как через месяц; ремонт продолжайте: красьте, пилите, строгайте, но… в любую секунду будьте готовы сняться с якоря.
- Есть в любую секунду быть готовым сняться с якоря! - ответил Ермаков.
Только теперь он вполне оценил план Никитина. Ведь надо же было додуматься!…
Когда Серафим Ковальчук признался в том, что никто на него не нападал, а так, только для обмана его поцарапали, и чистосердечно рассказал, как всё было на самом деле, Ермаков пришел в ярость. Не задумываясь над последствиями, он выхватил пистолет:
- Ах ты, предатель!…
- Стреляй, Альбатрос, стреляй! Туда мне, мерзавцу, и дорога! - покорно согласился боцман.
Может быть, Ермаков и в самом деле пристрелил бы Ковальчука, если бы в каюту не спустился услыхавший крик Репьев.
- О чем шумим? - спросил он спокойно. - Проверка оружия?
Андрей бросил пистолет на стол:
- Забери, а то я эту медузу прикончу.
Он не мог даже смотреть на Симу Пулемета. Желваки так и ходили у него на лице.
Макар Фаддеевич взял пистолет со стола, вложил в кобуру Ермакова.
- Ты знаешь, что он, подлец, сделал? - начал Андрей. - Лимончику нас чуть не продал за бутылку водки…
- Я не думал даже… - начал было боцман.
- Молчи! - прикрикнул Ермаков,
- А может, мы его всё-таки выслушаем, - застегивая кобуру, сказал Макар Фаддеевич.
Выслушав откровенную исповедь Ковальчука, Репьев сразу сообразил, что за предложением Лимончика скрывается какой-то коварный замысел, и настоял на том, чтобы они втроем немедля отправились в Губчека.
Никитин, не прерывая, выслушал Ермакова и боцмана и словно бы даже обрадовался всей этой истории
Андрей не поверил своим ушам, услыхав заключение председателя: