- И ты тоже каждое мгновение помнишь о содеянном, правда? - с вызовом спросил Ярош, смело глядя на давнюю. - Как помню я сам, насколько бесчеловечно поступили с тем городом. Не потому ли мне все это приснилось?
Улыбка Марен стала еще холоднее, но она ничего не ответила.
Пиратский капитан ушел в ночь. На перилах балкона одного из домов сидела белая птица. В янтарных глазах притаился пламенеющий мрак, но оперение уже не было таким роскошным - заклятье доживало свои последние часы.
- Отдай карту. Отдай карту. Отдай карту, - нагоняло пиратского капитана зловещее эхо чужой воли, но город больше не был маревом кошмара.
Глава 3
Новая команда
Утром Итана и Зорин улаживали последние дела перед отъездом, Киш помогала спасительнице складывать травы, которые та намеревалась взять с собой. Герда и Марен снова куда-то исчезли, а Ярош, Дельфин и Берн засели в таверне скрепить знакомство полными стаканами. Только капитан пиратского корабля и капли в рот не брал. Ярошу стоило изрядных усилий, чтобы не присоединиться к новым знакомым: выпивка была единственным спасением от показанного ему во сне птицей, сотканной из чужих чар, такой знакомой белой птицей… Выпивка могла бы согреть остывшее сердце, прогнать зловещие воспоминания, но затуманила бы разум, а этого допускать было никак нельзя.
Люди не слишком охотно подходили знакомиться с чужаками. А те, кто осмеливался на это, обычно были странными, не похожими на большинство, - не плескалось море в их взглядах. Жажда приключений не вела их опасным путем, а отчаянность не направляла руку, что могла казнить и дарить прощение. В себя смотрели они, не замечая окружающего мира, живя только собой. Их лица не запоминались, и пиратский корабль не мог стать для них приютом, ибо не было радости в пустых сердцах, а когда нет радости, нет и покоя морского полотна.
Только один остался за столом искателей приключений - молодой мужчина со взглядом пирата, хотя в море, судя по его словам, никогда не бывал. Но пиратство в крови, это всем известно.
Познакомившись с новеньким, которого звали Максом, решили сделать перерыв на обед. Берн пошел поболтать с трактирщиком, а Ярош остался с Дельфином и Максом. От разговоров капитан устал больше, чем от славных стычек и грабежа торговых судов.
К столу подошел кудрявый парень лет семнадцати.
- Привет, Ярош Сокол.
Ярош посмотрел на него, узнавая.
- Ты его знаешь? - спросил Дельфин.
- Неважно. На пиратский корабль хочешь попасть? Да, колдун?
- Да, - хищно улыбнулся Хедин. - Я не оракул, но мне известно, что с вами будет.
В его серых глазах когда-то тоже волновалось бурное море, но сейчас оно почти исчезло.
- Убирайся, - холодно ответил Ярош. - На корабль я тебя не возьму. А без моего разрешения ты на борт не поднимешься. Сам знаешь.
- Вы еще пожалеете об этом! - откликнулся парень и затерялся в дымном чаде.
Среди дыма захохотал мужчина, он рассказывал, как люди наивно ждали подарков от высших сил, насмехался и над людьми, и над древними богами.
- Мне кажется, мы никого здесь больше не найдем, - Дельфин поглядел вслед колдуну. - Они ненастоящие. Даже тот, что твердит, будто подружился с драконом. Они все обманывают и себя, и нас, выдавая желаемое за действительное. Если ты считаешь, что здесь остался кто-то, кто должен пойти с нами, капитан, мы еще подождем, но, я думаю, зря.
- Я тут только одного настоящего дракона видел, да и тот еще нормально летать не умеет, - поддержал разговор Берн, возвращаясь к столу.
- Я его тоже видел, - подтвердил Ярош. - Если дракон настоящий, быстро летать научится.
- А это еще кто к нам идет? - Макс смотрел на пожилого мужчину, с удивлением разглядывающего таверну.
Мужчина был одет просто, но опрятно и как-то не по-здешнему. И Максу подумалось, что обычного работника, уставшего от серости однообразной жизни, забросило в тихий провинциальный городок, а ему кажется, будто он попал в разбойничье логово.
- Я видел чудо однажды, - сказал Владимир тихо, словно боялся, что его примут за сумасшедшего и прогонят. - Давно-давно, в детстве… А три дня назад я видел еще одно - корабль с черными парусами. Пиратский корабль.
- И что в этом странного? - Ярошу незнакомец понравился, но чувствовалось, что они родились в разные столетия. - Все моря принадлежат пиратам.
- Я никогда не видел моря, - сознался Владимир. - Я всю жизнь тяжело работал, чтобы добыть хоть немного денег. А моря не видел.
- Так посмотри в окно - там море, - удивился Дельфин.
- Ничего вы не понимаете, - Макс искренне сочувствовал этому пожилому мужчине. - Он действительно не видел моря. Он родился не здесь. Как и я.
- Как же вы попали сюда? - теперь Дельфин не поверил.
- Нас всех позвали сокровища. Мы желаем их найти. Ты и не таких увидишь, - вместо Макса ответил Сокол и дружелюбно посмотрел на Владимира. - Ты в команде.
Ярош был прав: в пиратскую команду еще просились разные люди, но их глаза были пусты. А когда пристойные посетители разошлись, а все оставшиеся захмелели, на стол к пиратам слетело симпатичное существо. Маленькая девочка, только с белыми крылышками, похожая на ангелочков, которых углем рисуют дети.
- Ваш корабль черный. Ему света не хватает. Я буду вашим светом!
Ярош вспомнил высокомерную королеву Герду и ее пантеру с золотистыми глазами, представил рядом с ними это крылатое существо, которое уже насупилось, собираясь обидеться. И звонко рассмеялся.
…А Герда стояла над морем, и Марен держала ее за руку, не давая сорваться в бездну. Реальность это была, или очередное обманчивое сновидение?
Но над пропастью карие глаза королевы ярились бурей сильнее взбешенного моря…
Ночевать мужчины остались в таверне, но утром Ярош решил не ждать, а попробовать самому поискать в городе тех, кто был ему нужен. Если этот берег такой необычный, он может подарить еще не одну интересную встречу, и тогда, возможно, карта появится снова. Только сначала пират хотел посетить кузницу: местный кузнец славился своим мастерством далеко за пределами Элигерского побережья. Это и была причина, почему Ярош направил свой корабль к этому порту.
В пустом зале таверны две девчонки обсуждали план абордажа торгового судна. Они слишком много выпили, и над их глупыми замыслами уже и чайки бы посмеялись. Если б этих мечтательниц на Тортугу, они бы стали настоящими морскими воительницами, но делать им такой подарок Ярош не собирался. К девушкам подсел немолодой мужчина, тот самый, что несколько ночей назад спьяну тоже похвалялся своими выдуманными подвигами. Девчонки приняли товарища в компанию с глуповатым хихиканьем. Но Соколу были безразличны подобные компании.
Окна кузницы оказались забиты, а дом оставлен на произвол судьбы. Соседи сказали, что мастер съехал неизвестно куда, отправился в путешествие за собственными приключениями.
Жаль…
Ярош достал свой компас, стрелка затрепетала, но не пошевелилась. Что ж, это даже не странно - отголоски промолвленных здесь заклинаний чувствуются и сейчас, почти неуловимые, если не вслушиваться, но компасу достаточно.
Пиратский капитан осмотрелся, решая, куда ему идти. Городок проснулся, и по улицам ходили занятые своими делами люди - ремесленники, неприхотливо одетые женщины и дети, которых приучают к тяжелой работе с малых лет. Но от людей Ярошу сейчас хотелось держаться подальше, подмывало остаться наедине со своими мыслями.
Он шел пологой горой, минуя каменные дома и аккуратные дворики. Дорога расходилась надвое и, подумав, Ярош решил отойти от человеческого жилья и повернуть к высоким деревьям, оставшимся от леса, который, вероятно, когда-то рос на этом берегу едва не до самого моря.
Хотя гору следовало бы назвать высоким холмом, но вид с нее открывался необыкновенный: довольно широкие улочки городка, часть из которых уже выложена брусчаткой, небольшой порт в заливе, где пришвартовались две рыболовецкие шхуны, на другом крае поблескивает куполами приземистая церковь. Словно почувствовав на себе взгляд пирата, в церковной звоннице трижды ударили в колокола, и гулкое эхо разлилось над городком.
Тихо, мирно, и совсем не чувствуется дух Империи, хотя имперские солдаты здесь были, а помост на площади еще не полностью разобрали. Вот только как долго горожане будут помнить казнь, свидетелями которой невольно стали? Или будничные дела уже заслонили собой увиденное? И кому достанутся доски с помоста? Их сожгут, сохранят для следующей казни или используют для постройки чего-то вполне мирного?..
Ярош сел на траву и засмотрелся на сверкающее солнечными бликами море. День выдался погожий и безветренный, морская гладь лежала не потревоженной, и казалось странным, что лишь несколько дней назад штормовой ветер пролетел над городом. Море тоже откликнулось на чары, защитив себя и людей тем ветром, так и не поднявшим бурю.
Пират снова поглядел на компас, стрелка качнулась, но полный круг не сделала. Если так, то придется полагаться исключительно на свои собственные предчувствия, а несколько ответов сейчас совсем не помешали бы.
Ярош спрятал компас и посмотрел на горизонт, где чистое небо соединялось с необыкновенно спокойным морем.