Ярош не хотел смотреть на казнь осужденных: заклятая птица с янтарными глазами пророчила ему судьбу, не лучшую, чем у этих несчастных. Взгляд пирата плыл над толпой растерянных людей и остановился на бледной Итане. Увидев капитана, она отвернулась, пряча слезы. Светло-русые волосы гадалки спутались, веки все еще ярких зеленых глаз опухли, ведь остаток ночи она горько проплакала.
Министр покинул площадь, с ним ушли почти все солдаты. И зеваки расходились: никому нет дела до мертвых. Да и до оставленных умирать.
Хотя, вероятно, не всем…
Ярош направился к помосту, держа руку на оружие, поднялся по ступеням. Но двое оставшихся солдат не помешали пирату. Не сговариваясь, Итана и Марен тоже оказались рядом.
- Еще жива, - Ярош поспешил развязать одну из сестер.
- Почему нет крови? - казалось, Итану сейчас стошнит.
- Умирать от яда тяжелее, нежели истечь кровью. Так поступают со всеми, кто выступает против Императора, - Марен дунула на ресницы женщины, и они затрепетали. - Не иди по той дороге, Киш, рано тебе, - и к Ярошу: - Я могу удержать ее на границе, но как готовить противоядие, даже мне не ведомо.
- Моя подруга знает, - Итана немного пришла в себя. - Зорин. Она многое умеет, и никто не знает, откуда она родом. Ее ребенком нашли в колыбели, оставленной морем среди прибережных камней. Зорин живет здесь недалеко, пойдемте!
Итана словно не осознавала, что открывает чужую тайну незнакомцам.
Оказалось, что Киш даже может идти. Но только опираясь на пирата и гадалку. Так они и сошли на землю. Солдаты в серой форме не двинулись с места.
- Почему они не остановят нас? - удивлению Яроша не было пределов.
- Им все равно. Они выполнили приказ, да и осужденных никто не в силах спасти. Эти солдаты из города, где властвуют пустота и равнодушие. И вскоре все города будут такими, - Марен оглянулась, презрительно посмотрев на солдат. - Тех, у кого нет души, даже я без разрешения не властна забрать. Я могу обрывать жизни. Но их существование принадлежит не мне.
Покидая площадь, они не видели парнишку, обнимающего толстенную книгу. Он не ушел вместе с горожанами, потому и заметил, на какую улицу свернули необычные люди и в какую дверь постучали.
Дом Зорин внутри был совсем не похож на обычное жилье. Словно женщина всю жизнь прожила в другой стране и вдруг решила переехать. Простая мебель, но совсем нездешнего стиля, такую не увидишь на Элигерском побережье. И всюду травы, где только можно их пристроить: живые в горшках и сухие, с любовью разложенные на столе и полках, подвешенные к балкам. А на полу - песок, которого так хочется коснуться босыми ногами.
Открыв Итане дверь своего дома, чернявая, да и сама будто овеянная тьмой, хозяйка отступила к мужчине, стоящему за ней. Светловолосый обнял женщину, защищая ее.
Поймав прозрачный взгляд его серых глаз, Ярош сразу понял, что человеческой крови в нем только половина. Половина принадлежит Морю. Сколько же еще встреч с необычными людьми подарит ему этот небольшой городок?..
- Здравствуй, Зорин, - поздоровалась Итана. - Нужна твоя помощь.
Пират и Марен посадили Киш на низкую лавку.
Зорин, ничего не спрашивая, убрала руку своего защитника и присела подле Киш. Провела по ее губам, понюхала пальцы.
- У них всех один и тот же яд. Но если кто-то узнает…
Не поднимаясь, чужеземка обернулась к Итане. Смуглое лицо было словно выточено из обветренной скалы, будто она сама была той скалой и тем ветром своей далекой родины.
- Никто не узнает, - через силу вздохнув, пообещала Итана. - Мы уплывем… искать сокровища.
Зорин порывисто поднялась, словно эти слова для нее были значимее клятвы.
- Тогда хорошо. Но обещай выполнить мое желание, - Зорин искала нужные ей травы среди подвешенных связок.
- И каким будет твое желание? - спросил Ярош, кивая Итане, с мольбой посмотревшей на него.
- Уехать из этого города.
- Уедешь, - пообещал капитан.
Светловолосый мужчина молча подошел к Зорин, помог достать пучок травы, на который она указала.
- Нас двое, - спокойно добавила хозяйка.
- Хорошо, - согласился пират, его заинтересовали оба: слишком необычно светятся их глаза, но не ей одной ставить условия. - Если он скажет, в кого превращается в волнах.
Мужчина впервые прямо посмотрел на тех, что непрошенными гостями пожаловали в их дом.
- В волнах я становлюсь дельфином.
Отвар помог, и Киш уснула. Итана тоже спала. Даже Ярош задремал, склонив голову на скрещенные руки: ароматы не высохших трав пьянили. Хозяйка, Марен и друг Зорин, прозванный Дельфином, ведь имя свое он так и не открыл, тихо разговаривали, когда вдруг за окном послышался крик.
Зорин подбежала к окну, отдернула грубую занавеску.
Неподалеку на улице дрались. Рыжая женщина в красивой одежде мужского кроя, отбивалась от двух нападающих. Она отменно владела оружием, но нападающие не уступали ей силой и умением. А их глаза… Их глаза были пусты и мертвы, какими становятся лишь от пережитых страданий, - боль расплавленным железом выжгла сердца этих двоих. Рыжей не победить, сумерки выпьют свет из ее насмешливых карих глаз, а золото волос истлеет.
И не обязательно быть родом из давнего народа, чтобы это почувствовать. Только кто эта женщина, что за ней охотятся такие убийцы?..
Марен отперла дверь.
- Не смейте идти за мной. Только мужчины.
Ярош и Дельфин уже стояли с обнаженными саблями.
Но обагрить лезвия кровью им сегодня не довелось. Из сумерек прыгнула огромная черная кошка и свалила одного нападающего. Другой воспользовался неожиданностью и обманным выпадом выбил оружие из рук рыжей, замахнулся для последнего удара. Женщина покачнулась, пытаясь уклониться от смертоносного лезвия, потеряла равновесие и тоже оказалась на земле.
- Хватит! - от приказа давней, подкрепленного безмолвным заклятьем, зловеще качнулся воздух, меч нападающего переломился.
- С вами все в порядке, госпожа? - Дельфин помог рыжей подняться.
- Не фамильярничай. Я королева! - возмутилась женщина, но помощь приняла.
- Возможно, и королева. Но не здесь, - холодно отметил Ярош: ему не понравилась ее надменность.
- Королева всюду королева! А я Герда - правительница Аталя, - приглаживая пышную рыжую гриву, провозгласила властительница далекой страны.
- Как мы поступим с ними, Марен? - Ярош поднял обломок лезвия и заинтересованно поглядел на узорчатую гравировку, никак не показывая, что он об этом всем думает.
- Стоит их отпустить, лично нам они ничего плохого не сделали, - взгляд Марен плавно перетек от полностью недовольной Герды к немного обескураженному Дельфину, задумчивому Ярошу и невозмутимым чужакам, стоящим рядом. - Хватит на сегодня кровопролития. Слишком много с прошлой ночи ушло из жизни тех, кому еще бы жить и жить…
Великодушные слова, но за ними холод чар, которые плетет давняя, и темные глаза сейчас льдистые и безжалостные.
- Пусть уходят, если они не расскажут…
Но Марен оборвала Дельфина.
- Они не расскажут, это я могу гарантировать. Убирайтесь, пока мы не передумали. Ваша добыча теперь недостижима, и вы это понимаете.
Давняя подождала, когда двое раненных мужчин, поддерживая друг друга, скроются за углом, и направилась к дому.
Пантера подошла к Ярошу, потерлась об его ногу.
- Твоя защитница?
Глаза королевы блеснули еще большим презрением, она поморщилась: на кисть руки стекал тоненький ручеек крови - ее величество зацепили во время стычки.
- Мою пантеру Ужасом Ночи зовут, пират!
- Ужас? Неужели? - пиратский капитан погладил пантеру так ласково, что Герда на миг отбросила надменность и недовольно фыркнула.
Большие золотистые глаза пантеры светились морем.
- Мне нравится твоя подружка. Продай ее мне.
- Не продам. Отвези меня к Александру, тогда я тебе свою пантеру подарю, - сладко пообещала королева.
Ужас Ночи рыкнула, ударив когтями по земле. Королева испуганно отступила.
- Кто такой Александр?
- Ты не знаешь Александра, пират? Он король, правитель земель Аталя и мой муж, - удивилась Герда, но спесь сразу взяла верх: - Без моего позволения Ужас Ночи меня не покинет. И не мечтай, что сманишь ее!
- А она умница, Сокол. Если так дальше пойдет, в твоей команде будет больше женщин, чем мужчин, - Марен не торопилась входить, ждала остальных. - Зайдите внутрь, вечереет, шум мог услышать какой-то патруль.
Герда поспешила спрятаться в гостеприимном доме, за ней вошел Дельфин, а Ярош задержался.
- Если не врет, она - королева Аталя, а эта земля по другую сторону моря, - глядя давней в глаза, сказал Ярош. - У тех двоих имперское оружие, сами они не имперские солдаты, но, отпечаток злой воли столицы Империи на них ощущается. Прошлой ночью я встретил четверых давних, хотя вас почти не осталось в этом мире. Я видел звезду, снятую с неба, и молодого колдуна, воплощенное заклятье, долго живущее само по себе, а прошедшую ночь пронизали такие могущественные чары, что их отзвук звенит до сих пор. Что здесь происходит? Скажи мне, Марен.
Давняя отвела глаза, задумчиво вздохнула.
- Я расскажу тебе, Ярош Сокол. Но не теперь… Когда мы выйдем в море, и оно сможет всех нас защитить. Можешь не верить мне, но ты знаешь, что было бы сейчас, если бы я не говорила тебе правду.
- Договорились, - чувствовалось, что на самом деле у пиратского капитана нет выбора. - Я помню, при каких обстоятельствах мы встретились впервые, и поэтому - да, я понимаю, что на том помосте мои муки бы не закончились. Только я никак не пойму, зачем ты это делаешь.
- Просто прими мою помощь, если сможешь, пиратский капитан.