юности. То была Кристина де Селери, первая любовь де Пейна. Да, когда-то сердце
юного рыцаря пылало от любви...
Но то время безвозвратно прошло. Несколько лет назад ему сообщили, что
Кристина вместе со всеми своими родственниками погибла во время осады одним из
могущественных соседей, маркизом Идрабаньо, замка ее отца, славного, но
небогатого рыцаря Ангерана де Селери, трубадура из Лангедока.
По дороге домой Гуго побывал на развалинах того небольшого деревянного
замка. Среди выжженных руин он нашел только маленькую иконку Девы Марии,
обгоревшую по краям, и берег ее теперь, как единственную память о погибшей любви.
Он хотел отомстить маркизу, хотел вызвать его на поединок, но, к тому времени,
когда Гуго получил страшное известие о гибели любимой, маркиз Идрабаньо уже
вместе с женой и детьми пал жертвой чумы, и мстить стало некому.
Расчувствовавшись и поддавшись порыву жалости, Гуго вытащил из кошелька,
присланного графом Шампанским, и протянул дочке кузнеца несколько золотых
монет. Увидев блеск золота, она удивилась щедрости своего господина и даже сразу
перестала плакать.
- Сюда, кажется, едет кто-то еще. - Голос брата Мори неожиданно раздался
возле самого уха Гуго де Пейна.
Рыцарь взглянул на дорогу. По ней быстро приближалась к Пейну новая группа
конных. На этот раз это был довольно большой отряд.
Четыре десятка всадников на свежих ухоженных лошадях были хорошо
вооружены. Их кольчуги сверкали недавно начищенной сталью. На раздвоенных
флажках, которые развивались над кавалеристами на концах поднятых копий, четко
выделялся герб Шампани: косая лазурная полоса на синем фоне. Вне всяких
сомнений, это были ратники сеньора всех окрестных земель графа Шампанского из
могущественной династии Блуа. Воины быстро подъехали к кузнице и окружили ее со
всех сторон вместе с де Пейном, с семейством старого Норга и с тремя пленниками. А
монах Мори куда-то исчез, словно провалился сквозь землю.
- Я Андре де Монбар, капитан стражи Труа, - не слезая с лошади, подняв
правую руку, представился человек с волосами цвета зрелой пшеницы, еще молодой,
но, судя по манере держаться, уже бывалый суровый воин, командир отряда. - По
повелению графа Шампанского мы преследуем этих людей, которых вам, доблестный
рыцарь, вижу, удалось задержать. Мне поручено доставить этих разбойников на суд
графа. Люди Бертрана де Бовуар бесчинствуют в землях Шампани и наводят ужас на
крестьян уже второй год. Что еще они натворили здесь? И нет ли, случайно, среди
ваших пленников самого Бертрана де Бовуар, младшего сына ныне покойного барона
Робера де Бовуар? Простите, с кем имею честь говорить?
- Вон тот рыжий громила и есть тот самый Бертран. Но я победил его в
честном бою, и он теперь мой пленник. А говоришь ты с шателеном Гуго де Пейном,
хозяином Пейна. Так что к вашим услугам. - Сказал Гуго и повернулся лицом к
командиру отряда.
Он давно знал Андре де Монбара. Баронство Монбар располагалось довольно
близко, в двадцати пяти милях южнее Пейна. Хотя и считалось, что Монбар находится
уже за пределами Шампани, на землях герцогства Бургундского, но издавна владетели
Монбара присягали на верность только графам Шампанским, поэтому Монбар
представлял собою как бы маленький шампанский анклав на земле соседней
Бургундии и не был подвластен Бургундскому герцогу.
Родители Гуго очень мало общались с соседями, но отец Гуго де Пейна изредка
наведывался в гости к хозяину Монбара, с которым их связывали общие
воспоминания о военных походах. Иногда старый рыцарь брал единственного своего
сына с собой. Таким образом, маленький Гуго просто не мог не познакомиться с
сыновьями барона де Монбара, владельца феода гораздо большего, чем Пейн.
Старшие братья, конечно, мало общались с маленьким Гуго, но Андре де Монбар был
старше наследника Пейна всего на полтора года, и они с Гуго довольно часто играли
вместе.
Потом, уже при дворе графа Шампанского, де Монбар не раз помогал юному Гуго
избегать многих неприятностей, связанных с его плохим знанием придворных
порядков. Ведь наставник Гуго, старый монах Аквиор, совсем не учил мальчика
поведению при дворах сильных мира сего, а Андре, напротив, обучали, в основном,
именно этому. В играх и боевых занятиях Андре всегда был сообразительнее, сильнее
и быстрее Гуго, наверное, поэтому теперь Андре сделался военачальником -
капитаном городской стражи столицы Шампани.
- Да неужели же это ты, славный Гугон! Дай же я посмотрю на тебя,
дружище! Сколько лет прошло! Прости, что не узнал тебя сразу, но с этим испанским
загаром и бородой ты, ей богу, больше похож на мавра, чем на шампанского рыцаря!
- Капитан соскочил с лошади и заключил де Пейна в свои объятия, как в железные
тиски.
- Думаю, мне представляться не нужно. - Скромно сказал де Монбару брат
Мори, неожиданно возникнув из тени кузницы старика Норга, причем, де Пейну
показалось, что монах появился даже не из самой тени, а вышел из затененной стены
кузни, хотя никакой двери в той стене никогда не было.
- Рад встрече, аббат! Не ожидал увидеть вас здесь! - Узнав монаха, воскликнул
капитан, тут же отпустил Гуго и улыбнулся брату Мори, как старому доброму
знакомому, обнажив белые крепкие зубы. Они вдвоем отошли в сторону, за угол
кузни, и некоторое время о чем-то говорили там с глазу на глаз. Затем Мори подошел
к молодому хозяину Пейна и сказал:
-Любезный Гуго, мне придется покинуть тебя. Срочные дела торопят в дорогу.
-Простите меня, ваше высокопреосвященство, я и не подозревал, что вы аббат и
обращался с вами как с простым монахом. - Сказал смущенный де Пейн.
-Нет причин оправдываться, сын мой. Я доволен твоим гостеприимством,
славный рыцарь, и, надеюсь, что скоро наши пути вновь пересекутся. Ибо ты найдешь
меня в Труа, при дворе графа Шампанского. А сейчас тебе необходимо позаботиться
об этих бедных людях. - Движением руки аббат Мори указал на уже собравшихся
вокруг кузницы немногочисленных жителей деревни и продолжал:
-Пока опасность открытого нападения тьмы миновала. Какое-то время Пейн
будет в безопасности. К тому же, капитан оставит здесь нескольких ратников для
охраны. А в самое ближайшее время я пришлю сюда из Труа обоз с продовольствием
и толкового управляющего.
-Вы очень добры, но сколько же я буду должен за такие услуги? - Спросил де
Пейн и полез в кошелек. Но аббат остановил его порыв, сказав громко и твердо:
-Ты ничего не должен мне, добрый рыцарь. Ибо мы - братья во Христе, а
помогать голодающим людям - обязанность святой церкви. Прошу лишь об одном
одолжении. Приезжай в Труа за пару дней до Пасхи. Ты узнаешь много интересного.
К тому же, граф Шампанский был бы рад видеть тебя.
-В таком случае, передайте мою огромную благодарность графу Шампанскому
и скажите, что я обязательно прибуду в Труа перед праздником.
Они попрощались, и аббат отошел к своему прекрасному белому жеребцу.
Тем временем, ратники еще раз обыскали плененных грабителей, а затем подняли
их с земли. Главаря разбойников, поскольку он был знатного происхождения, со
связанными руками посадили на коня, а его людей привязали к седлам на длинных
веревках, так, чтобы они имели возможность самостоятельно следовать пешком за
лошадьми. Наконец, воины Шампани вновь заняли свои места на спинах коней, и
напоследок Андре де Монбар еще раз обратился к Гуго де Пейну:
-За эти годы я почти ничего не слышал о тебе, но я всегда с радостью
вспоминаю те времена, когда мы были детьми, посему не пропадай. Бог даст, мы
скоро встретимся в Труа, и ты расскажешь старому другу о своих подвигах. Я
квартирую в Сторожевом замке. Буду ждать тебя, приезжай.
-Я уже пообещал аббату быть в Труа до Пасхи и обязательно приеду, - сказал
Гуго.
-Вот и славно. Надеюсь, ты навестишь меня сразу же по приезде? А пока от
имени графа Шампанского я благодарю за поимку преступников и оставляю тебе для
охраны феода четырех человек. И до встречи. - Произнес капитан перед тем, как
лошади ратников тронулись медленным шагом, уводя за собой на привязи грабителей.
По приказу капитана четверо всадников отделились от отряда и, спешившись,
подошли к де Пейну, чтобы представиться.
Гуго вместе со всеми своими немногочисленными поданными вышел на дорогу,
чтобы посмотреть, как уезжают ратники де Монбара. Окруженный четырьмя
оставленными капитаном воинами и дюжиной полуголодных оборванных крестьян,
молодой хозяин Пейна стоял и смотрел на удаляющийся отряд дружинников графа.
Через некоторое время всадники и их лошади сделались уже совсем маленькими,
серым пятнышком приближаясь к горизонту. И на фоне этого пятнышка еще долго
четко выделялся белый конь аббата Мори, пока и он окончательно не растворился в
дали на границе леса. "Кто же этот таинственный странник, проповедующий учение о
добре и зле, словно катар, но оказавшийся даже не просто странствующим монахом, а