Первым делом он снова перечитал книги Лаперуза, Браутона и Крузенштерна. Затем нз записок Петра 1 Геннадий Иванович узнал его соображения об исключительной важности для России всего Дальневосточного края и особенно реки Амура. Сподвижник Петра - Салтыков Степан Федорович еше в 1714 году писал царю "о взыскании свободного пути морского от Двины реки даже до Амурского устья и до Китая". Салтыков советовал Петру заложить верфи в устьях больших русских рек, в том числе и Амура.
"... В том будет вашему государству великое богатство и прибыль", - писал царю Салтыков. Даже если "...какая и трудность сыщется, без чего никакое дело не происходит".
Вслед за Петром важность Амура оценила и Екатерина II: "Если бы Амур мог нам только служить, как удобный путь для продовольствия Камчатки и вообще наших владений на Охотском море, то и тогда обладание оным было бы для нас важным" .
В конце 1786 года Екатерина даже издала указ о снаряжении большой экспедиции в составе четырех кораблей "для охранения права нашего на земли, российскими мореплавателями открытые". Экспедицию должен был возглавить один из выдающихся моряков екатерининского времени, капитан 1-го ранга Григорий Иванович Муловский. В специальной инструкции Екатерина обязывала Муловского, в числе прочего, "обойти лежащий против устья Амура большой остров Сагалин Анга
Гата, описать его берега, заливы и гавани, равно как устье самого Амура, и, поскольку возможно, приставая к острову, наведаться о состоянии его населения, качестве земли, лесов и произведений".
Экспедиции придавалось важное значение, на ее снаряжение не скупились. Но обстоятельства сложились так, что экспедиция была отложена. В 1788 году началась война со Швецией. А в следующем году в морском сражении у острова Эланд, в котором шведский флот потерпел жестокое поражение, смертью героя погиб капитан Муловский.
Так, к сожалению, не осуществилась задуманная экспедиция, имевшая все шансы на большой успех .
Между тем все интенсивнее продолжалось заселение Сибири и освоение тихоокеанского побережья. Русские люди все больше и полнее осваивали Камчатку, Курильские и Шантарские острова, а также Аляску, где они создали много русских поселений. С каждым годом там увеличивалось число жителей, потребности которых непрестанно возрастали. Торговля и промысел требовали товаров, снаряжения, орудий производства, которые можно было получить только из центральных областей страны.
Но при тогдашнем бездорожье чрезвычайно трудно было доставлять все необходимое в те места, куда сквозь дремучую тайгу, через скалистые отроги гор, пересекая реки и бурные воды сурового океана, проникали небольшие группы отважных русских людей.
В ту пору для снабжения русских дальневосточных владений имелось всего два пути. Один из них лежал через всю Сибирь - из Иркутска к верховьям Лены, далее по реке до Якутска, а затем - таежными тропами в Охотск. Второй путь, со времени кругосветного плавания Крузенштерна, был морской: корабли пересекали Атлантический океан, огибали всю Америку, либо, оставляя с левого борта мыс Доброй Надежды, шли в обход всей Африки и Азии.
Эта кругосветная доставка грузов обходилась во много раз дороже самих товаров. Да и плавание занимало 15-18 месяцев, а то и два года.
Самой надежной и краткой водной дорогой оставался Амур. Поэтому никак нельзя было отказаться от дальнейших попыток разрешить амурско-сахалинский вопрос. И если в то время считалось бесспорным, что Сахалин - полуостров, то все же не было окончательной уверенности, что устье Амура недоступно для морских судов.
Выяснение этого исключительно важного вопроса возложили на поручика Гаврилова, командира брига "Константин", принадлежавшего Российско-Американской компании . В инструкции председателю правления компании контр-адмиралу барону Врангелю указывалось, что главная цель плавания заключается в "тщательном исследовании устья реки Амура, о котором существует мнение, что вход в него из-за наносных песков не только затруднителен, ио и невозможен даже для самых мелкосидящих шлюпок, то есть что река как бы теряется в песках". Николай I особо подчеркнул в инструкции: "Принять все меры, чтобы паче всего удостовериться, могут ли входить суда в реку Амур; ибо в этом и заключается весь вопрос, важный для России".
Двадцатого июля 1846 года бриг "Константин" покинул порт Аян, где находилась главная фактория Рос-синско-Америкапскои компании. Но командира брига, по всей видимости, не очень занимала амурская проблема, и он отнесся к выполнению возложенного на него задания весьма формально.
Двадцать восьмого июля, миновав мыс Головачева, "Константин" вошел в воды Амурского лимана. Но глубины на том курсе, каким шел бриг, были недостаточны, и Гаврилов так и не нашел удобного входа в лиман Амура с севера.
Борясь с противными ветрами и сильными течениями, бриг достиг 53° северной широты, где и стал па якорь неподалеку от сахалинского берега. Гаврилов пересел на байдарку и направился к устью Амура. Произведя промеры глубин, он прошел вверх по течению около 12 миль, а затем возвратился обратно на судно. И эта часть его экспедиции также не дала положительного результата. У самого входа в Амур, у южного входного мыса, Гаврилов встретил банку глубиной от 0,5 до 1 метра, которая, казалось, запирала устье реки. И, хотя, плывя дальше вверх по течению, он находил глубины до 9 метров, на обратном пути он запутался среди банок, лайд и мелей. Это привело его к убеждению, что либо вход в реку закрыт мелями, либо имеется только узкий, неглубокий канал.
Гаврилов решил, что он выполнил ту часть поручения, которая касалась непосредственно устья Амура, и занялся второй частью проблемы - выяснением, существует ли пресловутый перешеек между материком и Сахалином.
Отправившись в шлюпке на разведку, Гаврилов встретил па 56°46' северной широты отмель, которую и принял за перешеек, описанный до него тремя знаменитыми мореплавателями. Не дав себе труда продолжить поиски, Гаврилов возвратился на корабль.
Двадцатого августа бриг "Константин" уже был в Аяне.
Спустя два дня в Петербург, на имя Врангеля, были отправлены корабельный журнал и карта плавания "Константина". Выдающийся русский мореплаватель Ф. П. Врангель не усомнился в выводах Гаврилова, поскольку они лишь подтверждали выводы таких прославленных моряков, как Лаперуз, Браутон и Крузенштерн. II в декабре того же 1846 года Врангель ознакомил с результатами описи, произведенной Гавриловым, министра иностранных дел графа Нессельроде. Тот остался весьма доволен оценкой, какую дал Врангель плаванию Гаврилова, и доложил обо всем Николаю I.
На тексте доклада плавании "Константина" царь написал. "Весьма сожалею, вопрос об Амуре, как реке бесполезной, оставить. Лиц, посылавшихся к Амуру, наградить" И Николаи I запретил все лальнейшие исследования Амура.
- Для чего нам эта река, - сказал он, - когда ныне уже положительно доказано, что входить в ее устье могут только одни лодки.
Так, в результате исследований Гаврилова правительство окончательно уверовало в справедливость выводов о том, что устье Амура и его лиман недоступны и что Сахалин - полуостров.
И, хотя никому так и не привелось увидеть злополучный перешеек, а само обследование Гавриловым устья Амура было очень поверхностным, по приказу Нико-
49
4 Подвиг адмирала Невельского
лая I амурско-сахалинская проблема должна бьпа считаться окончательно решенной.
Министр иностранных дел граф Карл Нессельроде, которого в народе называли "кисель вроде", решил установить новую государственную границу. Она должна была проходить по пути экспедиции академика Мидден-дорфа, который совершил путешествие по Сибири в 1842-1845 годах.
Возвращаясь из Сибири, Миддендорф прошел от устья реки Уды, вдоль Станового хребта, на запад и уверял, что видел своими глазами пограничные знаки, установленные китайцами и отделяющие их земли от русских владений.
Ни самому Мпддендорфу, ни Нессельроде, ни членам Особого комитета, которые решали вопрос о границе, не пришло в голову, что эти "пограничные столбы" - просто груды камней, сложенные местными жителями. Они сооружали такие пирамиды, чтобы обозначить либо удобные горные перевалы, либо места дня торжищ.
Особый комитет решил, поскольку "Сахапин - полуостров", а "река Амур не имеет для России никакого значения", "положить новую границу нашу с Китаем по южному склону Хинганского Станового хребта до Охотского моря, к Тугурской губе", и таким образом навсегда отказаться от всего Амурского бассейна. Вместе с тем Нессельроде приказал: "Дело об реке Амуре навсегда считать конченным, и всю переписку поэтому хранить в тайне".
Граф Нессельроде не посчитался с тем, что на протяжении двухсот лет простые русские люди шаг за шагом осваивали необъятные просторы этого края, брели через горные хребты, пробирались сквозь таежные дебри, плыли по стремительным рекам и бурному морю. Он не думал о том, что каждая частица этой земли была добыта невероятным трудом и великими подвигами безвестных русских казаков-землепроходцев, что весь этот край - его горы, реки, поля, море и остров - есть поистине народное достояние.
Да и какое дело было до всего этого графу Нессельроде, которому были чужды интересы России и ее народа! Типичный карьерист, он отнюдь не заботился о благе страны, а преследовал свои собственные корыстные цели. Единственное, что беспокоило Нессельроде, -