Слова ножами вонзались в Пармениона, и он отпрянул назад от взрывного гнева в глазах Леонида. Жертва Кассандре! Каждый год молодая незамужняя женщина отправлялась из Спарты в качестве пожертвования богам, чтобы быть сброшенной в море у Троянского берега. Это было расплатой за убийство Кассандры после Троянской Войны сотни лет назад. Все крупнейшие города Греции были принуждены высылать жертвы.
Девушек отправляли на корабле в море и за несколько лиг до берега Азии им связывали руки за спиной и сбрасывали с палубы. Для Дераи не оставалось надежды; даже если она освободит себе руки и сумеет доплыть до берега, местные крестьяне настигнут и убьют ее. Это было частью ритуала.
- Ну, что ты можешь сказать? - процедил Леонид, но Парменион не ответил. Он вышел на солнце и взмахнул мечом, взвешивая его в руке. Он не мог ответить своему врагу: все чувства ушли от него. Он почуствовал себя странно пустым и свободным от всяких колебаний. Они забрали у него единственный свет в жизни, а он не мог больше жить во тьме. Так пусть лучше Нестус убьет его.
Ксенофонт вышел через некоторое время и позвал Нестуса на площадку перед домом. - Я послал за лекарем. Думаю, есть смысл дождаться, чтобы он приехал, пока бой не начался.
- Мертвому врач не поможет, - отрезал Нестус.
- Очень здравая мысль, но и победитель может получить ранения. Мне не хотелось бы, чтобы и второй поединщик истек кровью до смерти.
- Я не намерен ждать, - заявил Нестус. - Скоро солнце зайдет. Так начнем же!
- Я согласен, - сказал Парменион. Ксенофонт пристально посмотрел на него.
- Ну что ж, у вас обоих есть мечи, и нужное число свидетелей также присутствует. Предлагаю вам отсалютовать друг другу, а затем начинайте.
Нестус взмахнул мечом и посмотрел на Пармениона. - Не будет тебе салюта, помесь.
- Как пожелаешь, - спокойно ответил Парменион. - Но прежде, чем бой начнется, я хочу, чтобы ты знал, что я люблю Дераю - так, как ты должен ее любить.
- Любовь? Да что ты об этом знаешь? Я буду вспоминать ее с великим презрением - и особенно запомню тот миг, когда сказал ее отцу, в ее присутствии, о цене, которую он должен заплатить за мой позор. Она тогда не была прекрасной, полукровка, она упала на колени перед своим отцом и стала в слезах умолять его не отправлять ее на смерть.
- Ты попросил ее смерти?
- Я потребовал ее смерти - так же, как потребовал твоей.
- Что ж, - сказал Парменион, чувствуя, как сердце наполняет ярость, но держа ее в узде, - ты прошел с ней свой собственный путь. Теперь посмотрим, умеешь ли ты драться так же хорошо, как ненавидеть.
Нестус внезапно напал. Меч Леонида взметнулся вверх, и железо лязгнуло о железо, когда Парменион парировал удар. Нестус провел обратный взмах, но Парменион его заблокировал.
Наблюдатели носились вокруг бойцов. Ксенофонт отошел в тень навеса, где сел, подавшись вперед и опершись подбородком на руки, ловя каждое движение. Он видел, что у Нестуса больше силы, но Парменион был быстрее. Их мечи звенели в такт, и несколько минут они кружили, проверяя способности друг друга, затем меч Пармениона ударил сверху вниз, оставив поверхностный порез на плече Нестуса. Выступила кровь, обагряя синюю тунику парня. Ксенофонт поднялся и присоединился к группе наблюдателей, которые приветствовали Нестуса и болели за него. Нестус провел атаку, посылая колющий удар Пармениону в горло, но Парменион шагнул в сторону и устремил клинок в противника, меч вспорол кожу и скользнул по ребрам. Рыча от боли, Нестус отступил. Кровь текла уже из двух ран, и наблюдатели умолкли. Парменион наметил удар в голову, но обрушил меч вниз, ударив в левый бок противника. Ребро хрустнуло при столкновении, и Нестус закричал от боли, лишь отчасти парировав второй удар, еще шире открывший рану. Теперь кровь пропитала его синюю тунику и стекала по ноге.
- Довольно! - закричал Ксенофонт. - Разойдитесь!
Оба проигнорировали его. Шагнув ближе, Парменион блокировал слабый удар и вонзил свой меч Нестусу в живот. С душераздирающим воплем Нестус бросил клинок и упал на колени.
Парменион высвободил свой меч и посмотрел на противника. - Скажи мне, - процедил он, - так ли выглядела Дерая, когда стояла на коленях, вымаливая жизнь?
Нестус пытался остановить вытекающую из живота кровь. Он посмотрел вверх и увидел глаза Пармениона. - Не надо… больше, - взмолился он.
- Ты пришел за смертью. И нашел ее, - сказал Парменион.
- Нет! - вскричал Ксенофонт, когда Меч Леонида взмыл вверх и обрушился на горло коленопреклоненного парня, взрезая жилы и сокрушая шейные позвонки. Нестус повалился на бок.
Парменион отвернулся от трупа и устремил взор на Леонида. - Подними его меч, - подстегнул юношу Парменион. - Давай! Возьми оружие - и умри, как умер он.
- Ты дикарь, - сказал Леонид, видя огонь безумия в глазах Пармениона. Юный спартанец подошел к Нестусу, перевернул его на спину и закрыл ему глаза.
Ксенофонт схватил Пармениона за руку. - Теперь уходи, - сказал полководец, понизив голос. - Уходи.
- Никто больше не желает биться со мной? - вскричал Парменион. Он обвел глазами наблюдателей, но никто не захотел встречаться с ним взглядами.
- Уходи, - приказал Ксенофонт. - Это не прилично.
- Прилично? - Парменион вырвался из рук Ксенофонта. - Приличие? Они убили Дераю и приехали убивать меня. Где во всем этом приличие?
Ксенофонт повернулся к Леониду. - За домом есть небольшой воз - на нем вы сможете отвезти Нестуса к его семье. Предлагаю ехать сейчас же. - Он обернулся к Пармениону. - Спрячь клинок в ножны, больше здесь боев не будет. Разрешение на поединок было только одно, и теперь оно израсходовано. Дальнейшее кровопролитие ни к чему не приведет.
- Нет, - сказал Парменион, - они пришли меня убивать, так пусть попробуют. Пусть попытаются теперь.
- Если не уберешь свой меч и не вернешься в дом, следующим, с кем тебе придется драться, буду я. Я ясно излагаю?
Парменион моргнул и открыл было рот, чтобы что-то сказать, но у него не оказалось слов. Он бросил меч и побежал в дом. Клеарх и Тинус стояли в дверях, но они посторонились, пропустив его внутрь. Он сел в своей комнате, сознание его металось. Дерая ушла. Сейчас она была еще жива, где-то в море; но всего через несколько дней будет мертва, и он не узнает, когда пробьет ее час.
Открылась дверь и вошел Клеарх, неся ковш воды и полотенце. - Лучше смыть кровь, - посоветовал слуга, - и поменять тунику. Что пожелаешь на ужин?
Парменион потряс головой. - Ужин? Я только что убил человека. Как ты можешь спрашивать меня об ужине?
- Я убил много людей, - сказал Клеарх. - Но как это относится к еде? Он был жив. Теперь - нет. Он был дураком; надо было ему послушать Ксенофонта, да отдохнуть сначала хорошенько. Но он не стал. Так что… чего желаешь вкусить за ужином?
Парменион встал, почувствовав легкое прикосновение, и посмотрел в лицо старика. - Ты не презираешь меня, так? Почему? Я знаю, что ты недолюбливал меня, когда был моим судьей на Играх. Так почему сейчас ты дружелюбен ко мне?
Клеарх встретил его взгляд и усмехнулся. - Человеку свойственно менять его мнение, парень. Теперь, раз ты, похоже, не в состоянии решить, что будешь есть, я приготовлю тебе немного рыбы в кислом молоке; она хорошо пойдет на пустой желудок. Теперь мойся и переодевайся. Завтра тебе предстоит долгий путь верхом.
- Завтра? Куда я отправляюсь завтра?
- Коринф, возможно, подойдет для начала, но думаю, Ксенофонт отправит тебя в Фивы. У него там есть один друг, человек по имени Эпаминонд. Он тебе понравится.