2
Когда мне было шесть лет, Эдит подарила мне набор глаженой одежды и пару туфель с серебряными пряжками. Я вышел из-за ширмы, одетый в новые туфли, жилет и жакет, и Эдит позвала одну из горничных, и та сказала, что я вылитый отец, но это, конечно, была выдумка. Потом на меня пришли глянуть родители, и я могу поклясться, что у отца затуманились от слез глаза, а мама не стала притворяться и просто расплакалась тут же в детской и все взмахивала рукой, пока Эдит не подала ей платок.
В тот миг я почувствовал себя взрослым и ученым, и даже снова ощутил, как у меня разгораются щеки. Я поймал себя на том, что думаю, что девочки Доусон сочли бы меня в этом наряде за джентльмена. Я часто вспоминал о них. Иногда видел в окно, как они бегают в саду или с фасадной стороны усаживаются в экипажи. Однажды мне показалось, что одна из них украдкой глянула на меня, но если и глянула, то не улыбнулась и не помахала, а просто повторила взгляд своей гувернантки, как будто неодобрение в мой адрес передавалось из рук в руки, как тайное знание.
В общем, с одной стороны от нас жили Доусоны; эти ненадежные, с косичками, ускользающие Доусоны. А с другой стороны жили Барретты. У них было восемь детей в семье, мальчики и девочки, хотя я редко их видел; как и с Доусонами, мое общение с ними ограничивалось тем, что я видел, как они садятся в кареты или гуляют неподалеку на лужайке. Но в один прекрасный день, незадолго до моего восьмого дня рождения, я гулял в саду, лазая вдоль оград и выковыривая палкой раскрошившиеся красные кирпичи из высокой садовой стены. Иногда я останавливался и переворачивал палкой камни, чтобы проверить, что за насекомые торопливо ринутся из-под них - мокрицы, сороконожки, черви, которые извивались и вытягивали свои длинные тела - и наконец я добрался до калитки, ведущей в проход между нашим домом и домом Барреттов.
Тяжелые ворота были заперты на огромный ржавый замок, выглядевший так, будто его не открывали несколько лет, и я некоторое время рассматривал его, а потом взвесил на ладони; и вдруг услышал тихий, настойчивый мальчишеский голос.
- Эй, ты. Это правда, то, что говорят о твоем отце?
Он подошел с другой стороны ворот, но мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять это - секунд, в продолжение которых я стоял потрясенный и едва не мертвый от страха. А потом я чуть не выскочил из собственной кожи, потому что в отверстии, в двери, я увидел немигающий глаз, наблюдавший за мной. И снова услышал вопрос.
- Говори, а то меня застукают в любую минуту. Это правда, то, что говорят о твоем отце?
Немного успокоенный, я нагнулся к отверстию и заглянул туда.
- Кто тут? - спросил я.
- Это я, Том, твой сосед.
Я знал, что Том был самым младшим в семье, примерно моих лет. Я услышал, что кто-то зовет его.
- Кто ты? - спросил он. - В смысле, как тебя зовут?
- Хэйтем, - ответил я и подумал, что вот бы Том стал моим другом. По крайней мере, глаз у него был доброжелательный.
- Странное имя.
- Арабское. Оно означает: "молодой орел".
- Ничего, подходящее.
- Откуда ты знаешь, что "подходящее"?
- Ну, не знаю. Так как-то. А живешь только ты?
- С сестрой, - торопливо пояснил я. - И с мамой и с отцом.
- Не большая семья.
Я кивнул.
- Ну, говори, - настаивал он. - Правда или нет? Твой отец правда такой, как говорят? Только не вздумай врать. Я по глазам вижу, что знаешь. И сразу увижу, что врешь.
- Я и не думал врать. Просто я не знаю, что о нем говорят, и кто такие эти "говорят".
И в то же время я осознал странную и не совсем приятную вещь: что где-то там существует понятие "нормальности", и что мы, семья Кенуэев, в это понятие не входим. Должно быть, обладатель доброжелательного глаза что-то расслышал в моем тоне, потому что он поспешил добавить:
- Ты извини, если что не так. Но мне просто интересно. Понимаешь, ходят слухи, и ужасно интересно, правда они или нет.
- Что за слухи?
- Ты подумаешь, что это глупости.
Я бесстрашно приблизился к отверстию, глянул на Тома, глаз в глаз, и спросил:
- Это ты о чем?
Он моргнул.
- Говорят, что раньше он был… ээ…
Тут за его спиной раздался шум, и я услышал сердитый мужской голос, звавший его по имени:
- Томас!
Он отпрянул назад.
- Тьфу ты! - прошептал он второпях. - Я пойду, меня зовут. Надеюсь, еще встретимся?
И он убежал, а я остался и стал думать, что же он имел в виду? Какие слухи? И что это за люди, которые обсуждают нас и нашу "не большую" семью?
И еще я вспомнил, что надо бы поторопиться. Был почти уже полдень, а в это время у меня занятия с оружием.
7 декабря 1735 года
1
Я чувствую себя потерянным, как будто застрял в чистилище и ожидаю решения своей судьбы. Взрослые вокруг меня что-то возбужденно обсуждают. Их лица напряжены, дамы плачут. Костры, конечно, горят повсюду, но дом опустел, если не считать нас и того имущества, которое мы спасли из горевшего особняка, и все время чувствуется холод. На улице пошел снег, в доме горе, и все это пробирает до мозга костей.
Возобновив от нечего делать мой дневник, я надеялся добраться до давнишних событий моей жизни, но кажется, что описывать придется дольше, чем я вначале думал, и, конечно, происходят и другие важные дела, которые заслуживают внимания. Похороны. Эдит, сегодня.
- Вы готовы, мастер Хэйтем? - спросила Бетти - лоб ее был наморщен, глаза утомлены. В течение многих лет - это длилось столько, сколько могла вместить моя память - она помогала Эдит. Теперь она осиротела, как и я.
- Да, - ответил я, одетый, по обыкновению, в костюм и, по сегодняшнему случаю, в черный галстук. Эдит была на свете одна-одинешенька, вот почему только оставшиеся в живых Кенуэи с домочадцами собрались в людской на поминки - с ветчиной, элем и кексом. Когда все было съедено, рабочие из похоронной компании, уже изрядно пьяные, погрузили ее тело в катафалк и отправили в церковь. А мы сели в похоронные экипажи. Нам понадобилось всего два. Когда все кончилось, я вернулся к себе в комнату, чтобы продолжить рассказ…
2
Несколько дней подряд после разговора с доброжелательным глазом Тома Барретта его слова не выходили у меня из головы. Поэтому однажды утром, когда мы с Дженни были в гостиной одни, я решил расспросить ее об этом.
Дженни. Мне было почти восемь, а ей двадцать один, и у меня с ней было столько же общего, сколько с поставщиком угля. И даже, наверное, еще меньше, потому что и поставщик угля, и я любили, по крайней мере, смеяться, а у Дженни я редко видел хотя бы улыбку, не то что смех.
У нее были черные блестящие волосы, а глаза темные и. я бы сказал, "сонные", хотя другие определяли их как "задумчивые", а один поклонник дошел даже до того, что назвал ее взгляд "дымчатым", но это далеко от истины. Внешность Дженни часто была темой для разговоров. Она очень красива, во всяком случае, я это слышал часто.
Но мне это все равно. Для меня она была просто Дженни, которая уже столько раз отказалась со мной играть, что мне бы давно не следовало приставать к ней; и которая в моих воспоминаниях всегда сидит в высоком кресле, наклонившись над шитьем или над вышивкой - но в любом случае с иголкой и нитками. И хмурится. Это вот этот взгляд ее поклонники называют дымчатым? Я называю его хмурым.
Вся штука в том, что хотя мы и были не больше чем гости в жизни друг друга, словно корабли, входящие в тесную гавань, которые плывут рядышком, но никогда не соприкасаются, - так вот, вся штука в том, что у нас был один отец. И Дженни, родившаяся на десять с лишним лет раньше меня, знала о нем гораздо больше, чем я. Поэтому даже если бы она годами рассказывала мне, я был слишком глуп и слишком мал, чтобы понять; но хотя нос у меня все еще не дорос, я все-таки пытался втянуть ее в разговоры. Не знаю зачем, потому что я неизменно уходил с пустыми руками. Может быть, я просто хотел ей досадить. Но сейчас, через несколько дней после моей беседы с благожелательным глазом Тома, я затеял расспросы потому, что меня действительно разбирало любопытство, о чем недосказал Том.
И поэтому я спросил:
- Что о нас говорят другие?
Она театрально вздохнула и подняла глаза от рукоделья.
- О чем это ты, Прыскун?
- Ну, вот об этом - что о нас говорят другие?
- Ты имеешь в виду сплетни?
- Если тебе так понятней.
- А не все ли тебе равно, что о нас сплетничают? Не слишком ли ты.
- Не все равно, - перебил я, не дожидаясь, пока мы начнем обсуждать, что я слишком мал, слишком глуп и у меня нос не дорос.
- Вот как? Почему же?
- Но ведь почему-то болтают.
Она сложила работу, спрятала ее за подушку на кресле и сжала губы.
- Кто? Кто болтает и что именно?
- Соседский мальчик за воротами. Он сказал, что у нас странная семья и что наш отец раньше был. ээ.
- Ну?
- Дальше неизвестно.
Она улыбнулась и принялась за рукоделье.
- И тебя это озадачило, да?
- А тебя, что ли, нет?
- Я и так знаю все, что положено, - ответила она высокомерно, - и вот что я тебе скажу: болтовня соседей не стоит и выеденного яйца.
- Ну, тогда расскажи, - сказал я. - Что делал отец до моего рождения?
Дженни умела улыбаться, когда хотела. Она улыбалась, когда одерживала верх и когда для этого не надо было сильно напрягаться - прямо как со мной сейчас.
- Узнаешь, - сказала она.
- Когда?
- Всему свое время. В конце концов, ты его наследник.
Мы долго молчали.
- Что ты имеешь в виду под "наследником"? - спросил я. - Какая разница, я или ты?
Она вздохнула.