- Ход до полного. Предупредительный выстрел по курсу. Сигнальте приказ: "Остановиться!"
- Слушаю, сэр.
Через две минуты Фитцжералд был на ходовом мостике. Он успел еще увидеть, как оседает под носом буксира пенный фонтан, вскинутый разрывом снаряда.
О\'Нил доложил:
- Он поднял белый флаг, сэр.
- Я бы предпочел, чтобы он ответил нам огнем, - недовольно пробормотал Фитцжералд. - У меня нет времени возиться с ним.
- Мы можем посадить на него призовую команду, сэр. Гуннов возьмем к себе.
- Некогда мне! - проворчал командир. - А каждый из наших людей может понадобиться и здесь. Мы с вами еще не дома, О\'Нил.
- Да, сэр.
- Единственное, на что у меня есть время, - расстрелять его на ходу, - решительно произнес Фитцжералд. - Но, черт побери, не могу же я расстреливать их после поднятия белого флага!..
- Может быть, это простая хитрость, сэр? - подал мысль Мак-Кэрни. - Разве невозможно, что джерри хотят создать нам задержку, пока подойдут их корабли?
Фитцжералд посмотрел на шотландца с нескрываемым удовольствием.
- Это мысль, Мак-Кэрни!.. Это мысль!.. Мистер О\'Нил, запросите джерри, куда они следуют. Посмотрим, что ответят.
Через минуту вахтенный мичман прочел ответ буксира.
- Любой порт Англии, сэр.
Офицеры в изумлении переглянулись.
- Положительно вы правы, Мак-Кэрни: хотят задержать нас какой-то очевидной чепухой. Сейчас мы узнаем, действительно ли они просят пощады или это лишь хитрый ход. Мистер О\'Нил, залп из носовых орудий по буксиру.
- Залп по буксиру, сэр?.. - нерешительно повторил О\'Нил.
- Да, да! Вы стали плохо слышать?.. Если джерри не держат камня за пазухой, они вывесят для просушки все свои простыни.
Корпус эсминца вздрогнул от залпа носовых пушек. Бинокли офицеров поднялись к глазам. Все увидели, как разрывы у самого борта "Зеефалька" выкинули на его палубу фонтаны вспененной воды.
- Кажется, совесть этих разбойников чиста: они прыгают за борт… - сказал Фитцжералд. - Немного жестоко, конечно, но у меня не было другого способа проверить их показание. Не правда ли, господа?
- Не прикажете ли приготовить спасательные средства? - осведомился О\'Нил.
Фитцжералд непритворно вздохнул:
- К сожалению, традиция велит мне протянуть им руку помощи. А видит Бог, я бы предпочел не терять времени на пленных.
- Что прикажете делать с буксиром, сэр? - спросил О\'Нил.
Коммодор посмотрел на часы.
- Даю вам двадцать минут на то, чтобы принять пленных и расстрелять судно. Ни минутой больше.
- Да, сэр.
Фитцжералд сунул руки в карманы пальто и не спеша спустился с мостика, предоставив офицерам укладываться в указанный срок.
К исходу семнадцатой минуты все плававшие вокруг буксира и оставшиеся на его палубе люди были приняты "Хардом". Торпедные аппараты эсминца повернулись на правый борт. Убедившись в том, что на буксире не осталось людей, О\'Нил отдал приказ торпедировать "Зеефальк". Взрывы двух торпед, выпущенных по буксиру, слились в мощный удар, от которого бросило к левому борту всех, находившихся на палубе "Харда". Столб вспененной воды поднялся над "Зеефальком".
- Готово, сэр! - доложил О\'Нил по переговорной трубе командиру. - Буксир погрузился.
- Идти прежним курсом! - приказал Фитцжералд. - Позаботьтесь, чтобы пленным был обеспечен уход.
- Позвольте обратить ваше внимание, сэр, они действительно оказались норвежцами… Среди них имеется пастор.
- Пастор?
- Так точно, пастор, сэр. Просит разрешения вам представиться.
- Хорошо, - подумав, сказал Фитцжералд. - Остальных - в кубрик. Предварительно обыскать.
Через несколько минут Найденов сидел перед коммодором Фитцжералдом и рассказывал ему историю своих похождений.
- Мне доводилось кое-что слышать о сказках, какие изобретают попавшиеся разведчики, - насмешливо произнес Фитцжералд, - но я никогда не думал, что можно договориться до таких Геркулесовых столбов.
Найденов с достоинством поднялся:
- Вы имеете дело с советским офицером…
Фитцжералд движением руки остановил его.
- Ну, ну, успокойтесь, господин пастор или господин советский офицер, как вам будет удобней… Мне решительно все равно, кто вы такой. В этом разберутся на берегу. А мне вы доставили несколько минут искреннего веселья… - Офицер действительно от души рассмеялся. - На этот раз гестапо шьет белыми нитками.
Найденов с возмущением передал Житкову разговор с англичанином. Но, к его удивлению, Житков отнесся к этому спокойно.
- Нас с тобой приняли за немецких шпионов? - весело сказал он. - Что ж такого? Разве на месте командира ты не подумал бы того же?
- Пройдет, наверно, немало времени, пока нам удастся распутать этот клубок.
- Посмотри-ка лучше сюда: нам несут ужин. И я вижу в руках вестового бутылку. Готов предложить тост за британских моряков! Они достаточно любезны даже с немецкими шпионами.
Найденов, чокнувшись, машинально повторил:
- Ну что ж, давай: за бравых моряков!
Выйдя в коридор, вестовой, подававший им обед, с удивлением сказал часовому:
- Эти джерри, кажется, рехнулись, пока мы их выуживали из воды. Пьют за наше здоровье. Хо-хо!..
Похищенный жених
Выяснение истинной физиономии всех, кто плыл с Найденовым - от Нордаля до последнего рыбака, - не представило больших трудностей для английской контрразведки. Установление личности Житкова после вмешательства советского посольства тоже оказалось делом простым. С выяснением же личности Найденова день за днем возникали задержки. У него создавалось впечатление, что кто-то заинтересован в том, чтобы он подольше оставался нахлебником английской тюрьмы.
Наконец сэр Артур Кадоган, глава отдела контршпионажа секретной службы адмиралтейства, заявил ему:
- Поверьте, мистер Найденов, мне не доставило бы ничего, кроме удовольствия, самого искреннего, отпустить вас на все четыре стороны. Но для этого я должен был бы снять с себя ответственность по крайней мере за вашу собственную жизнь. Увы, оставаться пока здесь - в ваших собственных интересах. Не говоря уже об интересах дела, которому вы служите, которому служим мы оба. Ради того, чтобы выловить тех, для кого вы служите лакомой дичью, я и иду на небольшую комедию вашего ареста. Так помогите же мне. Только тогда, когда здесь появится одно лицо, которому я доверяю, я буду уверен, что все в порядке.
- Кто же этот человек? - нетерпеливо, перебил его Найденов.
- Тот, чье имя вы использовали, чтобы попасть на остров Туманов.
- Пастор Зуденшельд?!
- Именно так, но, к сожалению… - Кадоган беспомощно развел руками.
Найденов понял, что тот хотел сказать: мертвецы - плохие свидетели.
- Но не хотите же вы сказать, - воскликнул он, - что смерть пастора лишает меня надежды скоро выйти отсюда?
Найденов понимал, что, по всей вероятности, было бы достаточно снестись с советским посольством, чтобы положить конец его "заключению". Но было неловко затруднять посла в такое и без того горячее время. К тому же, может, Кадоган и не врет, что этот арест - одно из условий выигрыша в их общей игре против нацистов.
Однажды Житков явился с признаками плохо скрываемого волнения. Найденов решил, что Житков узнал что-либо новое о его судьбе.
- Да нет же, - отнекивался Житков. - Даю честное слово: к тебе это не имеет никакого отношения. Дело касается лично меня, и только меня…
- Да не тяни ты, - рассердился Найденов. - Говори прямо!
- Ну, изволь… Только, пожалуйста, без насмешек. На днях произойдет перемена в моей личной жизни…
- О чем ты говоришь? - встревоженно спросил Найденов.
- Вкратце вот о чем: мой будущий тесть…
- Позволь! - перебил Найденов. - Я не понимаю, о ком ты говоришь: какой же тесть может быть у самого убежденного из всех холостяков?
- Я говорю о старом Адмирале, Иваре Глане, - об отце Элли, моей будущей жены.
- Положительно, все идет кувырком!..
- Адмирал дал согласие на мой брак с Элли Глан.
- Адмирал? Но ведь матросы "Марты" толковали, будто Витема приказал Мейнешу выкинуть Глана в море…
- А между тем он жив, здоров и находится здесь. Каким-то чудом вторично удрал с "Марты", а как - не говорит.
- Чудеса в решете!..
- Так вот, с разрешения Кадогана "миссис" Житкова прибудет сюда с прощальным визитом перед отъездом… Я должен спешно вернуться домой.
В тот же день Кадоган сказал Найденову:
- Я пригласил вас, чтобы предупредить: завтра вас посетит мистер Житков с мисс Элли Глан. Прошу вас не удивляться тому, что его будут сопровождать два незнакомых вам человека. Пришлось подумать об его охране…
- Вот как? Разве и ему что-нибудь угрожает?
- Позднее охрана ему, может быть, и не понадобится, - неопределенно произнес Кадоган. - Кстати, кажется, благодаря одному неожиданному обстоятельству ваше дело подходит к благополучному концу…
На другой день, едва Найденов успел позавтракать, как надзиратель, обычно молчаливый малый, вошел в камеру, улыбаясь во весь рот:
- К вам посетитель с дамой, сэр…
Житков был в новом, с иголочки, смокинге. Белый цветок закрывал половину лацкана.
- Ты извини, что мы в таком виде, - сказал Житков. - Но прямо отсюда нужно ехать в норвежское посольство. Прием в нашу честь…
Элли была удивительно хороша в своем новом наряде. Элегантный туалет подчеркивал тонкость ее черт, грацию стройной фигурки, которую прежде скрывала грубая одежда рыбака. Глаза ее сияли таким счастьем, что всякие вопросы казались лишними.