У Чжи был доволен тем, что Летающий тигр должным образом воспринял их идею "торговли в советском районе". Он внимательно изучал по карте этот район и хорошо помнил, что, перевалив через хребет, действительно можно сразу попасть в самый центр советского района - уезд Тунцзян.
- Дорога, о которой ты говоришь, очень заманчива для моего друга, но ведь он совсем не знает этих краев, а идти ему не одному, а с грузом… Вряд ли он без толкового проводника и носильщиков сможет проделать этот путь!
- А я, по-твоему, зачем? - Летающий тигр ударил себя кулаком в грудь. - Ничего не бойтесь, я этот район прекрасно знаю, здесь у меня повсюду свои люди. Сколько потребуется носильщиков господину Чэню, столько я и достану! В любое назначенное время они будут в указанном месте, мое слово здесь - закон. И не думайте, что я хвастаюсь. В общем что говорить - сами убедитесь!
У Чжи и политрук только радовались, слушая его речи.
- Не знаю, как вас и благодарить! - сказал гость. - Носильщикам я, безусловно, заплачу. Думаю, что у меня будет не больше десяти тюков товаров. Вы сможете дать мне людей?
- Это проще простого! На свадьбу пришло много людей с гор - вот из них и можно выбрать носильщиков, сколько нужно.
У Чжи испугался, как бы Летающий тигр не рассказал чего-либо гостям, и решил предупредить его.
- Очень хорошо, что ты согласился помочь моему другу, он никогда не забудет этого. Но только прошу тебя сохранять наши дела пока в тайне.
- Насчет этого можешь быть спокоен. Разве тебе не известно наше правило: уважай друзей, и они будут уважать тебя? У меня такой характер: я зря слов на ветер не бросаю, и если уж я согласился помочь, то, значит, все будет в порядке, лицом в грязь не ударю!
Во дворе зазвучали гонги и барабаны. Прибыли новые гости. Летающий тигр торопливо вскочил с кровати, спрятал подарки в сундук и, извинившись, вышел из комнаты встречать гостей.
Все оставшиеся в комнате облегченно вздохнули.
- Из Луцзяндуна ничего нового нет? - шепотом спросил политрук Чэнь.
- Принесли небольшую записочку, в ней лишь две фразы: "Пятнадцатого - полнолуние. На подарок отвечаем подарком". Я даже не понял, что они хотят этим сказать.
- Значит, им стало известно, что у тебя сегодня свадьба?!
- Я им не сообщал, но мои посланцы об этом знали.
- Все понятно. Наверно, они сегодня начнут действовать.
- Меня беспокоит, сумеют ли они достаточно хорошо продумать свои действия… А то еще полезут напролом, тогда Цинь Бяо с Сюй Яо-мином не совладать.
- Подождем известий. Скажи, как я играл свою роль? Сюй И-синь целых полдня тренировал меня!
- Ты молодец, спектакль получился как в театре! - У Чжи рассмеялся. - Конечно, определенную роль сыграли и ваши подарки. Где ты только их раздобыл?! Я думаю, что мы достигли немалого: раз уж старик бил себя кулаком в грудь, то считайте, что дело в шляпе.
Молчавшая до сих пор Цзинь-хуа шепотом сказала:
- Товарищ политрук, давайте попросим товарища У, чтобы он показал нам невесту! Вы тут все время обсуждаете свои дела, а я еще с ней не встретилась - ведь у меня тоже есть задание…
- Не надо торопиться, плутовка. Смотри, когда будешь с ней разговаривать, старайся, чтобы никто не услышал! - сказал У Чжи, и они вышли из комнаты.
Гостиная была уже заполнена гостями, и Летающий тигр громко представил им вошедшего У Чжи:
- Ну вот и наш жених!
У Чжи был одет во все новое: новый халат из темного атласа, новые суконные брюки и новые кожаные туфли. Рослый, с волевым, мужественным лицом, он понравился всем, кто видел его впервые. Гости вежливо поклонились жениху и нестройно закричали:
- Поздравляем господина начальника штаба!
Летающий тигр показал на стоявшего рядом с женихом политрука:
- А это шафер, названый брат нашего зятя - Чэнь Ю-фу. Он торговец из Наньчжэна и будет теперь часто бывать в наших местах по торговым делам, прошу братьев заботиться о нем!
Гости снова зашумели:
- Будь спокоен!
- Поможем!..
У Чжи и политрук, внимательно присматриваясь к людям, подходили то к одной, то к другой группе гостей. Как выяснилось, большинство из них были людьми бедными и занимались охотой, землепашеством, кустарничали, промышляли также продажей лекарственных снадобий. Но, конечно, были гости и совершенно иного склада. Эти жили в торговых селениях или больших деревнях и занимались мелкой торговлей, перепродажей скота или посредничеством.
Все они при вступлении в отряд Летающего тигра били ему челом в знак верности, а при каждой встрече с ним вручали подарки: два, три, четыре юаня - кто сколько мог. Более бедные делали эти подарки с той целью, чтобы всегда рассчитывать на покровительство и защиту главаря. Если кто-нибудь из "чужаков" обижал кого-либо из членов отряда, то все остальные, включая и главаря, вставали на защиту.
Постепенно все гости перешли во флигеля, где были накрыты столы. А жених повел политрука и Цзинь-хуа в комнату невесты.
- Она здесь! - сказал У Чжи, когда они подошли к двери. - Идите туда сами.
- А ты почему не войдешь с нами? - спросила Цзинь-хуа.
- Мне туда нельзя - надо мной смеяться будут!
Цзинь-хуа хотела что-то сказать, но политрук уже открыл дверь и втолкнул ее внутрь.
В большой комнате находились одни женщины. Невесту сразу можно было узнать по высокой замысловатой прическе, украшенной ярко-красными искусственными цветами. Одета она была в широковатое шелковое ципао. Это ципао было сшито много лет назад к свадьбе хозяйки, и сейчас она, решив присвоить себе деньги, которые жених дал на одежду невесте, отдала свое ципао племяннице, да и то с тем условием, чтобы Сян-цзы возвратила его сразу же после свадьбы.
Сян-цзы очень не хотелось надевать на себя этот чужой широкий халат, но У Чжи просил ее не ссориться с теткой, и девушка скрепя сердце нарядилась в это ципао. Через левое плечо у нее был повязан красный шелковый шарф, служивший, по местному обычаю, отличительным знаком невесты.
Полузакрыв глаза, Сян-цзы молча сидела на кровати, углубившись в свои мысли. На стук открывающейся двери она подняла голову, увидела разряженного молодого человека с совсем молоденькой девушкой. Она всмотрелась внимательнее в лица вошедших, и юноша показался ей знакомым. Ну да! Это тот самый политрук из Красной армии, который приходил тогда ночью с бойцами за грузом! Так разоделся, что и не узнаешь. Даже смешно смотреть на него. Но она не посмела улыбнуться и только медленно встала с места.
Политрук, увидев в комнате много женщин, громко сказал Цзинь-хуа:
- Ты хотела увидеть невесту? Вот она! Побудь здесь, а я скоро приду! - и он быстро вышел из комнаты.
Девушка подошла к невесте, подала ей руку и представилась:
- Меня зовут Цзинь-хуа, а это был мой брат, он самый лучший друг У Чжи, его названый брат.
- А-а-а! - понимающе кивнула головой невеста и подумала: "Не то она говорит, что хочет!"
Цзинь-хуа огляделась. Одни женщины играли в карты, другие курили опиум, третьи - просто болтали. Пожалуй, здесь трудно поговорить с невестой так, чтобы никто не слышал. Она с минуту размышляла, потом сказала:
- Мне надо выйти!
Сян-цзы сразу догадалась, что у гостьи к ней есть дело, и предложила:
- Идем, я тебя провожу! - она взяла Цзинь-хуа за руку и повела ее в чулан, где хранились старые вещи.
- Нам с тобой поручено важное задание! - шепотом начала Цзинь-хуа, когда они прикрыли дверь чулана. - Теперь все важные сообщения товарищ У Чжи будет пересылать через нас. Ты уже знаешь об этом?
- Знать-то знаю, он мне говорил. Но как я буду передавать эти донесения тебе?
- Очень просто. За ущельем есть дорога, но ты иди не по ней, а по тропе, что через лес ведет в Цинлоу. Ты знаешь это селение?
- Знаю.
- Но тебе не надо идти в само селение. Не доходя до него стоит маленькая кумирня…
- Она полуразрушена, - перебила ее Сян-цзы, - и у статуи Будды отбит нос. Эта?
- Точно. Так вот, от этой кумирни вниз ведет тропа, по ней дойдешь до ручья и на берегу увидишь домик. В нем живет дядюшка Ху. В этом домике я и буду брать принесенные тобой донесения. Запомнила все?
- Запомнила!
Но Цзинь-хуа не успокоилась, пока Сян-цзы безошибочно не повторила ей весь маршрут. После этого Цзинь-хуа строгим тоном начала поучать Сян-цзы:
- Ты должна знать, что эти донесения очень важны для нашей Красной армии. Поэтому-то они будут передаваться совершенно другим путем, чем грузы. Доставка донесений - очень почетное и очень секретное задание. Пусть тебе нож к горлу приставят, пусть убьют, но донесение ни в коем случае не должно попасть к врагам! Понимаешь?
- Понимаю! - Сян-цзы с почтением и с некоторым душевным трепетом смотрела на свое юное начальство.
- Но ты не сказала, где нужно прятать донесение, чтобы его не нашли?
- Донесения пишут на очень маленьких клочках тонкой бумаги, и прятать их нужно в бамбуковую палку, заклеив отверстие воском. Кроме того…
Но девушке не удалось закончить фразу. Во дворе раздались взрывы хлопушек и петард, ударили гонги и барабаны. Послышался голос хозяйки:
- Ай-й-я! Почему невеста до сих пор не вышла, уже подали свадебный паланкин!
- Идем быстрее! - недовольным голосом проговорила Цзинь-хуа. - Понесут тебя сейчас в паланкине по деревне, потом все нажрутся, напьются и драться начнут. Радости мало…
- Они забавляются мной, словно обезьяной. Кому это понравится! - в тон ей сказала Сян-цзы, и обе они вошли в комнату.