Последнее ее требование заключалось в том, чтобы У Чжи при гостях встал на колени и низкими земными поклонами приветствовал тестя и тещу и преподнес им подарки.
- Уважаемая госпожа! Мы идем на все ваши требования, но на колени мы становиться не будем! - возразил Сюй И-синь. - Господин У Чжи - офицер, а вы хотите, чтобы он при всех стоял на коленях и отбивал поклоны, это не годится. К тому же теперь некоторые старые обычаи уже выходят из употребления, так что, я думаю, достаточно будет и трех простых полупоклонов.
Тетушка Чэнь долго молчала с обиженным видом, но потом скрепя сердце согласилась. Решено было, что срок свадьбы назначат сами хозяева и что свадьба состоится в доме Чэнь Гуй-шэня.
После такого богатого событиями дня хозяева быстро уснули. В западном флигеле крепко спали притомившиеся за день носильщики. Вся поклажа была сложена в восточном флигеле, и около нее бодрствовал Сяо-хай.
Сян-цзы внесла в комнату гостей жаровню с углями и спросила У Чжи, не надо ли ему еще чего-нибудь.
- Спасибо, ничего не надо. Мы сейчас уйдем ненадолго, а ты подежурь около ворот, чтобы нам не стучать, хорошо?
- Ладно! - согласилась Сян-цзы.
Они осторожно открыли ворота и вышли на улицу.
- Смотри же, не запирай ворота, мы скоро вернемся! - шепнул девушке У Чжи.
Яркий свет луны залил деревню, которая при таком освещении казалась гораздо привлекательнее, чем днем. Глубокая тишина опустилась на горы. Пробравшись сквозь заросли бамбука, они вышли к небольшому домику. Сюй И-синь толкнул прикрытые ворота, и они вошли во двор.
Го Чжэн-юнь и его жена еще не спали, ожидая гостей. Только Те-чжу сладко посапывал на облезлой козьей шкуре.
- Брат Го, познакомься с товарищем У, - представил хозяину своего друга Сюй И-синь, - ты уже видел его, - он повернулся к своему спутнику: - У Чжи, это товарищ Го Чжэн-юнь и его жена.
Хозяин окинул У Чжи недоверчивым взглядом:
- Это господин офицер, который был в нашей деревне в прошлый раз?
Сюй И-синь, почувствовав недружелюбный тон хозяина, поспешно стал ему объяснять:
- Хотя товарищ У Чжи и офицер - он наш человек. В жизни ему пришлось повидать немало горя… Завтра я возвращаюсь в советский район, и ты будешь поддерживать связь с ним. Доверяй ему так же, как и мне.
- Так ты завтра уходишь? - переспросила хозяйка.
- Да. Хотела бы ты передать что-нибудь своему брату?
- Надо бы, конечно, - тяжело вздохнула тетушка Го, - да только сами ходим голодные и раздетые. Передай ему на словах, что мы ждем Красную армию, как ясное солнышко! И скажи им, чтобы скорее приходили.
- Ладно, передам твои слова в точности! Но вы должны нам помочь. У Чжи и я доставили сюда три тюка дефицитных материалов для Красной армии. Завтра я пойду в советский район, а послезавтра пришлю за ними людей.
- Чем же я могу помочь? - нерешительно перебил его Го Чжэн-юнь.
- От тебя требуется совсем немногое - охранять наши тюки. Как только заметишь что неладное, сразу же сообщай товарищу У Чжи - вот и вся твоя работа!
- Ты будешь, как обычно, рубить дрова, - добавил У Чжи, - но только в том месте, которое мы тебе укажем. Ты хорошо знаешь устье реки, в районе которого действуют бандиты. Мы боимся, как бы они не нагрянули в деревню и не захватили "товары". Так что знай себе руби дрова и следи за дорогой. Как заметишь подозрительных людей, пулей лети ко мне.
- А где ты будешь?
- Я буду все время на восточной окраине деревни.
Сюй И-синь видел, что Го Чжэн-юня еще не совсем покинули сомнения, и решил подбодрить его.
- Брат Го, тебе нечего бояться. Главное, чтобы никто не пронюхал о наших делах. А ты местный житель, дровосек, и тебя не в чем подозревать. Только держи глаза и уши открытыми - и все будет в порядке!
- Красная армия очень нуждается в материалах, которые находятся в наших тюках, - снова вступил в разговор У Чжи. - И мы обязаны благополучно доставить их к месту назначения, чего бы это нам ни стоило!
Го Чжэн-юнь еще немного подумал, а затем решительно сказал:
- Ладно, раз нужно помочь Красной армии, я готов!
Глава 15
ГРУЗ ПРИНЯТ
Через два дня У Чжи после полудня взобрался на гору у восточной окраины деревни и ждал прихода посланцев из советского района. Он волновался и нетерпеливо поглядывал на тропу.
Сюй И-синь два дня тому назад ушел в советский район - он унес с собой полученные в Наньчжэне разведывательные сведения, а также письмо У Чжи комиссару Фу. И сегодня на заходе солнца должна прийти оттуда специальная группа. Вдруг с ними что-нибудь случилось? А тут еще небо затянуло тучами, и стало совсем темно! Если еще, к несчастью, хлынет дождь, то сможет ли Го Чжэн-юнь вовремя предупредить его об опасности? У Чжи на всякий случай послал своего ординарца навстречу группе. "Уже прошло три часа после ухода Сяо-хая - и никаких известий, - нервничал У Чжи. - Неужели он сбился с дороги?"
А небо грохотало, словно тысячи тяжелых колесниц, и с каждым ударом грома сердце У Чжи переполнялось растущей тревогой. Внезапно налетел холодный ветер и хлынул дождь. И хотя он предусмотрительно захватил с собой доули, но и это не спасло от ливня - через несколько минут он промок до нитки. Мокрый и продрогший, он не покидал своего поста и продолжал терпеливо ждать.
В горах погода меняется мгновенно, и буря пронеслась так же быстро, как и налетела. Только что все небо было затянуто тучами, и вот уже на голубом небосклоне засверкала яркая радуга, хотя часть ее все еще была закрыта тучей. Покрытые дождевыми каплями цветы сверкали и переливались в лучах заходящего солнца.
"Хорошо еще, что дождь шел не так долго!" - подумал У Чжи, с наслаждением вдыхая освеженный дождем воздух. Он стоял на склоне горы и пристально всматривался в раскинувшуюся на юге темную гряду. Там находится новый советский район, там тысячи бойцов революции проливают свою кровь и отдают жизнь в жестоких боях за правое дело. Там трудящиеся уже сбросили оковы рабства и стали хозяевами жизни. Они начинают самую прекрасную эпоху в истории человечества - величественную и трогательную. Да, советские районы - это надежда всего Китая! У Чжи невольно вспомнились слова, сказанные комиссаром Фу: "Если ты хорошо выполнишь свое задание, то считай, что ты выполнил боевую задачу по меньшей мере двух дивизий!" Это воодушевляло и вселяло веру в успех. Он прекрасно понимал, что если не выполнит того, что ему было поручено, то потом уже ничем не сможет компенсировать ущерб, нанесенный делу революции.
От размышлений У Чжи отвлекла появившаяся на тропе фигура человека. Низко пригнувшись, человек торопливо взбирался в гору. Когда он подошел поближе, У Чжи узнал Го Чжэн-юня и бросился ему навстречу. С раскрасневшегося лица крестьянина градом лил пот. Он с силой схватил У Чжи за руку и, задыхаясь от быстрого бега, с трудом проговорил:
- Все пропало!
- Что случилось?
- Его схватили и увели!
- Кого схватили? Да говори же ты!
- Схватили того парня, что пришел с тобой…
- Не волнуйся так, давай по порядку!
Только теперь Го Чжэн-юнь перевел дух. Спокойствие У Чжи передалось и ему, и он уже ровным голосом продолжал:
- Как мы и договорились, я рубил дрова на горе. Я хорошо видел, как он пробирался через горное ущелье. У самого выхода из ущелья из леса выбежали два вооруженных человека, схватили его и, не дав ему сказать слова, потащили в кумирню.
- Их было всего лишь двое?
- Нет, там в засаде их много. По-моему, это "братья-разбойники". Что теперь делать будем?
Мозг У Чжи лихорадочно заработал: "За грузом придет совсем маленькая группа бойцов, и если бандиты нападут на них, то дело может плохо кончиться…" Но он ничем не выдал своей тревоги и как можно спокойнее сказал:
- Ничего страшного пока не случилось! Возвращайся обратно и продолжай следить за бандитами.
- Хорошо, бегу обратно! - И Го Чжэн-юнь пулей помчался вниз.
Положение было критическим. "Если даже напрямик бежать нашим навстречу, чтобы предупредить об опасности, все равно не успеть!" Сам он не может оставить тюки без присмотра, и послать туда некого, ведь ординарец Сяо-хай находится в руках бандитов. И тут У Чжи вспомнил, что Сюй И-синь перед уходом договорился с ним об условном знаке на случай опасности - пять выстрелов вверх. В ответ он должен услышать тоже пять выстрелов - это будет означать, что они приняли предупреждение об опасности. У Чжи бегом взобрался на высокую гору с правой стороны ущелья. Специальная группа к этому времени должна была уже находиться на противоположной стороне ущелья, и бойцы могли не услышать выстрелы. У Чжи вынул пистолет, выстрелил пять раз и прислушался. Вскоре в ответ прозвучал один выстрел, другой, третий, четвертый, пятый!
"Выручил меня мой маузер!" - обрадованно подумал У Чжи и стал внимательно осматривать ущелье. Вскоре он заметил, что большой отряд бандитов - человек восемьдесят - в беспорядке отступает по узкой тропинке вниз. Прошло еще немного времени, и У Чжи вдруг увидел перед собой Сяо-хая. Он бросился навстречу своему ординарцу. У того лицо распухло от побоев, одежда была разорвана, но, увидев командира, он вытянулся во фронт и, лихо отдав честь, отрапортовал:
- Противник захватил меня в плен, но я ничего не сказал!
- Тише, Сяо-хай! Не ори так громко! - У Чжи внимательно огляделся вокруг и понизил голос: - Пойдем спрячемся в кустах и поговорим.
Они сошли с дороги и углубились в густые заросли кустарника. Забравшись подальше от тропы, они присели на корточки и сразу же скрылись, словно фазаны, в густой траве. Теперь их никто не мог увидеть.
- Вот теперь рассказывай! - нетерпеливо произнес У Чжи.