Так они прошли больше десяти ли и добрались до ущелья. Жуткое было это место: две почти отвесные скалы, а где-то внизу (не видно даже!) грохочет горный поток.
Извилистая козья тропка прижималась к скале. Старик остановился и сказал:
- Ты, добрый человек, постарайся пройти эту тропу побыстрее, здесь пошаливают. - Он махнул рукой на прощанье и торопливо зашагал обратно.
От такого предупреждения У Чжи стало не по себе, и он, несмотря на усталость, прибавил шагу. Но не успел он дойти до тропы, как из придорожных кустов выскочили пять человек с винтовками и закричали нестройно:
- Стой!
- Не двигайся!
- Сзади есть еще кто-нибудь? - рявкнул самый толстый из них.
- Нет, только я… - ответил У Чжи.
Двое подошли к нему и без лишних слов скрутили руки за спиной. В это время один из бандитов крикнул вслед уходящему старику:
- Эй, старый пес, ты что-то слишком храбрым стал, если даже приводишь сюда людей!
Старик побежал. Один из бандитов сделал было несколько вялых шагов ему вдогонку, но быстро остановился. У Чжи сразу понял, что все это, как говорят, шито белыми нитками. Проводник его явно был связан с этими бандитами. Но У Чжи не показал виду, что догадался об этом, и даже нарочно сделал вид, что хочет заступиться за старика:
- Оставьте его. Он сделал это от чистого сердца. Вы уж лучше меня накажите, а старого человека не трогайте.
- Сам сидишь в дерьме по уши, а в благородство играешь! - зло крикнул один из бандитов.
Все они были в серой военной форме и с зелеными повязками (вместо фуражек) на головах. Старшим у них, видно, был толстяк с маленькими свиными глазками и хищным выражением давно не бритого лица.
- Что несешь? - громко спросил он, обнажив пожелтевшие зубы.
- В корзине у меня пистолет, - сознался У Чжи, - и кое-какие бумаги…
Один из бандитов развязал корзину, заглянул в нее и стал рыться.
- Ты красноармеец? - грозно допытывался толстяк.
- Нет, - спокойно возразил У Чжи.
- А я говорю - да!
- А я говорю - нет!
- Так ты, сволочь, ишачий сын, еще и запираешься! Да я тебя сейчас!.. - с этими словами толстяк вскинул винтовку и хотел нажать курок, но стоявший рядом верзила отвел ствол винтовки в сторону.
- Не надо, брат Дун. Поведем его к командиру.
Толстяк от злости с такой силой ударил У Чжи кулаком в грудь, что чуть не сбил его с ног.
Бандиты окружили пленника и повели его в гущу соснового леса.
"Куда это они меня ведут? - с тревогой думал У Чжи. - Неужели к своему главарю Цинь Бяо?.. Ну что ж, я коммунист и должен держаться одинаково стойко "и на земле и на небе". Посмотрим, что будет дальше!"
Глава 6
В ЛУЦЗЯНДУНЕ
Группа бандитов с пленником медленно продвигалась вперед. У каждой развилки дороги, на каждом холме встречались им бандитские сторожевые посты. У Чжи заметил, что все дозорные плохо вооружены. У одних были охотничьи одноствольные ружья, у других - длинные ножи или пики, у третьих - лишь по паре гранат.
Они миновали не менее десяти таких сторожевых постов, прежде чем У Чжи по более свободному поведению бандитов понял, что они "дома". Многого он, правда, не мог понять, так как они пользовались каким-то особым жаргоном. С трудом У Чжи догадался, что главарь "дома", а его помощник по прозвищу "Маленький Чжугэ Лян" куда-то ушел. Из разговора можно было заключить, что этот Чжугэ Лян в отличие от остальных бандитов человек образованный. У Чжи начала мучить жажда. Он успел заметить, что пожилой худощавый бандит, которого все величали "старина Хуан", пожалуй, отзывчивее других, и попросил этого Хуана дать ему пить. Тот отвязал притороченную к поясу У Чжи кружку, зачерпнул из ручья воды и поднес ее к губам пленника. Вкусная холодная вода сразу прибавила ему сил.
Снова пошли вперед. До слуха У Чжи начал доноситься шум воды. Шум этот становился все явственнее, и он удивленно подумал: "Неужели снова придется переправляться через реку?"
Но вот они миновали горный перевал, и перед их глазами открылась величественная картина: с одной стороны возвышалась неприступная горная скала, а с другой - зияло глубокое ущелье, по дну которого с грохотом бежала горная река. По середине скалы, подобно нитке, вилась узкая тропа шириной не более двух чи . Неопытный человек мог по этой тропе продвигаться только ползком. Так как тропа после прошедшего дождя была довольно скользкой, малейшая неосторожность грозила гибелью, а держать перевал мог даже ребенок: достаточно одного большого камня, чтобы блокировать ненадежную тропу.
Бандиты, привыкшие к этому пути, смело вступили на скользкие камни тропы - у них были свободны руки, и они могли двигаться, цепляясь за выступы скал. У Чжи, с тяжелой корзиной за плечами и крепко связанными за спиной руками, понял, что в таком положении ему по этой тропе не пройти. Он остановился.
- У меня руки связаны, вы, наверно, не учли, что я могу свалиться вниз? - спокойно сказал он своим провожатым.
- Ничего, шагай быстрее! - злорадно закричал толстяк.
- Погоди, если он сорвется, то мы даже не сможем его допросить, надо ему, пожалуй, отпустить немного руки, - сказал Хуан и ослабил веревку так, что У Чжи мог свободно двигать кистями и локтями. У него немного отлегло от сердца.
Но с первого же шага по тропе У Чжи понял, что дело его плохо. Не глядя себе под ноги, идти было невозможно. А опустив голову вниз, он видел бездонную глубину ущелья, и у него сразу начинала кружиться голова. Он уже не мог оторвать взгляд от обрыва, будто кто-то тянул его в пропасть.
Каждый новый шаг давался с огромным трудом, с лица У Чжи градом лил пот, а сзади со смехом и издевками подталкивал его толстяк. В одном месте нога У Чжи скользнула, он резко покачнулся и невероятным напряжением всего тела удержался на тропе. Он присел на корточки, чтобы перевести дух. Внезапно перед ним возник образ студента - безымянного героя, которого растерзали бандиты, он вспомнил напутствия товарища Вана. "Неужели я слабее этих подонков?" Он встал, собрался с духом и, твердо глядя перед собой, пошел по тропе.
Но все обошлось благополучно. Миновали опасную тропу, еще один перевал, и вскоре внизу, на склоне горы, У Чжи сквозь зелень деревьев увидел темный вход в заросшую мхом пещеру. Пониже входа прямо из земли бил мощный ключ. Грохот воды заглушал все другие звуки.
Бандиты свернули в кустарник и двинулись по еле заметной тропинке к пещере. Подойдя поближе, У Чжи увидел перед входом в пещеру настоящую каменную стену с амбразурами. У самого входа сидели три свирепых пса, похожих на волков. Почуяв незнакомого человека, они залились громким лаем. Толстый Дун первым направился в пещеру.
- Сколько привели? - спросил его часовой У входа.
- Одного!
Вскоре толстяк показался снова и махнул рукой. Все вошли за ним.
Каменная пещера напоминала пасть тигра: вход маленький, а внутри - большое пространство. В ней могло поместиться не менее пятисот человек. У одной стены ее лежала куча досок и бревен, несколько человек, видимо плотники, сооружали внутренние перегородки. У противоположной стороны пещеры уже было отгорожено два помещения.
Людей в пещере было много, среди них - женщины и дети. Откуда-то дул прохладный ветерок. Похоже было, что здесь имелся еще один выход. "Да, влип! - подумал У Чжи. - Так вот, оказывается, что они назвали "селением Луцзяндун!".
Пленника сразу же окружили несколько десятков человек. Его разглядывали, словно диковинку. Здесь находился и главарь бандитов, человек лет сорока, с мрачной физиономией, на которой выделялись широкие скулы и большой нос. Его маленькие злые глазки все время бегали по сторонам, он поставил одну ногу на скамейку, вынул из кобуры маузер и злобно взглянул на пленника: он был очень похож на каменного дьявола, которого У Чжи видел в кумирне.
- Ты когда вступил в Красную армию? - громко спросил главарь.
- Я никогда не был в Красной армии! - спокойно ответил У Чжи.
- Имя, фамилия?
- У Чжи.
- Где родился?
- В Хэбэе!
- Что же делать в наших краях хэбэйцу, кроме как искать коммунистов? Обыскать его вещи!
Толстый Дун снял с плеч У Чжи корзину. "Все пропало! - Сердце У Чжи забилось учащенно. - Если они разберутся в картах и обнаружат код…"
Дун вынул из мешка военную карту и передал их главарю. Тот развернул одну из них и спросил:
- Если ты не красноармеец, то зачем носишь это с собой?
- Это карта, - спокойно объяснил У Чжи. - Мне ваши места не знакомы, и в горах без нее не обойтись!
- Где ты ее взял?
- Купил в магазине.
- Зачем чепуху болтаешь!
Сердце У. Чжи готово было выскочить из груди, но тут он заметил, что главарь держит карту вверх ногами.
"Да он неграмотен! - У Чжи почувствовал себя несколько увереннее. - Пожалуй, можно будет выпутаться!"
Тем временем толстяк передал главарю три книжечки секретных кодов. Тот повертел их в руках и спросил:
- Хорош гусь! А эти игрушки зачем тебе потребовались?
"Не поймаешь, я сам обведу тебя сейчас вокруг пальца!" Он беспечно улыбнулся и храбро сказал:
- Это карманные песенники. Я их взял с собой, чтобы скоротать время в дороге.