Спохватившись, немцы открыли огонь…
Позже, вспоминая это "представление" в лесу, Дорофеев, смеясь, говорил нам:
- Это был тот единственный в моей жизни артиста случай, когда я ни за какие аплодисменты не стал бы повторять свой номер на "бис"!
ПЕРЕПРАВА
У западной границы партизанского края, недалеко от занятого оккупантами районного центра Гремяч, немцы прижали нас к реке. Мы, правда, успели оторваться от них, но теперь перед нами лежала широкая, полноводная в эту пору, с быстрым течением Десна. И тут, на удивление всем, выяснилось, что среди нас есть не умеющий плавать: подрывник Петро Сильченко.
Он скрывал от товарищей этот свой "порок", опасаясь, что его отстранят от участия в операциях. Не подумав о хлопотах, которые он мог доставить всей группе, Сильченко и на сей раз перед выходом на задание умолчал о своей беде. И теперь командир группы задумался: не бросать же товарища.
Место, где мы очутились, представляло собой голый пустынный берег; вблизи не было ни строений, ни кустов, ни деревьев, из которых можно было бы соорудить хоть небольшой плот.
Нас было тринадцать чекистов-разведчиков. Часть оружия, одежды и обувь мы завернули в плащ-палатки и переправили с хорошими пловцами. Командир группы, капитан Евгений Мирковский, и остальные товарищи, в том числе Сильченко, еще оставались на этом берегу.
Надо было, не теряя ни минуты, решить вопрос, как переправить нашего незадачливого друга через реку.
Михаил Вычеров предложил: вылить воду из наших алюминиевых фляг, крепко завинтить крышки, чехол каждой фляги сквозь ушко нанизать на кожаный пояс, и этот "спасательный круг" надеть на Сильченко. Мирковский план одобрил.
Прежде чем надеть на Сильченко пояс с флягами, командир проверил на себе действие столь молниеносно изобретенного "спасательного круга". Надев пояс, он бросился в воду: фляги держали отлично!
Теперь и Сильченко ступил в воду. Сделав шаг вперед, он потерял дно под ногами. Несмотря на все усилия не подавать виду, лицо Сильченко изобразило крайнюю растерянность… Но фляги держали. Придя в себя, Сильченко перевел дух, приободрился, глянул вокруг и крикнул, подбадривая сам себя: "Пошел!"
Не скрою: несмотря на серьезность обстановки, мы от души смеялись, уж очень комичной казалась нам фигура нашего друга в "ореоле" из фляг! И весь этот "поезд"…
Впереди плыл Николай Кромский. На нем был кожаный пояс, к которому была привязана веревка, закрепленная на "спасательном круге", чтобы течением, чего доброго, не унесло Сильченко вместе с флягами.
Первая треть переправы проходила для Сильченко неблагоприятно: водная гладь, как он потом признался, казалась бесконечной. Голова, не повинуясь ему, погружалась в воду, ноги непроизвольно всплывали вверх. Фляги, правда, цепко держали, но сладу с ними не было: они шевелились "как живые" и делали с Петром все, что им было угодно: бросали вниз головой, переворачивали с боку на бок, выносили ноги вперед…
Перед глазами Сильченко поплыли разноцветные круги. Он готов был принять бой с целой ротой противника, только скорее бы берег! А до берега еще оставалось две трети пути…
- Веселей, Петро, веселей! - кричал плывший сбоку Локтев.
- Уже близко, - подбадривали мы с берега.
Сильченко слышал наши дружеские реплики. Сознание того, что с нами не пропадешь, поддерживало его крепче, чем фляги.
В конце концов Сильченко приловчился к ним. Когда голову тянуло вниз, он опускал на груди две средние фляги - туловище моментально выпрямлялось… Боковая правая фляга, приподнятая чуть из воды, давала телу крен в нужную сторону. Опущенная вниз левая боковая фляга заворачивала корпус вправо, точно руль на корме… Словом, Сильченко "овладел техникой"!
Теперь чекисты, стоявшие на берегу, напряженно следили за ним.
- Поздравляем с переправой через реку! - спустя несколько минут приветствовали мы Сильченко.
- Тоже мени ричка… Десна! От Днипро, ото ричка… - с презрительной усмешкой сказал Сильченко, вызвав дружный смех.
В сумерках наша группа подошла ко второй водной преграде. Река была небольшая, но глубокая и быстрая. Мы было призадумались. И тогда, сняв одежду и моментально смастерив из фляг "спасательный круг", первым бросился в воду Сильченко.
"Ура Сильченко, королю вод!", "Беспримерный заплыв Петра Сильченко!" - кричали вокруг, на миг позабыв, где мы и что у нас впереди.
Мы были молоды и радовались самой короткой передышке.
ПОДАРОК
Это было в июне 1942 года на территории оккупированного гитлеровцами Погарского района Орловской области.
Наша разведывательная группа, выйдя из Брянских лесов, должна была добраться до небольшого Воробьевского леса и оттуда, разбившись на группы по три-пять человек, отправиться на выполнение задания. Через неделю мы условились собраться в Воробьевском лесу и вместе вернуться в лагерь. От лагеря до леса было двадцать два километра. Лежал он за двумя реками - широкой полноводной Десной и Судостью.
По данным предварительной разведки, мы знали, что за Судостью, в селе Слобода, расположился батальон немецкой пехоты. Каратели "наводили порядок" в селах, примыкающих к партизанскому краю.
Пройти незаметно мимо этих сел для нас было жизненно важно. Вот почему с нами шел проводником местный житель - партизан из отряда имени Чапаева - Петро. Он должен был вывести нас к Воробьевскому лесу, минуя деревни и села. Мы шли ночью и, не зная местности, целиком полагались на проводника. Это нас чуть было и не погубило.
* * *
…Перебравшись через Судость, мы шли уже два часа. Стало светать, когда дорогу нам пересек мелкий, открытый со всех сторон овраг. За оврагом расстилалось поле созревающей гречихи, а за полем, на холме, лежало, как на ладони, большое, нетронутое пожарами войны село. Было странно видеть его уцелевшим. Дымились трубы крестьянских хат. В утренней тишине слышались звуки пробуждающейся жизни: людские голоса, мычание коров, блеяние овец.
Откуда здесь село? Ведь по маршруту никакого села на пути у нас быть не должно. Тревога охватила нас.
- Где мы находимся, Петро?
Петро, наш проводник, стоял перед нами бледный, растерянный. Обратившись к командиру группы Мирковскому, он тихо сказал:
- Товарищ капитан! Виноват. Заблудились, - и чуть слышно добавил: - Перед нами Слобода…
Слобода!.. Именно то село, где стояли каратели. Мы были в открытом поле, почти на глазах у противника. Справа и слева дороги большое движение. Начинался день, уходить назад было поздно. Рядом по дороге на подводах, стреляя в воздух, проехали полицаи. Проскакали верхом на лошадях немцы. Появились на поле крестьяне.
Что оставалось нам делать? Мы затаились в овраге, приготовившись принять бой, если нас обнаружат. Надежды выйти из этого боя живыми у нас не оставалось: слишком неравными были бы силы.
Часов в десять утра один из крестьян, работавших в поле, направился в нашу сторону. Подойдя к оврагу и увидев нас, вооруженных, запыленных, появившихся будто из-под земли, он остолбенел.
- К нам, сюда! - приказал ему вполголоса старшина Яковенко.
Незнакомец спрыгнул в овраг.
- Вас же немцы увидят! - хрипло проговорил он, побледнев от страха. - Их же здесь у нас тьма!
Поминутно оглядываясь, сбиваясь от волнения, он рассказал нам то, что мы уже знали: на днях в их село прибыли каратели.
- Свирепствуют! За малейший проступок наказывают!
Наш комиссар Юрий Бруслов, видя, как напуган крестьянин, нарочито неторопливым, уверенным рассказом о Большой земле, о положении на фронтах постарался успокоить его. В разговоре прошло минут пятнадцать-двадцать, и перед нами встал вопрос: что делать с этим человеком? Задержать его до темноты, на весь день? Но жена, оставшаяся возле подводы, хватится мужа, если уже не хватилась, и может поднять тревогу. Отпустить его сейчас? Но мы не были уверены в том, что он не связан с полицией и не сообщит о нас немцам.
Как поступить? Проклятый вопрос…
А крестьянин, поняв наши затруднения, горячо заговорил:
- Верьте мне, товарищи! Никому о вас слова не скажу! Никуда с поля до вечера не уеду. Мое вам честное слово.
Время шло. Держать этого человека в овраге становилось все опаснее. Товарищи лежали в стороне, с тревогой глядели на нас. Комиссар это видел.
Подойдя к бойцам, он сказал:
- Товарищи! Мы не можем держать этого человека до темноты. Он дал нам слово, что будет продолжать работу в поле до вечера. Придется его отпустить.
Человек ушел. Разведчик Николай Яковенко наблюдал за ним с другого конца оврага.
- Глядите, - сказал вдруг Мирковский.
К нам пробирался взволнованный Яковенко: наш новый знакомый, выйдя из оврага, подошел к повозке, поговорил о чем-то с женой, они запрягли лошадь и, пустив ее галопом, ускакали в Слободу!
Выслушав Яковенко, Мирковский сказал:
- Никому ни слова!
Комиссар стоял, сжав побелевшими пальцами приклад автомата. Взгляд его был напряженным и твердым, желваки ходили по скулам. Помолчав, он медленно проговорил:
- Все же я убежден, что это был человек, не способный предать своих.
- Может быть, ты и прав, - ответил Мирковский, - но обстановка, сам понимаешь, какая… Мы ко всему должны быть готовы. Пойду сам понаблюдаю за Слободой…