Свод указал рукой куда-то вглубь аллеи и Война, как только было можно, укоротив узду своего скакуна, с удовольствием зашагал рядом.
- В завершение начатого разговора, - продолжил Ричи, отмахнувшись от принюхивающегося к его уху коня Войны, - хочу только уточнить, что в мире вообще крайне мало людей, способных заставить меня что-либо делать против моего желания.
Война бросил хитрый взгляд в его сторону:
- Да ладно вам, - полным раскаяния голосом произнёс молодой пан. - Я совсем не хотел вас задеть или вынудить становиться в позу. Впрочем, мне кажется, я всё же знаю одного такого человека…
Пришла очередь англичанина одарить своего оппонента колким взглядом.
- Да, - с нескрываемой грустью, признал Ричи правоту товарища, - знаете.
- Вы всё ещё расстроены по поводу её бегства? Мы же всё это уже обсудили…
- Не вспоминайте о ней, Якуб, я хочу отвлечься. Поверьте, мне становится страшно оттого, что у меня появляется желание бродить по вашему парку, заламывая руки в любовных страданиях. Мне не нравится такой Ричи, думаю и вам такой совершенно ни к чему, так что впредь прошу, не оставляйте меня одного. Итак, - встрепенулся Ричи, - рассказывайте, где вы были, что интересного видели?
Война вскинул брови.
- Да уж, - с удовольствием, произнёс он, - впечатлений предостаточно. Каюсь, Ричи, нехорошо было с моей стороны оставлять гостя в одиночестве, но, поверьте, так было надо. Да и вам нужно было отдохнуть с дороги…
- А вам? - участливо спросил Свод.
- Мне…, - улыбнулся в ответ Якуб. - Я, признаться, не спал половину сегодняшней ночи. Всё размышлял о том, с чего и как мне всё здесь начать? Знаете, у нас в народе не зря говорят: "утро вечера мудренее". В конце концов, я и решил оставить все размышления о делах до утра. Это моё решение, поэтому простите, мой друг, но проснулся я так рано, что просто не посмел вас будить. Нервы, знаете ли. Ведь не каждый день получаешь под свою опеку столько.
Я обошёл всё, от кухни до кладовых. Нужно же было собрать в обратный путь дядин поезд и его слуг. Должен признаться, что я остался недоволен тем, что половина моих людей преспокойно спала в то время, когда я появился на кухне. Заметив меня, бодрствующая их часть бегала куда-то, как они думали незаметно для меня, и будила спящих. В результате компанию Зыгмуся всё же собрали и отправили обратно к границе.
После этого я решил заняться планируемыми ещё ночью делами, но, увы. Оказывается, мой отец, едва только узнал о том, что с нами произошло на море, сразу же прислал сюда своего управляющего с соответствующими распоряжениями и деньгами на всё то время, пока не появится здесь сам. Судя по тому, что управляющий позавчера уехал, в скором времени следует ожидать появления здесь моего родителя. Но, об этом позже.
Возвращаясь же к моему рассказу о произошедшем за сегодня, Свод, я могу только заключить, что все мои надуманные ранее распоряжения оказались просто не нужны. Они требовались только в части вас. Поэтому, не найдя ничего лучше, я от переизбытка энергии просто всполошил весь замок и приказал оказать вам, мой друг, максимум внимания, сам же, тем временем, съездил в Слободу к старосте.
Признаюсь, это был едва ли не самый разумный поступок за всё моё сумасшедшее утро. Мы долго беседовали с паном Станиславом, и поверьте, то, что я услышал вчера от Патковского и пересказал вам, не перевесит и пятой доли того, что я узнал сегодня. Между прочим, староста со своим старшим сыном обещал быть у нас к обеду. Думаю, он поведает нам ещё что-нибудь интересное. А так…. - Война переложил узду в другую руку и, оказавшись ближе к Своду, пошёл с ним рядом. - Оказывается, - продолжил Якуб, - тот разбойник, о котором вчера нам рассказывал пан Альберт, тут весьма популярная личность.
Как уверил меня пан староста, стоит только достаточно долго погулять в окрестных лесах, непременно есть шанс напороться на его людей и тогда одному богу известно, что они с вами сделают…
- О! - Оживился Свод. - Это звучит как вызов.
- Именно так, поэтому я, на свой страх и риск решил сегодня прокатиться в сторону Патковиц, напрямую. Как раз где-то там, в непосредственной близости от теперь уже моих владений, как думает староста, и обосновался этот Базыль Хмыза. Мы с вами вчера добирались сюда в объезд. Откровенно говоря, по-другому и не вышло бы, ведь экипажем через лес просто невозможно пробиться. Но, то вчера, …а сегодня я, где верхом, а где даже пешком, обошёл часть леса до самой Юрасиковой церкви…
- Какой? - Не понял Ричмонд.
- Юрасиковой, Ричи. Это не церковь, а развалины старой церкви в лесу между Патковицами и Мельником. Юрасиковой её зовут потому, что по слухам там водится привидение или призрак погибшего давным-давно священника, которого звали Отец Юрий. Призрака же народ прозвал Юрасик…
- М-м, - заинтересованно прогудел себе под нос Свод.
- Ничего интересного, уверяю вас. Я и мои друзья в детстве играли там чуть ли не каждый день и не видели ничего даже мало-мальски напоминающего призрака. Но, то всё дела прошлые. Вернёмся к нынешним. Ричи, я провёл в лесу массу времени, от чего собственно и опоздал к вашему позднему завтраку, но, заметьте, никого так и не встретил.
Ну, …что вы скажете? Хоть я и не смог составить вам компанию за столом, однако, мне кажется, времени даром не терял.
Свод был задумчив.
- Не знаю, - ответил он не сразу. - Мне трудно обо всём этом судить, поскольку, скорее всего я услышал не всё, что вам успел рассказать этот звездочёт…
Глаза Войны округлились:
- Какой звездочёт?
- Ну, этот стар…, как вы там по-польски его называете?
От внезапно нахлынувшей догадки Якуб просто прыснул смехом.
- Ох, Ричи, - отдышавшись, наконец, смог выдавить он из себя, - я на вашем месте не сильно бы доверял совпадениям в наших языках. Староста это совсем не от слова "star" и никакой он не звездочёт, уверяю вас. Этот человек …что-то вроде старшего управляющего.
Слушайте, а действительно смешно. Подобным образом можно отметить много совпадений в наших языках, вот вам пример…, - Якуб сделал шаг к кусту акации и отломал у засыпающего на зиму растения длинный шип, - знаете, Свод, как называется эта штука на мужицком?
- Понятия не имею…
- Шып.
- Ship, как "корабль"?
- Да.
- Подумать только. Ведь ничего общего…
- Правильно, Ричи. Так что мало ли какое ещё может быть совпадение? Например: мужицкое "тудэй[57]" и английское сегодня, мужицкое …бот[58] и английское "лодка"…. Это же просто смешно или нелепо. Вам укажут на человека и скажут "той[59]", а Вы будете ломать себе голову, причём тут (toy) игрушка?
- Чёрт, - с досадой выругался Ричмонд. - А ведь я на самом деле уже вторично за сегодня попадаю из-за этого в какое-то неловкое положение. Ну да бог с ними, с этими совпадениями. Вернёмся к нашему разговору. Так вот, кто бы ни был этот человек, звездочёт или управляющий, но ссылаясь на его совет, я бы на вашем месте в одиночку ни под каким предлогом больше не совался в лес. Это действительно опасно. И если люди вас предупреждают, то: либо очень не хотят, чтобы вы во что-нибудь вникали, либо просто предостерегают от настоящей, реальной опасности. Ведь на самом деле этот разбойник неспроста обосновался поблизости от ваших земель…
- Ну, что вы, - возразил Якуб, - напротив, думаю, как раз тут-таки всё и объяснимо. Хозяин здешних земель богат, постоянно в отъезде, и хоть добра в имении достаточно, но и людей тоже, поэтому прямо в усадьбу воровать и грабить никак не сунешься. А так, …пощипать проезжих по дороге, что тут такого? Опять же, у старосты не столько силы и власти, чтобы всех поднять на поимку этого негодяя. Да и негодяй он, Ричи, по слухам, самый что ни на есть посредственный. Чрезмерных вольностей себе не позволяет. Берёт столько, сколько ему и его людям надо и не больше того.
- Не вздумайте только его оправдывать или, не дай бог, защищать. - Разом отрубил несерьёзное отношение к разбойному люду Свод. - Я таких парней знаю, повидал. Так что, каким бы ни был этот разбойник, Якуб, он опасен. Для него вы, то есть молодой хозяин - лакомый кусочек. Он прекрасно понимает, что добро, которое можно отнять у вас за один налёт, у местной бедноты ему надо будет трясти очень долго. Так что вы поступили опрометчиво, забравшись туда, к развалинам. Будь моя воля, я именно там бы и устроил своё бандитское логово.
- Нет, Ричи, - осознавая свою оплошность, вздохнул Якуб, - видели бы вы те развалины. Чего-чего, а логова там никак не получится.
Свод был непреклонен:
- Я вам, конечно, верю, - заметил он, - но мне, как тому, кто обещал вас охранять, не мешало бы посмотреть на всё это своими глазами.
- Что ж, - не стал возражать Война, - тогда после обеда мы вполне можем туда прокатиться.
- Рискованно, - засомневался Ричи, - вдвоём? Но, с другой стороны смело. Мне это нравится. Хороший, …сильный ход, приехать, и как следует поговорить с главным этих лесных голодранцев. Одного боюсь, как бы нам не нарваться на неприятности, ведь за беспечность и недооценку противника всегда приходится платить особенно дорого. Что ж, - оживился англичанин, - не найдётся ли тогда у вас какого-нибудь оружия для меня …
- О! - Улыбнулся Война. - За это не переживайте. Вы просто не знаете моего отца. После сегодняшней утренней инспекции я могу с полной уверенностью заявить вам, что в случае необходимости мы запросто смогли бы вооружить даже небольшой отряд. А что касается недооценки противника, то мне кажется, не стоит так уж сгущать краски. Будь этот Хмыза серьёзным нарывом, надеюсь, вы понимаете, о чём я говорю, вскрывать эту опухоль уже давно прислали бы королевских вояк.