- Давайте подойдём, - продолжал настаивать он. - Ничего страшного не произойдёт, уверяю. Смею вам напомнить, мистер Война, что я всего лишь пират, а не рыцарь-романтик из прошлого века. Признайтесь, ведь вам тоже неприятна эта ситуация?
Война хоть и через некоторую паузу но, всё же утвердительно кивнул в ответ.
- Хорошо, - продолжал гнуть свою линию Свод, - давайте тогда договоримся. Я сейчас не стану делать ничего из того, что могло бы скомпрометировать молодого пана, но он, за это, подойдёт со мной туда, - Ричи кивнул в сторону площади, - и там окажет мне некую мелкую услугу. Вы правильно заметили перемену моего настроения, Якуб. Думаю, для нас обоих будет лучше, если мы сделаем так, как я говорю.
Война в тот же миг преобразился. Становилось ясно, что время игр прошло, а складывающая не лучшим образом ситуация, требовала быстрых и точных решений.
- Если я правильно вас понял, - размеренно и с нажимом начал Война, - вы не оставляете мне шансов?
Свод едва заметно прикусил губу:
- Оставляю, …дьявол! - Выругался он. - Я совсем забыл о том, что вы в любой момент можете отказаться от моих услуг и вообще, послать меня к чёртовой бабушке.
- Могу, Свод, но! Что-то мне подсказывает, что сделай я так, вы, как весьма решительный человек редкой профессии, вот так ли, под горячую руку, или в какой-то иной ситуации, в случае моего отказа запросто можете изрубить в капусту и меня и дядюшкиных слуг? Я оружейный мастер, но далеко не мастер владеть оружием. Должен признать, что вы всё же провели меня, прикидываясь незаинтересованным чем-либо человеком. И, тем не менее, даже сильно рискуя, в данный момент я не пойду у вас на поводу.
- А если взамен на это я пообещаю вам, нет, …поклянусь в том, что никогда не причиню вреда никому из вашего рода?
- Так-таки и поклянётесь?
- Клянусь…
Война коротко вскинул глаза к небесам и прошипел сквозь зубы:
- Не пойму, чего вы добиваетесь, Свод?
Англичанин неопределённо пожал плачами:
- Я всегда думал, - признался он, - что такое возможно. Идёт казнь, и вдруг появляется какой-то человек. Он словно сказочный чародей отменяет страшное наказание и
…. За всю свою долгую жизнь я ни разу этого не видел, но, почему-то был уверен в том, что это возможно. Как вы считаете, Якуб? Ведь это маленькое чудо могло бы случиться в любом городе или селе мира, почему бы тогда этому не произойти в Литве? В общем, если облачить в слова мои желания, то я просто хочу выкупить и освободить эту девушку….
- Поня-а-атно, - недовольно протянул Война, - значит, "выкупить" - это относится ко мне, а "освободить" вы великодушно оставляете себе. Что ж, весьма благородно…
- Не обижайте меня, Якуб. Я не так часто в своей жизни искренне порывался сделать что-то хорошее. Видит бог, чтобы перечислить подобное достаточно будет пальцев рук Генри "Шпильки"[33].
- Хорошо. - Увлечённый игрой в добрых волшебников Якуб, сложил руки в молитве и красноречиво вскинул глаза к небу. - Чего не сделаешь, господи, ради исправления овец твоих заблудших. Итак, с чего мы начнём?
- Для начала давайте подойдём ближе….
Они без труда пробрались через изрядно поредевшую толпу. В это самое время человек, обращающийся к гражданам у позорного столба, закончил свои нравоучительные речи и стал помогать исполняющему обязанности палача, отвязывать подавленную наказанием жертву.
Свод, глядя на обессиленное тело девушки, сползающее на землю, просто почернел лицом. Не в силах больше смотреть на то, как палач и недавний чревовещатель принялись заботливо сматывать освободившуюся верёвку вместо того, чтобы помочь девушке подняться, Ричмонд подошёл к столбу.
Боль свежих ран не давала возможности несчастной опереться спиной на грязное, пропитанное потом и кровью многих жертв бревно. Она, став на четвереньки, медленно потянулась, откидывая голову назад. Тёмные волосы, словно креольские шторы, открыли смуглое и, ...чёрт побери, очень красивое лицо.
Свод, всё это время с состраданием наблюдавший за девушкой, сел рядом с ней на корточки. Палач и чревовещатель дружно выпучили глаза. Как же, достойно ли важного пана, подобное поведение? Война, находясь в нескольких шагах от места этих событий, был сосредоточен и задумчив.
Ричи тем временем старался заглянуть в полные боли глаза жертвы. Она, подогнув под себя ноги, села на землю. Не желая сейчас встречаться взглядом ни с кем, несчастная девушка часто захлопала слипшимися от слёз густыми ресницами.
Свод встал:
- Мистер Война, - задумчиво сказал он, - спросите, у кого можно выкупить её.
Якуб звучно потянул в себя воздух и после этого с тяжестью в голосе ответил:
- Ричмонд, боюсь, что всё это не так просто.
- Я лишь прошу вас спросить…
- Хорошо.
Война задумчиво сжал губы и, обращаясь к растерянному палачу, спросил:
- Скажите, …милейший, вы не знаете…, с кем можно обсудить…? Словом, этот …богатый иностранец интересуется, кому принадлежит девушка, и у кого можно выкупить её свободу?
Палач округлил глаза и кивнул на своего помощника-чревовещателя. Тот тоже был огорошен подобным вопросом. Судя по всему, это и был тот самый лавочник Винсент, у которого несчастная жертва, в данный момент в полоборота испепеляющая Якуба недобрым взглядом, украла деньги.
Война приценился к торговцу. Лысый, красноносый мужик, в засаленной телогрейке, только и всего…
Взгляд в один миг преобразившегося Войны был красноречив:
- Знаете, пан…?
- Винсент, - прохрипел неготовым к работе горлом лавочник.
- Вин-сент, - повторил по слогам его имя Якуб. - Этот важный господин перед вами, не кто иной, как старший приказчик охотничьих угодий самого государя Жигимонта II[34]. Я бы, - добавил он весьма значительно, - на вашем месте серьёзно задумался, прежде отвечать отказом такому злопамятному человеку. Наше счастье, что заможны[35] пан не знает ни одного из посполитых языков…
Война оглянулся назад и окинул взглядом площадь, на которой осталось что-то около двадцати зевак, двое из которых были быстро сообразившие, что панам может понадобиться их помощь, слуги дяди Бенедикта.
Якуб подмигнул им, повернулся и заговорщицки произнёс:
- Как вы думаете, сколько, нужно денег родственникам этой девушки и, естественно, вам, чтобы уладить все вопросы?
Винсент вспотел. В его планы никак не входило сориться с такими важными панами. Впрочем, и решение продавать находящуюся у него в услужении и проворовавшуюся девушку, пока ещё не посещало эту лысую голову. Что делать, судья давно ушёл, и посоветоваться в этом странном деле сейчас было не с кем…
- Вы думаете, родственники будут против? - продолжал давить Война
- Да у неё, - всё ещё пребывая в глубоком ступоре, промолвил лавочник, - всех родственников-то только брат, да и тот в тюрьме.
- Тем более. Насколько мне известно, она сделала вас беднее на два талера, я плачу ещё …три сверху, всех пять и она едет с нами в имение одного знакомого пана под Драгичином, где мы оставим её, обеспечив привычной работой и неплохим содержанием. Вельможный пан очень мягок сердцем к мучениям несчастных…
Говоря это, Якуб упёрся взглядом в лицо перепуганной девушки. Та, позабыв о боли, озабоченно вертела головой и всматривалась в лица тех, кто в данный момент решал её судьбу. Свод, словно понимая слова Войны, снова присел на корточки и взял её за руку…
- Напрасно, Ричи, вы это сейчас делаете, - сказал на английском Война, - если, правда то, что от вранья люди становятся косыми, думаю уже к сегодняшнему вечеру я стану косить на оба глаза. Хотя…. Знаете, хорошо бы было, если бы вы сейчас резко встали, и зло начали мне угрожать, гневно выкрикивая "Сигизмунд"…
- Что вы ему говорите? - испуганно осведомился Винсент.
- Я, - спокойно ответил Война, - пытаюсь его отговорить от покупки, спрашивая, что на это всё скажет король Сигизмунд? Но! Похоже на то, пан Винсент, что и мне и вам в скором времени может быть худо от подобных вопросов. Этот "охотник" в большом уважении у молодого короля…
В этот момент глаза Свода сузились, метнули молнии и Якубу, на самом деле, стало страшно от гневных выкриков и угроз англичанина. Лавочник побелел, а палач и вовсе отступил шага на три назад, готовый в любой момент упасть на колени перед разъярённым паном.
- Чёрт! - накричавшись вволю, заключил, наконец, Ричмонд. - Я не знаю, что мне ещё говорить! Не знаю, что?!!!
- Он спрашивает сколько? - дрогнувшим голосом произнёс Война, обращаясь к Винсенту. - А ещё, не думаете ли вы, что ваши жизни будут стоить ему дороже?
- Ек! - икнул придавленный страхом лавочник. - Вельможный пане, как вы думаете, если я попрошу у вас …четыре талера?
Война тяжело вздохнул:
- Свод, выкрикните что-нибудь короткое…
- Толстая, свиная задница! - яростно рявкнул Ричи.
Якуб замотал головой:
- Нет, пан. Он даст три талера с четвертью и никак не больше этого…
- О! - не унимался англичанин. - Смотрите, эта задница ещё и разговаривает!
- Вот видите, Винсент, - торопил Война, - лучше не тянуть…
- Да, конечно, пан, хотя я …
Дожатый лавочник замялся, а Якуб тем временем махнул слугам, и они в один миг оказались рядом.
- Проводите пана Свода и эту служанку к поезду, - скомандовал Война, холодея, - Ричмонд, - добавил он по-английски, - берите её и ведите с богом в наш экипаж, только с достоинством и медлительностью короля. Слуги вам помогут. Главное, чтобы сейчас ваша панна всё не испортила.