– О, старые знакомые, – взволнованно произнес он. – Может, сегодня я хоть одного уничтожу.
– А ты откуда знаешь, что эти твари охотятся за крестом? – спросил Кристиан Кат Рена.
– Об этом знают все, кроме тебя, наверное. Ты какой-то странный человек. Тот крест очень сильный и могущественный. Неужели тебе это не известно?
6
Уолтер заметил, как на скалистом спуске гор разместилось много черных птиц. Эти вороны были необычно крупных размеров, и крылья их производили ужасающее впечатление, когда они ими махали. Они наблюдали за парящими в воздухе своими собратьями и были готовы тоже в любое время подняться в воздух.
– Кто это такие? – спросил у вождя Уолтер. – Я таких птиц никогда в жизни не встречал. Это просто невероятно!
– Это демоны. Мы от них больше всего ждем неприятностей. В прошлый раз они унесли несколько наших воинов.
Кристиан взглянул на стоящего рядом Кат Рена.
– Держись ближе ко мне, – сказал он. – Я тебя в обиду не дам.
– Я сам за себя могу постоять, – решительно ответил Кат Рен, – но прислушаюсь к твоему совету.
Кристиан улыбнулся и похлопал его по плечу.
– Вижу, ты храбрый воин, – сказал Кристиан. – И все же держись ко мне ближе. Ты маленького роста, и тебя они могут унести в два счета.
– К сожалению, и твой рост им не помеха, – возразил Кат Рен. – У них одни только лапы размером в половину твоего туловища. С такими тварями нам и приходится сражаться. И не только вороны нас одолевают. Есть еще и круче чудовища. У этих воронов где-то в горах свое пристанище, я знаю. Их там просто множество. Они совершают набеги на наши земли и держат в страхе всю страну.
– Да, с ними нелегко будет сражаться, – потер лоб Кристиан. – Чего они больше всего боятся?
– Ничего, если не считать тех чудовищ, которые появляются со стороны моря. Те монстры к ним неравнодушны, но и к нам тоже. Поэтому мы ждем нападений не только с гор, но и с моря.
– А с моря кто такие?
– Ящеры. Огромные и страшные ящеры.
– А эти что из себе представляют?
– Ящеры покрыты мощным панцирем, и огонь им не страшен, – пояснил Кат Рен.
– Они тоже власти над миром хотят?
– Я не знаю. Им, по-моему, все равно.
К Кристиану и Кат Рену подошли два совершенно одинаковых гнома, и Кристиан сразу обратил на них внимание.
– Близнецы?
– Да. Это мои друзья. Они храбрые, как и все остальные наши воины.
Кристиан окинул их взглядом и улыбнулся.
– В таком случае победа будет за нами, – сказал он.
Вороны на скалах заметно стали волноваться, подпрыгивать и размахивать своими огромными крыльями.
Парящие в небе разведчики пошли на снижение и опустились на скалы. Через мгновение огромная черная стая поднялась в воздух и направилась в сторону моря.
– Надо идти к берегу, – сказал вождь и, увлекая за собой свое войско, двинулся через лес.
Со стороны горизонта надвигалась черная туча. Сразу повеяло прохладой и подул сильный ветер. Вороны закружились над водой, подняли громкое карканье и устремили свои взгляды в сторону, где сливается вода с небом.
– Никому на берег не выходить, – распорядился Тэки Ван. – Я ничего не понимаю.
– С черными тучами что-то движется в нашу сторону, – заметил Уолтер.
Кристиан прищурил глаза, пытаясь разглядеть надвигающуюся угрозу.
– Это ящеры, – определил Кат Рен. – Они тоже летят сюда.
– В таком случае они сейчас начнут выяснять отношения между собой. Нам лучше не высовываться и переждать в укрытии. – Уолтер присел на траву. – Пусть перебьют друг друга, нам легче будет.
Кристиан огляделся по сторонам и тоже опустился рядом с монахом. Тут же расположился и Кат Рен. Он взглянул на молодого человека и тихо спросил:
– Ты заберешь меня с собой или нет?
– Куда? В неизвестность? Мы толком сами не знаем, куда держим путь.
– Хоть куда… Я здесь больше не могу. Только не подумай, что я трус.
– А остальные?
– Я их не оставлю насовсем. Я к ним еще вернусь.
– Давай лучше потом поговорим, но я бы на твоем месте этого не делал, – предупредил Кристиан.
Кат Рен даже обиделся. Он с досады воткнул свой меч в землю и стал наблюдать, как две противоборствующие стороны идут на сближение.
Ящеры были внушительных размеров. Их было около двух десятков. Они летели на большом расстоянии друг от друга и производили страшный шум. Через мгновение они бросились на многочисленное воронье.
Уолтер даже встал с места, наблюдая битву монстров. Его рука сжимала рукоятку меча и готова была выхватить его из-за пояса в любую минуту.
В воздухе летали перья птиц, и дикие крики разрывали весь небосвод.
Воины Гудонов приготовились к внезапному нападению, но стояли в укрытии и наблюдали за жестокой бойней.
Огромный ящер низко пролетел над деревьями, раскрывая огромную зубастую пасть и цепляясь лапами за верхушки. Воины попадали на землю, затаились, чтобы не быть замеченными с воздуха.
– Их будет трудно победить, – признался Кристиан.
– У нас есть луки и стрелы, – сказал Тэки Ван. – Главное, попасть ему в горло – это самое слабое их место. Сначала пусть сами между собой разберутся. У них часто такое бывает.
Вниз падали один за другим сраженные вороны. Недалеко в лесу, ломая ветки деревьев, упал подраненный ящер, и несколько воинов бросились туда, чтобы его добить. Кристиан тоже сорвался с места и поспешил следом. Кат Рен от него не отставал.
– Держись от него подальше, – на ходу предупредил Кат Рен. – Это чудовище обладает большой силой и даже раненый может натворить множество бед.
Кристиан выхватил из-за пояса меч и приготовился сразить ящера.
Маленькие воины так быстро передвигались по лесу, что Кристиан еле за ними успевал.
– Я обойду это место с другой стороны, – сказал Кат Рен, увлекая за собой нескольких воинов.
В зарослях, среди переломанных деревьев и кустарников, лежало огромное хвостатое существо. Его спина была покрыта чешуйчатым панцирем, а хвост еле шевелился, но был готов поразить всех, кто хотел к нему приблизиться.
Кристиан оглянулся на близнецов, которые следовали за ним, и с тревогой спросил:
– Он еще жив?
– Скорее всего, да, – ответил один из них. – Видно, вороны промахнулись. Они знают, куда надо вонзать свои острые клювы в их тело.
Один из близнецов споткнулся о корягу и упал. Ящер собрал свои силы, поднял огромную голову и оскалил острые зубы в три ряда.
– Осторожно, – закричал его брат и бросился на помощь.
Чудовище издало такое громкое рычание, что у всех заложило уши.
Кристиан насторожился, заметив, что с другой стороны подбирается Кат Рен с воинами, чтобы стрелами сразить ящера.
Ящер поднялся на передние лапы и завертел головой в разные стороны, ломая ветви деревьев, но тут же его пронзил град стрел. Он замер, из его глотки вырвалось что-то вроде ошеломляющего визга и замертво рухнул на землю.
– Внушительное тело? – спросил Кат Рен у Кристиана. – Ты вряд ли когда-нибудь такое встречал.
– Еще бы. Столько дерьма сразу я никогда не видел. Как вы справляетесь с такими чудовищами?
– С ними даже немного проще, чем с воронами, – ответил Кат Рен. – Они неразворотливые и уязвимые.
– Я одного понять не могу, зачем им ваша эта святыня?
– Она им не нужна. Она нужна их главарю, которого никто и никогда не видел. Он засылает этих ящеров, чтобы они нас истребили, а Рэки он потом найдет сам. И если Рэки окажется у него, он будет властвовать на нашей земле.
– Кто он такой, их главарь?
Кат Рен пожал плечами.
– А вороны? Они ведь тоже охотятся за Рэки? Эти откуда?
– Эти еще хуже ящеров. Они уничтожают наших людей или уносят в горы. За ними стоит тоже кто-то всесильный. Он знает, что если завладеет нашей святыней, то будет хозяином, а мы потеряем шанс на существование. Рэки – это еще что! Есть еще одна вещица на свете, за которой они тоже охотятся, я тебе о ней говорил, – продолжал Кат Рен, переводя дыхание. – Что-то вроде креста. Та штука вообще опасная, но я бы от нее не отказался. Что-то мы здесь задержались, – спохватился Кат Рен. – Надо туда, к нашим.
Воины быстро развернулись и направились к основным силам маленьких людей.
Кристиан был потрясен увиденным. Он долго не мог прийти в себя и имел огромное желание после сражения вернуться сюда, чтобы еще раз посмотреть на это чудовище. Его взволновало и то, что Кат Рен кое-что знает или что-то слышал о кресте, который они ищут.
Над морем продолжалась битва между воронами и ящерами.
Пернатых было так много, что, казалось, они собой закрыли весь небосвод.
Вождь с воинами в напряжении наблюдали за происходящим в воздухе сражением. Уолтер находился рядом и готов был дать в любой момент отпор противнику, чтобы защитить Тэки Вана.
– Ну и как? – спросил подошедший Кристиан монаха.
– Я не представляю, как они с ними сражаются, – удивлялся Уолтер. – Такому маленькому народу их просто не одолеть.
Тэки Ван взглянул на Уолтера.
– Вы не правы, – возразил он. – Их можно победить, но для этого надо выйти на их логово и уничтожить главаря. Это я о воронах говорю.
– Он тоже ворон?
– Я не знаю о нем ничего. Может, даже и нет. Известно одно, что он где-то далеко в горах, в скалах. Если бы нам удалось, хоть что-то узнать, а потом разорить их адское гнездо, мы бы жили спокойно на этой земле.
Уолтер взглянул на Кристиана.
– Говоришь, где-то в горах? – переспросил Уолтер.
– Это только мое предположение, потому что они постоянно летят с той стороны.
– Ты нам сможешь помочь? – не успокаивался Уолтер.