36
За окном замелькали светофоры, фонари. Из темноты выскочило здание небольшой станции.
Плохо освещенный перрон был пуст. Только какой-то человек с фонарем бежал вдоль пути.
У железнодорожной стрелки стоял еще один человек. Он смотрел вслед сцепке.
Олег помахал ему рукой.
- Слушай, Люся, - сказал он. - Почему есть медсестры, а нет медбратьев? Я бы охотно стал медбратом!
- Перестань пить кофе, - сердито сказала девушка и забрала стаканчик. - Лучше придумай, как остановить эту машину! Слышишь, практикант?
- Остановим, - сказал Олег. - Не таких останавливали!
- Тогда что ты ждешь? Останови!
- В два счета…
В самом деле, чего ждать? Ведь какая-то из этих кнопок на щите должна останавливать локомотив. Только какая?
- В два счета… - повторил Олег.
И запнулся.
Он смотрел на панель. Прямо перед ним была кнопка и возле нее надпись:
"Запуск 2-й секции".
- Что с тобой? - спросила Люся.
Он не ответил. У него просто сердце замерло. А голова сразу стала ясной. Он смотрел на кнопку на панели.
"ЗАПУСК 2-й СЕКЦИИ…"
Как же он не видел этого раньше? Ведь столько раз смотрел на щит. Смотрел и не видел!
- Почему ты молчишь? Тебе плохо?
- Закрой глаза, - сказал Олег, - и считай до десяти!
- Это зачем?!
- Считай!
Голос у него был такой, что Люся послушалась. Она честно закрыла глаза и начала считать. Олег подождал, пока она сказала: "Десять!", и изо всех сил нажал кнопку.
Кнопка поддалась. Он осторожно отпустил ее и замер.
Но ничего не изменилось. Просто ничего не произошло.
На панели горели те же три лампочки: две красные, одна зеленая. Все было так же, как секунду назад.
- Можно? - спросила Люся.
- Что?
- Открыть глаза?
Она теперь доверяла ему.
- Погоди.
37
Собственно, ждать было нечего.
Просто я боялся, что Люся сейчас увидит мое лицо и все поймет. Я не хотел, чтобы у нее исчезла надежда.
Не знаю, зачем я дернул соседнюю кнопку. Под ней стояла надпись: "Топливный насос". Это было бессмысленно.
Тепловозы мчались с прежней скоростью.
Отчаяние снова охватило меня. Мне хотелось кинуться на этот проклятый щит и разнести его вдребезги.
Если б тогда у меня под рукой было бы что-нибудь тяжелое!
- Олег! Что это?
Голос Люси показался мне странным. Она сидела с закрытыми глазами, склонив голову, будто прислушиваясь к чему-то.
- Ты слышишь?
Я ничего не слышал.
- Слышишь? - настойчиво повторила Люся.
И вдруг я понял, почему так странно звучал ее голос.
До сих пор мы все время говорили очень громко, почти кричали, чтобы перекрыть шум дизеля и грохот мчащегося состава. А сейчас Люся говорила негромко, нормальным голосом, и я ее отлично слышал.
В кабине стало тише!
Можно было позволить Люсе открыть глаза…
38
- Тише! - проговорил Олег.
Нет, они не ошиблись: двигатель за стеной стих.
- Ура! - закричал Олег. - Да открой глаза, чудачка!.. Понимаешь, я выключил двигатель!.. Понимаешь? Выключил!
Люся осмотрелась вокруг, поглядела в окно.
- Но мы же едем… И так же быстро, - рассудительно сказала она.
- Чепуха! - сказал Олег. - Это закон инерции! Физику знать надо!
Уверенность снова вернулась к нему. Он должен был срочно еще что-нибудь сделать.
- Погоди, я сейчас!
Олег вскочил.
- Куда ты?
- В первую кабину…
- Я с тобой!
- Нет, нет… Подожди здесь… Я быстро…
Олег открыл дверь в задней стенке кабины, ведущую в машинное отделение.
- Ни пуха ни пера! - крикнула вслед Люся.
Он прошел через затихшее машинное отделение. Теперь он шел уверенно. Даже не стукнулся ни разу.
В открытые люки врывался холодный ночной воздух. Первый раз Олег этих люков и не заметил. Он поднял голову и увидел кусочек звездного неба. Звезды дружески мигали ему.
"Кончится вся эта история, - подумал Олег, - и я попрошу принять меня в школу помощников машинистов. Меня обязательно теперь должны принять. И не надо мне тогда никакого техникума. Наплевать, что я Петьке обещал с ним туда поступать. С Петькой у меня теперь все кончено. Он трус и предатель. Бросил меня и сбежал - он же знал, что я первый раз на тепловозе. Встречу его, так пройду мимо и не поздороваюсь. Тоже мне друг детства".
Тепловоз сильно раскачивало. Но Олегу казалось, что сцепка идет уже медленней.
Он распахнул дверь и шагнул в следующую секцию. В уши сразу ударил оглушительный грохот двигателя.
Дизель работал. Работал, как прежде.
Значит, удалось выключить только один, последний. Все остальные с чуть меньшей силой несли состав вперед.
Олег остановился. Он даже хотел повернуть обратно. Но вспомнил, что его там ждет Люся, и стал пробираться к кабине.
Тут же больно ударился головой о какой-то выступ. Кажется, о тот же самый, что и в первый раз. На звезды он уже не смотрел.
В кабине на щите теперь горели только две красные лампочки. Зеленая погасла. Очевидно, она сигнализировала о работе дизеля последней секции.
Олег зажег свет внутри кабины. На щите была точно такая же кнопка с надписью "Топливный насос".
Он дернул ее. Через несколько мгновений дрожь корпуса стихла. Двигатель замер.
Но тепловозы по-прежнему мчались вперед.
Олег сел в кресло. Что еще он мог предпринять?
Впереди раскачивалась кабина следующей секции. Там работал двигатель. И в следующей, и в следующей…
Двигатели трех спаренных тепловозов. Чтобы отключить их, надо было нажать всего-навсего по кнопке на каждом контрольном щите.
Обтекаемое выпуклое стекло кабины третьего тепловоза было близко, всего в каких-нибудь полутора метрах. За ним сразу - щит с кнопками. Но попасть туда было невозможно. Кабины между собой не сообщались. На их закругленных бортах не было никаких выступов, перил, ограждений, по которым можно было бы перебраться с одного тепловоза на другой.
39
Я долго сидел в кресле. В темном стекле кабины идущего впереди тепловоза тускло отражалось мое лицо.
В тот момент я ни о чем не думал. Просто не хотел идти назад. Там меня ждала Люся, и я не знал, что сказать ей.
40
Олег вошел в кабину.
Люся вздрогнула, вскинула голову. Она чуть не задремала в кресле.
- Всю ночь с Зинкой проболтала, - сказала она. - А накануне до вашей станции добиралась… Ну что? Выключил?
Олег кивнул.
- А что теперь?
- Надо подождать, - сказал он. - Немножко подождать.
И сел на откидное сиденье рядом с девушкой.
Когда он переходил из одной секции в другую, то снова почувствовал, что как будто тепловозы идут медленнее. Но, может быть, ему это только показалось?
Он решил пока ничего не говорить Люсе. У нее было очень усталое лицо.
- Ужасно спать хочется, - сказала она.
- А ты поспи.
- На этой вертушке не уснешь…
Кресла и правда были как живые, поворачивались от малейшего движения. Очевидно, специально, чтобы машинист не заснул в пути.
Олег протянул руку и взялся за спинку ее кресла.
- Спи.
Люся слабо улыбнулась.
Он был бы рад, если бы она заснула. Сейчас надо было спокойно ждать. Ведь должен же встретиться на пути хоть один крутой подъем! А если тепловозы идут медленней…
Что-то коснулось его плеча. Вздрогнув, Люся отстранилась.
Олег не шевельнулся, будто ничего не заметил. Аккуратный пробор Люси опять начал клониться в его сторону. Черные волосы легли на плечо Олега.
Он пододвинулся, чтобы ей было удобней. И Люся не отняла голову. Глаза ее были прикрыты.
Осторожно, не вставая, Олег выключил свет в кабине, чтобы он не бил ей в лицо.