- Разрешите, господин полковник! - Он лихо щелкнул каблуками.
- Что у вас, капитан?
- Капитан Внуковский, взявший этого абрека, обещал господину Бакрадзе, что публично развяжет ему язык. Вот и…
- Что "вот и"?
- Вот и решили поговорить с абреком еще раз.
Альфтан усмехнулся:
- И для этого с абрека сняли кандалы? Так? Кандалы ему мешали говорить? Так?
Сокол смешался. Не так-то прост, оказывается, их губернатор, если и до разговора с ними знает, что с Хубаева были сняты кандалы. Значит, кто-то из беззаботных господ офицеров уже побывал в губернаторском доме. Кто бы это мог быть? Может, и его, Сокола, визиты в духан Гиглы не остались незамеченными?
Но опасения Сокола оказались напрасными. Губернатор еще какое-то время покричал на них и закончил тихим, свистящим голосом:
- Даю вам, Бакрадзе и Внуковский, неделю. Если вы за это время не вернете вашего абрека в тюрьму, пеняйте на себя. А теперь слушайте меня внимательно. - Губернатор сделал знак адъютанту: это писать не надо. - Местные князья Амилахвари, Цагарели, Цицнакидзе получили мое указание создать в противовес отрядам абреков свои… отряды. У них нет воинского опыта, дисциплины, выучки, не хватает оружия. Будете вместе с ними заниматься этим, пока в горах не останется ни одного абрека. Против крупных банд по вашим сигналам я дам войска. Но только против крупных банд. Ясно?..
Внуковский поднес к губам шашку:
- Клянусь честью, господин губернатор, мы разгоним это стадо…
- Оставьте, капитан, - вяло махнул рукой Альфтан недавнему любимцу.
- А как же дела уезда, господин губернатор? - растерялся Бакрадзе. Перспектива лично участвовать в стычках с абреками его обеспокоила.
- Что с уездом? - снял с рукава пылинку губернатор. - Сдайте дела капитану Соколу… Вам предстоит завоевать право на… должность.
Сокол вздохнул облегченно, и это, видно, не ускользнуло от взгляда губернатора.
- А вы, капитан Сокол, не обольщайтесь своим неожиданным взлетом. Просто у меня сейчас нет более опытных администраторов-офицеров. Вам бы тоже понести наказание: вы же участвовали в этой попойке и не предотвратили ее!
- Так точно, господин губернатор!
- Вас извиняет лишь то, что вы в этот момент не были облечены никакой официальной властью, кроме власти мундира. А о ней, к сожалению, вы, как многие, забыли… Все, господа. Прошу еженедельно докладывать о всех крупных акциях. Ясно?
Четверка щелкнула каблуками.
- Прощайте.
Почтительно склонив головы, офицеры покинули губернаторский кабинет.
У подъезда, перед тем как устроиться в своих экипажах, несколько замешкались.
- А что, господа, не заехать ли нам по случаю траура в ресторан? - предложил Сокол, усмехнувшись. - Или у нас нет повода пропустить по стаканчику?
- Оставьте, капитан. Не время для шуток, - скривился Бакрадзе, натягивая перчатки на толстые, как обрубки, пальцы. - Я думаю, нам с Внуковским нужно сегодня отправляться в дорогу. Губернатор проверит, как мы выполнили его приказ, можете не сомневаться.
- Да, да, - напустил на себя деловой, озабоченный вид недавний герой.
"Долгонько теперь тебе придется смывать со своей репутации это пятнышко, - удовлетворенно подумал Сокол. - Глядишь, и схлопочешь давно заработанный кусок свинца".
Сокол не мог понять: почему абреки не уложили их на той пирушке? Даже Васо Хубаев за измывательство над собой мстить не стал. Почему?
Он направился к своей пролетке.
Бакрадзе окликнул:
- Капитан Сокол, я бы и вам посоветовал не в ресторан сейчас нацеливаться, а в канцелярию. Вы не забыли, что дела по уезду поручено сдать вам?
- Ах да! - вспомнил тот. - Видит бог, я не рвался к власти. Но по-моему, и это не повод, чтобы отложить ужин.
2
Духанщик, увидев капитана, на сей раз не поспешил, как обычно, к его столику. Он цыкнул на курильщиков: "Эй, джигиты, дымить можно и на улице!" - подтолкнул незлобиво своего глухонемого слугу и покачал головой, уперев, как добродушная хозяйка, руки в бока, - мол, ты только взгляни, дорогой, сколько у тебя заваленных грязной посудой и объедками столов, тут же приличному человеку даже присесть негде! - и лишь потом подошел к Соколу Молча и сосредоточенно сменил скатерть. Принес цветы. Опять ушел.
"Молодец, - отметил капитан. - Есть выдержка, есть. Должен же радоваться, чертяка, что подзаработал на мне, что все шито-крыто. Уж, верно, не без его помощи узнали абреки, когда, куда и зачем приведут Васо Хубаева конвоиры. Если бы он тут был ни при чем, то его, Сокола, пистолет в руках абрека наверняка заговорил бы. По крайней мере, вряд ли упустил бы гордый осетин возможность рассчитаться с оскорбителем. Это первое. А второе - кто-то же накачал конвоиров до положения риз. Кто? Служанка? Очень ей нужно угощать безденежных солдат! Если уж случилась возможность припрятать с барского стола бутылку-другую дорогого вина, она бы не стала тратить его на солдат. Тогда кто это сделал?"
Нет, он не ошибся, связав судьбу с этим духанщиком.
Губернатору, конечно, сейчас не до расследования обстоятельств дела: в горах опять совершено нападение на военный обоз. Но придет пора, и губернатор наверняка захочет разобраться, как стало возможным дерзкое похищение опасного преступника. Дом Бакрадзе находится в расположении казарм. Здесь без умысла не обошлось. Этого только окончательный дурак не заметит.
Капитан, делая вид, что думает о своем, прислушивался и присматривался к тому, что происходило вокруг, о чем говорили люди. Пусть сам он, когда оказывался один на один с местными жителями, объяснялся с ними с величайшим трудом, прибегая больше к жестам, чем к словам, служба на Кавказе научила схватывать суть того, о чем говорили и грузины, и осетины между собой.
Оживленная группа молодых осетин через столик от него явно обсуждала освобождение Хубаева.
Уже знают. От кого? От Гиглы? Тогда ему вряд ли стоит спешить с сообщением, ради которого он явился. "Неужели этот старик всего лишь духанщик? Неужели к появлению абреков он не имеет никакого отношения? Неужели только деньги заставили его взять пистолет? Но если так, то с таким же успехом он возьмет бблыную сумму, чтобы донести на меня".
Когда Гигла появился около него с полным подносом и стал неспешно устраивать на столике зелень и бутылки, шашлык и соусницы, лаваш и рюмки, капитан повел бровью в сторону горцев:
- Откуда, любезный Гигла, они знают о побеге?
- Я сам гадаю, господин капитан. Видно, солдаты-конвоиры или служанка. Больше некому. - Он на минуту задумался. - Впрочем, могли и ваши… из тех, что лежали… на полу.
Сокол почувствовал, как в нем шевельнулось раздражение. "Черт возьми, ведь и я тоже, как последний трус, лежал на пыльном ковре!"
- А не ты ли, милейший, просветил их?
- Нет, господин капитан, я скорее просвещу их о том, чей пистолет попал в руки абрека. - Он усмехнулся: - А то, не дай бог, как бы с вами не случилось какой беды. Чего только не бывает в наших горах: то лошадь некстати оступится, то камень с горы свалится…
- Что так?
- Очень вы мне пришлись по душе, не то что этот хвастун, который ног под собой не чует…
- Ну, если так, - понизил голос капитан, - то сообщите нашему "крестнику", что на охоту за ним отправились и тот, кому вы вчера подносили почетный рог, и тот, кто был у нас бездарным тамадой. - И вдруг возвысил голос, придирчиво отодвигая шампур: - Что ты, духанщик, совсем совесть потерял? Вчерашний шашлык подсовываешь!
- Не извольте гневаться, ваше благородие господин капитан. Сейчас заменим самым свеженьким, - низко склонился, пряча под кустистыми, широкими бровями довольные глаза, духанщик. - Все будет в лучшем виде.
…Капитан Сокол еще доедал шашлык, разрывая мясо крепкими молодыми зубами, а какой-то низкорослый горец с глубоко посаженными решительными глазами, перебросившись с хозяином двумя-тремя словами, вышел из духана и прыгнул в седло. До окраины он ехал вяло, будто клевал носом после съеденного и выпитого в духане, а лишь оказался за городской чертой - гикнул и помчался вперед, низко пригнувшись к луке седла.
Глава восемнадцатая
Отправленные Нико на связь с отрядом Габилы Дианоз, Авто и Асланбек отдыхали у знаменитого родника.
- Значит, здесь уложила Ольга пристава? - спросил Авто.
- Здесь, здесь, - отозвался Дианоз неохотно.
- И ты Коциа голову тут снес?
- Здесь.
- Что же ты не пожалел родника?
Дианоз, недоумевая, поднял голову.
Авто хитро прищурился, подмигивая Асланбеку:
- Мы, значит, преспокойно попиваем воду, а в ней ядовитая кровь этой змеи Коциа?
Дианоз чертыхнулся:
- Креста на тебе нет, Авто! Как ты можешь так говорить?
- А ты что, до сих пор крови боишься?
- Я крови не боюсь. Мне жалко, когда невинная кровь льется.
- Тихо, - сдвинул брови Асланбек и поднял руку. - Кажется, кто-то скачет…
Все трое мгновенно кинулись за камни, сняли винтовки с предохранителей, расстегнули патронташи, устремили взгляд на дорогу.
Через несколько минут взмыленная лошадь вынесла на пригорок едва державшегося в седле от усталости всадника.
- Стой! - выскочил на дорогу Асланбек.
Всадник натянул поводья. Под башлыком виднелись ввалившиеся от многочасовой скачки глаза.
Неизвестный увидел дула еще двух нацеленных в него винтовок и, не говоря ни слова, стал слезать с лошади.
- Кто такой? - голосом, не предвещавшим ничего хорошего, попробовал остановить его Асланбек.