При вступлении в церковь пели стихи из псалмов. Митрополит ждал у главного алтаря, уже нарядно убранного. Епископ снял с Никифора пурпурный хитон, отцепил меч. Тут протосфарий встал на колени, весь церковный клир тоже. Митрополит троекратно провозгласил: "Господи, помилуй!"
- Встань, стратиг! - затем громко приказал он Никифору.
Тот встал и наклонил голову.
- Обещаешь ли ты в новой церкви святой Троицы, как обещал во многих церквах нашей фемы, по обычаю предков боронить своих подчиненных и разумно владычествовать над ними?
- Обещаю, - сказал стратиг.
На Никифора возложили венец. Весь клир запел громко: "Господи, помилуй!"
После началось пиршество. В трапезной вкушало духовенство, а у стратига воинская знать и богатые люди города.
* * *
Когда митрополичий поезд катил в Фуллы, Леонтию не удалось увидеть главного: перед тем как покинуть вооруженную свиту и ускакать в ночь, хазарин Асаф передал Зевксидаму матерчатый мешочек с зашитым пергаментом. На нем было нацарапано рукою Ктесия указание, как вести себя в городе и что надо сделать, если нападение на Константина осуществится. В любом случае, будет ли убит философ или нет, предписывалось лохагу преступника изловить и тут же прикончить, дабы фулльские или херсонесские легатории не вытянули из него никаких показаний и не напали на след истинных заговорщиков…
Перед отъездом на освящение церкви капитану "Стрелы" встретиться с Зевксидамом не пришлось: его диере и всей команде вместе с духовниками храма св. Созонта было приказано стратигом Никифором обследовать один из островов, на котором несколько столетий назад находились рудокопни - там отбывали каторгу первые христиане - и где, возможно, могла быть могила епископа Климента. Диера подняла паруса и отчалила от берега почти одновременно с купеческими судами киевлян, и Ктесию немалых усилий стоило передать мешочек с пергаментом Асафу, так как посыльному матросу лохага найти не удалось - тот действительно был занят вначале перевозкой сундука с драгоценностями на митрополичий двор, затем подготовкой к отъезду в Фуллы.
Зевксидаму удалось прочитать пергамент Ктесия лишь на пиру у стратига, уединившись от пьяной знати в дальних покоях… А тем временем Асаф уже сидел в доме своего собрата на краю города и строил с ним планы, кого подкупить, чтобы напасть на философа, и как это сделать…
- Я думаю, надо поехать к жрецу Священного дуба, конечно предварительно заложив за пояс несколько византинов, и поговорить с ним, - сказал Асафу его собрат по вере и племени.
Владельцу лупанара мысль показалась дельной, и вскоре они отправились в Долину семи дубов; возле одного, высокого, с раскидистой кроной и неохватным для рук человека стволом, проходило заклание язычниками белых петухов.
Праздник Осеннего Ветра как раз совпал с днями освящения церкви святой Троицы, и поэтому жрец ожидал сбор фулльских поселян.
Два хазарина приехали в то время, когда клетку с петухами привезли на капище и жрец отбирал их, наиболее жирных и горластых, для жертвенника; возле клеток стояли его подручные из числа наиболее знатных язычников.
Собрат Асафа знал жреца давно, знал и слабую сторону его характера - жадность, на нее и рассчитывал; конечно, этот жрец, уже развращенный золотом фулльской верхушки и сам, в общем-то принадлежавший к ней, совсем не походил, скажем, на Родослава, жреца Световида, верховного бога поселян, к роду которых принадлежал Доброслав Клуд. Христианский город и его свободный нрав оказывали пагубное действие, и не только на жрецов, но и на рядовых язычников - жителей Долины семи дубов. И хотя в своих церквах и храмах христиане произносили каноны и молитвы, вели незатихающие споры о благочестии, о том, как верить и как спасти душу свою, как звонить в колокола, среди них частенько возникали перебранки на торжищах и в тавернах, они воздавали проклятия друг другу, занимались втихомолку блудом и обманом ближнего, любили золото и серебро, дорогие каменья, - и язычники видели все это и знали об этом; лицемерие и жадность, и особенно попов и высшего духовенства, передавались им и верховным служителям богов, живших в листве деревьев, в водах и земле.
- Главное, найти человека, который бы за золото натянул тетиву лука и спустил с нее стрелу в спину неугодного тебе человека, Асаф, - говорил хазарин-собрат.
- Нет, ты ошибаешься, - отвечал ему Асаф. - Этот человек мне чем-то нравится. Неугоден он другим, а я раб этих других, повязанный ими с ног до головы… Вот так-то, брат!
- Если мы говорим и думаем, значит, наша голова еще на плечах. И терять ее раньше отведенного нам смертного часа негоже… А не найдем человека, который бы натянул тетиву лука и спустил с нее стрелу в спину неугодного нам человека, - снова повторился хазарин-собрат, правда, с некоторой маленькой поправкой на одном слове, - то потеряем…
Жреца они спросили наедине: найдется ли такой человек?.. И в руку его вложили чистые в своем блеске золотые кружочки. Жрец, скромно опустив глаза, тихо ответил:
- Найдется…
* * *
Перед глазами у меня неотступно стоял маленький черный человечек, и сердце мое изнывало предчувствием чего-то ужасного; я не преминул рассказать об этом Константину, а в конце добавил:
- Давай не поедем к Священному дубу… Дались тебе, брат, язычники! Ну, окрестишь десяток-другой, а их вон сколько!
Лучше бы я не произносил этих слов! У Константина дико исказились черты его благородного лица, он, выпучив налитые кровью глаза, затопал на меня ногами.
- Да как у тебя язык повернулся сказать такое, да как ты посмел толкать меня на нарушение заповеди Иисуса - поелику возможно, прилагать все силы к обращению в веру Христову даже самую последнюю тварь человеческую?! - кричал в беспамятстве философ, потрясая своим посохом. Да уж лучше бы он этим посохом съездил по моей хребтине, нежели так бесноваться…
Дьявол-искуситель, всегда он торчит за спиной и нашептывает всякие скверны… Свят, свят! Я перекрестился. Смотрю - и Константин стал успокаиваться… Слава Богу, отступила нечистая сила…
Я сказал Зевксидаму, чтобы он готовил солдат к отбытию, и предупредил: если с головы Константина у жертвенного дуба упадет хоть волосок, пусть пеняет на себя… Лохаг хмуро глянул исподлобья, и показалось мне, что глаза его на миг сверкнули яростью…
"Ладно, ничего, - успокаивал я сам себя, - лохаг - это еще не все, на диере есть капитан Ктесий, команда его, они-то вне подозрений, да и что я на самом деле… С нами Бог, и он не даст в обиду рьяного служителя Христовой веры Константина, да и меня, верного раба…"
Под колокольный звон церкви святой Троицы выехали мы из Фулл и вскоре вступили в Долину семи дубов. Около одного из них увидели огромное скопище народа.
За несколько сот локтей философ знаком руки остановил солдат.
- Лохаг, - обратился он к Зевксидаму, - правила крещения язычников предписывают не приближаться к капищу с оружием, поэтому прикажи своим подчиненным не двигаться далее… Конечно, тому, кто любопытен, я разрешаю приблизиться к дубу, но пусть он оставит здесь шлем, щит, нож, меч и лук со стрелами.
Пока Константин вынимал из кожаной сумки "Евангелие", я успел шепнуть Зевксидаму:
- Возьми с собой пятерых солдат, а ножи… оставьте и спрячьте их под одеждами.
- Но Константин… - хотел было возразить лохаг.
- Не забывай, что за жизнь философа отвечаю в первую очередь я, так как уполномочен самим императором… - И так посмотрел на него, что Зевксидам мигом бросился выполнять мои указания.
У подножия Священного дуба был уже разведен сильный огонь, и по знаку верховного жреца в него полетели отрубленные головы белых петухов.
И тут Константин кинулся к огню, повернулся к нему спиной и зычно крикнул:
- Люди! Хоть вы и нехристи, но люди… Бог создал и вас по своему подобию. Он, - философ воздел руки к небу, - на облаках, и вы как две капли воды похожи на него… А ваши боги без плоти и духа, и как вы, имеющие все это, можете поклоняться им?!
Верховный жрец что-то хотел возразить, но Константин взмахом руки остановил его - разгоряченный, с пылающим взором, он говорил о любви человека к человеку, о всепрощающей силе божественного начала; конечно, вряд ли его слова сразу понимались собравшимися, но то, что их жар проникал до самого сердца, - это я чувствовал. Голос Константина крепчал и крепчал, глаза его метали искры - и все это завораживало не только нас, христиан, но и язычников. Я видел на их глазах слезы, да и по моим щекам давно, кажется, они катились…
Но тут я в какое-то мгновение краем левого глаза выхватил из толпы, собравшейся у наваленных в кучу плоских камней, худого, жилистого, длинноногого человека, натягивающего тугую тетиву лука, и крикнул философу:
- Берегись!
Спущенная стрела, просвистев, впилась в крепкую морщинистую кору Священного дуба и покачала желтым оперением… С такой дистанции даже самый плохой стрелок вряд ли мог промахнуться, Константин наверняка был бы убит, что, конечно, послужило бы сигналом к избиению присутствующих здесь христиан. Но я вовремя крикнул, и рука убийцы дрогнула… Он ринулся в толпу, расталкивая ее всем туловищем, прыгнул за камни, за ним бросился Зевксидам и с ним пятеро солдат, тайно вооруженных ножами, Я тоже кинулся за ними, на ходу требуя:
- Берите его живым!
Голову пронзила мысль: "А Константин?.." Я обернулся, он все говорил и говорил, то и дело воздевая руки к небу, как будто ничего не случилось, но люди видели эту злополучную стрелу, торчащую из дуба, я чувствовал, что теперь их ярость обернулась против того, кто осквернил их святыню, против длинноногого жилистого человека, - по толпе прошел ропот, а потом гул восхищения моим братом философом.