- Ну а теперь он не независим, - нетерпеливо ответил Конрад. - Теперь он тоже Франция. И если раньше его земли простирались между нами и Францией, то теперь они являются продолжением Франции. А французский правитель - амбициозный сукин сын, который с удовольствием переманит на свою сторону моих западных графов - ну, по крайней мере, некоторых, - и они, недальновидные идиоты, будут счастливы пойти ему навстречу. И в чем я ничуть не сомневаюсь, церковь тоже с удовольствием примет такое развитие событий. И тебе все это известно, Жуглет, или ты ударился в такой загул, что забыл свои собственные рассуждения? Где тебя носило, черт побери?
- Жаль, что вы так настроены против брака, сир, - уклонился от ответа Жуглет. - Ваша свадьба такой прекрасный повод для новых песен и стихов.
- Она все равно скоро состоится, никуда не денешься. Я должен укрепить свои позиции в Бургундии, чтобы обеспечить нашу безопасность. Мелкие вассалы под Альфонсом пытаются извлечь из этого все возможные преимущества и мечтают женить меня на своих юных племянницах.
- Бургундия! - воскликнул Жуглет, как будто до него только сейчас дошло, о чем, собственно, идет речь. - А я ведь только что из Бургундии!
- В таком случае для тебя же будет лучше, если ты принес мне новую песню или историю. Я отпускал тебя не просто так, шататься ради собственного удовольствия. - Конрад закрыл глаза, вытянулся в кресле и сделал глубокий вдох. - Давай, приступай. Развлеки меня. Начни с какой-нибудь загадки.
- Конечно, сир. - Пауза. Загадки никогда не были сильным местом Жуглета. - Во время своих путешествий я обнаружил самую удивительную вещь на свете. Знаете, что это такое?
Конрад не знал.
- Туника мельника, поскольку каждый день она хватает вора за шею.
Конрад поджал губы.
- Вот поэтому ты и не славишься как мастер загадывать загадки.
- Да, а еще я не блистаю в качестве акробата, фокусника и жонглера. Мои таланты, увы, весьма ограниченны.
Конрад бросил на Жуглета понимающий взгляд.
- Отнюдь нет, друг мой. Слава богу, ты показываешь фокусы и жонглируешь ловчее любого из моих врагов. Ну а теперь спой мне что-нибудь новенькое.
На лице Жуглета возникло извиняющееся выражение.
- У меня нет песни, ваше величество. Я собирался представить вашему вниманию мозаику из избранных песен провансальских трубадуров, но… ах, всегда это "но", - почти пропел менестрель и развел руками. - Всего за день до того, как отправиться сюда, я встретился с самой удивительной парой на свете. Оба мои старые друзья и стали бы блестящим дополнением к вашему двору, не будь так бедны. Они вполне заслуживают славной песни, однако я не успел ее сложить. Вас устроит описание в прозе?
Конрад кивнул, по-прежнему не открывая глаз и наслаждаясь собственной расслабленностью.
- Давай. Если только не станешь пытаться женить меня на их юной племяннице.
- У них нет племянниц никакого возраста.
- Отлично! Тогда приступай.
- Хорошо. Они из Бургундии. Он - рыцарь, прямо из романсов трубадуров или старинных преданий. Самый поразительный молодой человек, которого мне когда-либо доводилось встречать, сир… Он вырос без отца и самостоятельно, опираясь исключительно на романы о короле Артуре, выработал кодекс поведения мужчины в этом мире. Набожный христианин, которого не коснулось тлетворное влияние Рима. Человек, по природе своей не имеющий склонности к политике, он поклоняется вам издалека, хотя никогда не видел вас даже мельком. Просто потому, что вы его король и император.
Конрад, приятно удивленный, поднял взгляд на пропитанные влагой ветки деревьев на склоне холма.
- Бургундец, который любит меня? Я о нем слышал?
- Благоговеет перед вами, сир. Он известен как Виллем из Доля, хотя на самом деле он не совсем из Доля. Ну, вообще-то он оттуда, но…
Жуглет сознательно смолк, чтобы подогреть интерес Конрада.
- Вообще-то он оттуда, но что?
Король снова закрыл глаза.
Жуглет легонько откашлялся, как бы подчеркивая деликатность обсуждаемой проблемы.
- То, о чем я сейчас говорю, основано исключительно на слухах, соткано из предположений и разговоров. Даже сам Виллем не смог помочь мне до конца разобраться в этой истории, хотя он мне доверяет. Бывшие слуги и местные пьяницы перешептываются, что от своего отца Виллем с самого рождения должен был получить в ленное владение, прямо от короны, и город, и крепость Доль.
Конрад внезапно открыл глаза.
- Но Доль находится в руках Альфонса все время, пока я император.
Жуглет пожал плечами.
- Старик, который, может, знает правду, а может, просто уже выжил из ума от старости, рассказывал мне, что граф Альфонс отнял у Виллема все эти владения, когда тот даже ходить не умел.
Конрад нахмурился.
- Когда это произошло? Жуглет махнул рукой.
- Вы тогда еще не были на троне. За спиной у вашего отца происходило много скверного. Могу предположить, что вы никогда не слышали о Виллеме отчасти потому, что граф не дает ему выбиться в люди. Но это всего лишь предположение, сир; вы знаете, я никогда не объявляю фактом то, чему не могу представить доказательств. В данном случае дело обстоит именно так.
Конрад начал приподниматься, как будто собираясь немедленно потребовать у своего дяди разъяснений по этому поводу.
- Если земли были дарованы короной, то Альфонс не имел права их отбирать! Меня тошнит от этого интригана…
- Нет никаких доказательств того, о чем я вам рассказал, сир. Все это, повторяю, лишь слухи. - Жуглет дождался, пока Конрад с гримасой раздражения снова расслабился в кресле. - Как бы то ни было, дядя Виллема вмешался и оказал ему поддержку, достаточную, чтобы тот мог содержать Линор и мать. Тем не менее Виллем трагически стеснен в средствах, что достойно всяческого сожаления, поскольку он лучший воин, какого я когда-либо встречал. При его навыках он, скорее всего, мог бы победить на турнирах половину графства, но у него нет возможности сражаться так часто, как требуется. Да и людей у него совсем немного.
Этот последний пассаж, по крайней мере, относился к тому, что Жуглету было известно доподлинно.
Конрад нахмурился.
- Виллем - фламандское имя. Фландрия - союзник Франции.
- Он принадлежит к роду, который жил в Бургундии с незапамятных времен, - заверил короля Жуглет. - Его отец в молодости был известным участником турниров, и Виллем - имя одного из его ближайших сподвижников, фламандского рыцаря, соратника по турнирным сражениям.
- Мне нужен надежный человек в Бургундии, - задумчиво сказал император. - Думаю, неплохо было бы иметь там некоторое количество хорошо подготовленных солдат. Фактически я испытываю сильное искушение создать новый военный орден, состоящий из рыцарей, которые будут ответственны напрямую только передо мной, а не перед Альфонсом или его мелкими сеньорами. Что-то типа светских тамплиеров, рыцарей императора. Как по-твоему, он годится для этого?
Жуглет, приятно удивленный, широко распахнул глаза, однако тут же спохватился и убедительно изобразил сомнение.
- Не знаю, заинтересует ли его такое стремительное возвышение, сир. Граф Альфонс никогда не награждал его, как он обычно поступает с местными рыцарями, поэтому, за неимением привычки, Виллем лишен амбиций. Если не считать того, что он стремится во всем подражать сэру Галахаду. - Жуглет усмехнулся. - Теперь позвольте мне рассказать вам о Линор, о ее золотистых локонах и восхитительной груди.
Конрад улыбнулся.
- Замечательно. Расскажи мне о Линор. В образных выражениях.
- Она необыкновенно красивая дама, сир. - Обеими руками Жуглет начертал в воздухе выразительный женский силуэт. - Только представьте себе: широко расставленные изумрудные глаза с длинными темными ресницами, совершенное, безупречное лицо в форме сердечка и золотистые волосы до колен, как у дамы Агнессы, ниспадающие мягкими локонами. Волосы так приятно пахнут вплетенными в них свежими цветами, что, когда вы приближаетесь к ней, требуется все ваше рыцарское самообладание, чтобы не наброситься на нее и не попытаться испить нектар из всех укромных уголков ее роскошного тела.
Конрад одобрительно рассмеялся.
- Жуглет, ты просто неприличен.
- Поистине, сир, она восхитительна. Я и сам соблазнил бы ее, если бы не боялся, что Виллем свернет мне шею. Она чиста, как свежевыпавший снег, целомудренна и невинна…
- Не стоит портить впечатления, чересчур увлекаясь гиперболами, - прервал Жуглета Конрад. - Как замужняя женщина может быть невинной? Она что, еще ребенок? Или просто холодна, как лед… ты к этому ведешь?
Жуглет пораженно уставился на него.
- Но она не замужем, сир. - И торопливо добавил, увидев непонимающее выражение на лице Конрада: - Ох нет, простите меня. Говоря "пара", я имел в виду, что они брат и сестра. Разве я этого не пояснил? Они родственники, и ни один из них не состоит в браке.
Конрад внезапно стал весь внимание.
- Сестра в высшей степени преданного рыцаря из Бургундии, и притом девственница?
- К сожалению, да, - ответил Жуглет. - Она даже не станет разговаривать с мужчиной, если брата нет дома. Однако в компании ведет себя так умно, что все присутствующие влюбляются в нее. И не просто местные мужланы, сир… высокородные сеньоры так и вьются вокруг нее, как я слышал.
- Тогда почему она не замужем?
- У нее нет наследства, я же объяснил. Они ухаживают за ней только с целью сделать любовницей, предлагая свое сердце, но не домашний очаг.
- Ах! - понимающе воскликнул Конрад: у него самого было множество любовниц.
- И она, и ее брат не хотят такого развития событий.