- Ты не откажешься от своего плана, господин?
Он поднял голову, лицо было мрачным.
- Нет. Я займусь этим Наксосом.
Она знала, что он имеет в виду.
- Если ты убьешь слугу Дриго, то он наймет кого-то еще, чтобы убить тебя. Он не станет терпеть оскорбление. А другие представители высшего сословия…
- Если смерть Наксоса окажется для них слишком кровавой, Трелла, то мы уедем отсюда. Я не стану жить здесь, думая, когда до меня доберется наемный убийца Дриго.
Трелла внимательно смотрела на него. Она не видела ни намека на беспокойство. Эсккар казался расслабленным и уверенным в себе, от вчерашних сомнений не осталось и следа. Она поняла, насколько он отличается от купцов и ремесленников, с которыми она выросла. Это воин, и ему требовалось только знать, что делать. Он додумается, как это сделать, а начав, станет подобен стреле, выпущенной из лука, - никаких колебаний и никакого возврата назад.
- Я могу чем-нибудь помочь?
Он улыбнулся ей. Это была настоящая улыбка, полная тепла и заботы.
- Возможно. Я думал о встрече. Мне все еще нужно поговорить с людьми. Но я считаю, что мне потребуется твоя помощь.
Она улыбнулась в ответ и протянула руку через стол.
- Скажи мне, что делать.
Глава 5
- Через два часа я встречаюсь с Никаром и пятью Семьями, - заговорил Эсккар, обращаясь к Гату и трем солдатам, которых выбрал на должности младших командиров.
Они сидели плечом к плечу за маленьким столом в комнате Эсккара. Гат устроился рядом с хозяином. Бантор, Джален и Сисутрос - напротив. На столе стоял кувшин с водой и кубки.
Бантор был надежным человеком, по возрасту чуть старше Эсккара, и умел выполнять приказы. Джален был на пять лет младше и приехал в Орак с запада. Этот отличный боец и одни из немногих хороших наездников в Ораке ссорился с Ариамом и его приспешниками даже больше, чем Эсккар. Сисутросу только что исполнилось двадцать лет, но он обладал острым умом, который не уступал его мастерству владения мечом.
За исключением Гата, никто из них никогда не командовал значительным количеством людей. Ариам держал их в простых солдатах, а командирами назначал своих любимчиков, которые выполняли его приказы, не раздумывая. Эсккар отметил этих трех мужчин как смелых и способных; кроме того, на них можно было положиться. А главное - они смели не соглашаться с Ариамом.
- На встрече у Никара будет много споров, но большинство представителей высшего сословия решат остаться и сражаться. Чуть позже Никар отправится на рыночную площадь, чтобы выступить перед людьми. Я тоже выступлю. Вы с солдатами должны находиться там, чтобы поддерживать порядок. Слушайте мои подсказки и помогайте склонить деревенских жителей на нашу сторону. Если в толпе начнутся беспорядки, не бойтесь разбить несколько голов. До окончания этого дела прольется немало крови, так что мы вполне можем начать проливать ее сегодня.
Эсккар изучающе смотрел на них. Они казались достаточно уверенными и решительными.
- Бантор, ты отвечаешь за ворота. Поставь по три человека у каждых. Никто не должен покидать деревню без разрешения Никара или моего собственного. Никто, включая представителей пяти Семей.
На их лицах отразилось недоверие и сомнение. Разбить несколько голов - это они понимали. Но противостояние пяти Семьям и их вооруженной охране определенно представляло большую опасность.
Эсккар увидел вопрос в глазах подчиненных.
- Мы не можем позволить людям покидать деревню и брать с собой что-то из вещей или рабов, что может нам потребоваться для обороны, - объяснил он. - Поэтому если кто-то хочет уйти и забрать с собой, например, раба-строителя, то мы не должны это позволять. Наши жизни могут зависеть от подобных людей.
- А как насчет тех, кто идет на поля? - Бантор склонил голову набок.
Эсккар понимал, что лучше, когда задают вопросы, чем когда молчат.
- Я не имею в виду тех, кто уходит на день, Бантор, только тех, кто покидает деревню навсегда или надолго и забирает с собой вещи. Если кто-то хочет уехать сам по себе - отлично, пусть едет. Но ни один богатый человек, забирающий с собой рабов, орудия труда или много багажа, не уедет без нашего одобрения.
- Люди достопочтенного Дриго сейчас разговаривают со всеми на улицах и на рынке, - сообщил Бантор. - Они ведут себя так, словно уже правят в деревне. Некоторые говорят, что Дриго возьмет командование над Ораком и солдатами.
- Ну, у меня приготовлен сюрприз для достопочтенного Дриго, - ответил Эсккар, благодаря богов за предупреждение Треллы. - Но об этом мы поговорим позднее.
- Люди не захотят отказываться от своих рабов, Эсккар, - заметил Гат. - Возникнут проблемы, если ты попытаешься их остановить.
Эсккар кивнул.
- Если у них окажется что-то, что нужно нам, будь то раб, или орудие труда, или оружие, мы им за это заплатим. То есть им заплатят Никар и представители других Семей.
Воины обменялись взглядами, но ничего не сказали. Эсккар не стал обращать внимания на эти взгляды. Ему нужно было, чтобы эти люди верили в него, по крайней мере, до завтрашнего дня, когда они сами увидят, какая складываются ситуация.
- С завтрашнего дня мы начинаем собирать отряды и обучать народ. В следующие несколько месяцев в деревню хлынут сотни людей, бегущих от варваров. Мы должны быть готовы вооружать и тренировать их.
- Нельзя научить людей сражаться с варварами за несколько месяцев, - возразил Джален громким голосом.
- Мы не собираемся встречаться с ними в открытом поле и сражаться один на один. Вместо этого мы будем вести борьбу со стены, которую построим вокруг деревни. Сражаться будут лучники. Любой человек способен научиться стрелять из лука. Мы с Гатом обсуждали этот вопрос. Это можно сделать.
Эсккар повернулся к Гату, который согласно кивнул.
- Мне всегда хотелось обучить большую группу людей, которая могла бы сражаться, как один, - признался Гат. - Теперь у меня есть такая возможность.
У старого солдата имелось много странных идей насчет обучения людей, и ничто не приносило ему большего удовольствия, чем работа с новобранцами, из которых он делал настоящих солдат.
- Они окружат нас и атакуют деревню со всех сторон, - настаивал Джален. - Даже лучники не в состоянии остановить такую атаку.
- Не так быстро, Джален, - Эсккар легко усмехнулся. - Мы сделаем так, что они смогут приблизиться к нам большой группой только с одной стороны, в хорошо укрепленном нами месте. Мы будем ждать за стеной, ждать, пока у них не закончатся продукты, ждать, пока они не будут вынуждены продолжить путь. Нам не нужно победить или отогнать их. Нам просто нужно вымотать их, они должны устать от атак. Я знаю, что мы способны сделать это.
Эсккар постучал своим кубком по столу.
- При каждой атаке на нашу стену мы будем их убивать. Мы заставим их спрыгнуть с коней и убьем нашими стрелами.
И снова он увидел недоверие в глазах солдат. Они в разное время видели схватки с варварами или становились их участниками. Они прекрасно знали, насколько те сильны.
- Вы знаете, что, когда человек больше не сидит на лошади, он становится легкой мишенью. Его легче убить, а варваров - легче вдвойне. Они с детства сражаются, сидя на лошадях. Их мечи и копья предназначены для нанесения ударов со спины лошади, они привыкли стрелять из луков, когда несутся галопом на врага. Но, спешившись, они становятся плохими бойцами и легкими целями для лучников, стоящих за стеной.
- Варвары тоже лучники, Эсккар, - заметил Сисутрос, которому доводилось раньше сталкиваться с варварами, и у него с тех пор остался шрам. - Они с такой же легкостью способны сбить наших людей со стены.
- Возможно, это для них окажется не так легко, как ты думаешь, Сисутрос, но я рад, что вы все думаете о подобных вещах. Варвары используют маленькие, сильно изогнутые луки. Мы используем охотничьи луки, большего размера и более мощные, с более тяжелыми стрелами. Мы начнем убивать их раньше, чем они приблизятся на нужное им расстояние, а стена защитит наших людей от их стрел.
- Ты на самом деле считаешь, что стена может их остановить, командир? - спросил Сисутрос.
- Да. Им никогда не приходилась сталкиваться ни с какой стеной, а уж тем более заполненной хорошо вооруженными и хорошо подготовленными людьми.
Гат потрепал бородку.
- А можно ли построить вовремя достаточно мощную и достаточно высокую стену? - спросил он. - Я имею в виду: какой должна быть ее высота?
Эсккар пожал плечами.
- Тут я пока ничего сказать не могу. Этот вопрос еще нужно выяснить. Потребуется несколько дней для обсуждения его с мастеровыми и строителями. Именно поэтому никому из них нельзя позволить уехать.
Он посмотрел на каждого из подчиненных по очереди.
- Самая трудная часть битвы против варваров состоится в следующие несколько часов, - объявил он и посмотрел в окно. Времени оставалось мало. - Если пять Семей примут наш план, то деревню можно удержать. Именно поэтому важно, чтобы все вы находились на рыночной площади и следовали моим приказам. Мы с Никаром склоним пять Семей на нашу сторону. Вы должны помочь убедить толпу.
- Ты просишь нас рискнуть нашими жизнями, Эсккар, как и нашими семьями, - заметил Сисутрос. - Если мы останемся и будем сражаться… Если мы проиграем…
- Мы с Никаром будем рисковать не меньшим. Или вы предпочтете забрать ваши семьи и начать странствия в поисках безопасного места? Когда мы прогоним варваров, ваша жизнь здесь будет обеспечена и безопасна. Кроме того, я удвоил вам жалованье. Это должно помочь вам принять решение. Когда мы прогоним варваров, каждый из вас получит по двадцать золотых монет и трофеи, захваченные у варваров.
Упоминание о золоте дало желаемый результат.