– Роджер, – прошептала она, затем, немного погодя, потянулась к юноше, застав того врасплох. Мужчина закрыл глаза и почувствовал, как девушка приблизилась к нему, а затем резко сменила направление и теперь ее губы были наравне с его ухом. Та игриво сказала:
– Знаешь, мне немного неудобно так стоять. Может быть, ты отпустишь меня?
Роджер рассмеялся мелодичным смехом и позволил пиратке выпутаться из плена, но руку ее не отпустил. Словно в танце, он привлек ее обратно к себе. Девушка обернулась вокруг своей оси и оказалась в объятиях молодого человека. Она ухмыльнулась.
Вдруг из-за угла показались огни факелов и чьи-то громкие возгласы. Роджер отпустил девушку, и они вместе спрятались в ближайшем проеме в стене.
Гул голосов, звон шпаг и шаги слышались все громче, толпа подходила ближе, и когда Роджер выглянул из-за угла, то увидел шестерых стражников, появившихся неизвестно откуда. Один из них что-то настойчиво объяснял остальным.
– Слушайте сюда! Судя по показаниям доносчика, зовут его Роджер Отвиль, он брюнет. Примет немного, но будьте осторожны, если встретите его – он умело обращается с оружием.
Стоявший в проеме, тесно прижатый к девушке, молодой человек услышал обрывки разговоров и цель визита стражников в столь поздний час. Он очень удивился – что им надо? Ведь он все время был крайне осторожен!
Погруженный в свои мысли, Роджер не заметил, как незнакомка развернулась и забралась на стену, и очнулся только тогда, когда она его позвала.
Мужчина взобрался на стену, затем – на крышу какого-то дома. Он вопросительно посмотрел на девушку, на то та ответила ободряющим взглядом, и унеслась прочь в темноту, по крышам соседних домов. Роджер последовал за ней.
– Роджер, сюда! – Незнакомка с грацией кошки перепрыгивала с крыши на крышу, изредка поглядывая назад, чтобы удостовериться в отсутствии слежки.
– Куда мы идем? – в очередной раз спросил молодой человек, стоя на подоконнике какого-то дома и цепляясь за черепицу.
– Неважно, главное – подальше отсюда! Ты слышал? Они ищут тебя! – Девушка спрыгнула на землю и забежала в переулок, спрятавшись за стогом сена. Мужчина уже еле поспевал за темноволосой красавицей, спрыгнул вниз и помчался в тот же переулок.
– А ты хочешь сама меня убить? – рассмеялся мужчина.
Но когда он перебегал дорогу, разделяющую его и смуглянку, из-за поворота вдруг выскочил один из стражников:
– Все сюда! Я нашел его! Он здесь! Слышите? Сюда!
Роджер побежал, что было сил.
– Ничего ты не умеешь – покачала головой девушка. – Теперь придется скрываться!
Мужчина подошел ближе и оперся руками о сено по обе стороны от девушки так, что их лица были очень близко друг к другу. Она чувствовала его теплое дыхание у себя на губах. Их настиг стражник: с мушкетом наперевес, он выскочил в переулок, горя нетерпением поскорее схватить пирата. Незнакомка резко оттолкнула юношу, вытащила кинжал из-за пояса и метнула его в ногу стражнику. Кинжал достиг цели, заставив стражника упасть на колено, вскрикнув от боли. Мужчина лишь присвистнул и подошел к стражнику, приставив шпагу к его горлу.
– Что вам надо от меня? Отвечай! – времени оставалось мало, вдали слышались шаги и гомон идущих за товарищем стражников.
– Ты, паршивый пират, посмел украсть ценные бумаги с планом наступления на враждебные государства у самого губернатора с целью подстрекательства и мятежа! Чертов предатель!
– Кто тебе это сказал? Я в жизни не слышал ни про какие-то там планы наступления! Почему это преступление повесили на меня? – Роджер терял самообладание.
– Твой дружок тебя сдал! Слышишь, Роджер, мы достанем тебя! Тот лысый тип с татуировкой на шее сказал, что видел, как ты пробрался в покои губернатора, забрал документы и исчез! С вами, пиратами, был установлен договор, по которому вы, крысы, не вмешиваетесь в государственные дела! Но я знал, что вам нельзя доверять! Я, начальник городской стражи, пробовал уговорить губернатора, но он меня не слушал! И вот теперь такое происходит! Всякое отродье вроде тебя шастает по городу и творит бесчинства!
Послышался звук удара, и стражник упал без чувств, будучи вырублен рукоятью своего же мушкета. Роджеру надоела его болтовня – нужно было сматываться.
Мужчина взбежал по стене, оттолкнулся, и схватился руками за крышу здания. Подтянулся, залез наверх и увидел смуглянку, демонстративно зевающую и ждущую его на соседней крыше. Роджер усмехнулся, подошел к ней и провел тыльной стороной ладони по щеке девушки, глядя в ее ярко-синие глаза. Этот вечер запомнится им двоим надолго.
– Ты сохранил мне жизнь, я спасла твою. Теперь мы в расчете. Нам пора, – сказала девушка и взяла Роджера за руку, уводя за собой. Затем спрыгнула на землю в паре футов от жилого квартала близ порта и побежала по направлению к нему. Мужчина не отставал.
Вдруг со всех сторон их окружили стражники, послышался звук вынимаемых из ножен шпаг. Пираты встали друг к другу спиной, следя за каждым движением хранителей правопорядка. Затем одновременно вытащили: Роджер – шпагу, Девушка – саблю, и начался зрелищный бой. Роджер сделал эффектный реверанс перед тремя стражниками, затем резко скрестил клинки с одним из них, оттолкнул его ногой, отразил удары остальных, и продолжил поединок, краем глаза наблюдая за красавицей-пираткой. Та, в свою очередь, весьма грациозно фехтовала, по мастерству не уступая самому графу Сицилии. Красота и изящество в жестах и движениях обоих пиратов поражала даже их противников. Один за другим, они были повержены.
Но шум, поднятый во время боя, привлек слишком много внимания.
С конца улицы к ним мчались трое наездников в мундирах. Пираты вытащили пистоли и начали отстреливаться от них, спрятавшись за корабельными снастями, сваленными в кучу у причала. Далее была недолгая перестрелка, в результате которой раненые стражники попадали без сил.
Девушка радостно вскочила на ноги и игриво улыбнулась юноше. Тот изобразил поклон, признав заслуги красавицы. Но пираты не долго радовались победе, – судя по всему, они подняли слишком много шума, на ноги поднялась вся городская стража. Тут и там, они выскакивали из каждого переулка.
– Вот черт! – прикинув свои шансы, Роджер понял, что разумнее было бы отступить. Только он повернулся к девушке с предложением немедленно отчалить вместе с ним на его корабле, как увидел ее, захваченную азартом, скрестившую мечи сразу с тремя представителями закона. Сбежит она, как же! И все-таки попытаться стоит. Роджер крикнул ей, чтобы она бежала по направлению к его кораблю, что он спасет ее, как вдруг та, скинув одного стражника в воду и обезоружив остальных, в эффектном реверансе развернулась к юноше. Обстановка накалялась, стражники прибывали. Нужно было бежать или начать сражаться. Медлить было нельзя.
Девушка твердой походкой направилась к юноше.
– Здесь нам придется расстаться. Но что-то подсказывает мне, что мы еще встретимся, – с этими словами девушка притянула к себе Роджера и поцеловала в губы. Разум его отключился, уступив место страсти и желанию превратить в пожар искру, пробежавшую между ними.
Роджер впился в губы смуглянки требовательным поцелуем, прижав ее к себе за талию. Но все хорошее рано или поздно заканчивается, и девушка отстранилась, едва подарив парню надежду на совместное продолжение их приключений.
Стражники что-то кричали, раздавались выстрелы, вокруг был дым и запах пороха. Тут и там были слышны звуки вынимаемых из ножен клинков, но для парня мир остановился. Все происходящее для него было словно в замедленной съемке, Роджер слышал лишь бешеный стук своего сердца и видел лишь ее синие, словно море, глаза.
Мужчина пришел в себя лишь тогда, когда возле его уха просвистела пуля, пущенная стражником из мушкета. Стражники все наступали, но что такое возня новобранцев по сравнению с мастерством пирата?… Они лишь мешались под ногами. После непродолжительной битвы, пират самодовольно повернулся к девушке, но не обнаружил ее.
– Прощай, Роджер! – раздался веселый возглас за спиной парня. Девушка, скинув стражника с его скакуна, взяла в руки поводья.
– Как тебя зовут? – спросил Роджер.
– Мэри, – улыбнулась пиратка, обнажив ряд белоснежных зубов. Затем ударила стременем по ребрам лошади, заставив ту пуститься галопом прочь от порта.
– Мэри… – повторил пират.
Размышления Роджера прервал поток наступающих стражников, стремящихся перерезать ему горло. Да, сейчас не время предаваться мыслям. Сейчас у него есть дела поважнее.
Глава 3
Неожиданная посылка и карта сокровищ
Вскоре Роджер покинул поле битвы, скрывшись в городе. Затем добрался до своего корабля и через посыльного передал начальнику городской стражи убедительную просьбу его не беспокоить, приложив к письму весомую компенсацию в виде нескольких золотых. Такой аргумент убедит любого, поэтому на следующий день инцидент был улажен начальником стражи лично, а так как Роджер не убил ни одного стража порядка, это было довольно просто. Несмотря на это, Роджер был недоволен текущим положением дел. Он добился аудиенции губернатора через влиятельных людей портового города. Через три дня мужчина должен был явиться в его резиденцию.
Но не только предстоящая встреча занимала ум пирата. Та девушка… Мэри… Она сказала, что они скоро встретятся – почему? Откуда она знает? И что будет, когда это произойдет? Вскоре молодой человек погрузился в сладостные размышления о девушке, переживая заново каждый миг. По привычке мужчина теребил свой браслет, украшенный изумрудами, и ходил по каюте из угла в угол, предаваясь воспоминаниям. Ее голос, необычайно мягкий и нежный, совсем не подходил образу сорвиголовы, какой она являлась. Наемница…