-- Почему не по-товарищески? Ведь я сам тебе это предложил!
Молодые сидели в центре стола. Ели они мало и почти не пили вина. Только часто поднимались, отвечая поклоном на поздравления гостей. Ближе к ночи их проводили в опочивальню. Оставшись вдвоем, они стояли и молча, смотрели друг на друга. Инга сняла фату, и положили ее на постель. Кульбас подошел к ней и поцеловал в губы. Она стояла, не двигаясь, но на поцелуй не ответила.
-- Я, что тебе совсем не нравлюсь? - спросил он.
-- Это все происходит очень быстро, я так не могу.
-- То, что я тебя полюбил - это мое счастье, а не твоя беда! Я не хочу, чтобы мое счастье стало твоим горем. Я буду ждать. Завтра утром уезжаем,- сказал Кульбас и вышел. Идя по коридору, он думал: "А может хорошо, что она себя так ведет? Чтобы о ней можно было подумать, если бы она с малознакомым мужчиной согласилась сразу на все?"
Рано утром, только рассвело, казаки оседлали коней и хотели приготовить сани для жены полковника, но тут дверь в доме открылась, и на крыльце появилась Инга. Полковник даже не сразу ее узнал. Она была одета в короткий лисий полушубок, коричневые кожаные штаны, плотно облегавшие стройные ноги, и такого же цвета хромовые сапожки. Казацкая шапка из серебристого каракуля была надвинута до бровей. Казачок, да и только! Если бы не округлые формы изящной женской фигуры, можно было бы подумать, что перед Запорожцами стоит молодой парень.
-- Ну и ну! - единственное, что смог выговорить Кульбас.
-- Я поеду верхом, сани мне не нужны, - повелительным тоном сказала Инга.
-- Путь неблизкий,- пытался отговорить ее муж.
-- Я с пяти лет уже в седле. Отец меня обучал. Говорил, что в настоящее время, женщине не помешает уметь стрелять и на саблях биться.
-- Неужели панна владеет оружием?
-- Можете убедиться,- ответила Инга.
Она взяла у казака пистолет, прицелившись, выстрелила. Сидящая на дереве ворона, упала на снег, окрасивши его в красный цвет.
Казаки переглянулись. Один из них, даже почесал затылок.
" Вот так дивчына! - подумал Кульбас,- правильно сделал, что взял ее в жены".
-- Садись! - дал команду полковник и, перекрестившись, вскочил на коня.
Отряд двинулся в путь, который занял десять дней. По дороге казаки останавливались на ночлег в попутных хуторах. Полковника знали на Украине, как славного атамана, поэтому принимали везде с радостью. Приключений не было, за исключением того, что остановившись на хуторе у Перекопченко, который располагается недалеко от имения полковника, утром пропал один казак. Не найдя его, двинулись дальше, посчитав, что он поехал вперед, чтобы предупредить о возвращении полковника с молодой женой.
Приехав домой, полковник приказал устроить пир в честь его женитьбы. Узнав, что пропавший казак не появлялся, на завтра приказал начать его поиски в степи.
" Неужели волки постарались?"- подумал Кульбас.
На пир собрались сотники из полка и казаки с его имения, которые уже давно жили, как свободные люди, но предпочитали быть поближе к своему атаману, чтобы в случае необходимости, быстро собраться в войско.
Во время пира все веселились, пели песни, танцевали. Достали бочку стоялого меда, который явно поднимал настроение казакам.
-- Я слышала, что жена сотника Яворного полячка?- спросила Инга у мужа, - покажи мне ее.
-- А, Марыля. Вон та чернявая жинка, - указал полковник, - а зачем она тебе?
-- Хочу познакомиться с землячкой.
Инга встала, подошла к жене Яворного и сказала что-то ей на ухо. Та, посмотрев на нее, поднялась и пошла вслед за Ингой. Войдя в другую комнату, Инга повернулась к женщине и произнесла:
-- Вам привет и посылка от князя Острожского.
-- Вы знаете князя? Как он себя чувствует?
-- Его вельможность жив и здоров, - ответила Инга и отдала посылку.
Когда она передавала сверток, то увидела большой шрам на правой ладони у нее.
-- Какой страшный шрам. Откуда он у Вас?
-- Ножом порезала, когда обед готовила, - ответила жена сотника.
Женщины вернулись к гостям.
Глубокой ночью все разошлись. Но еще долго были слышны песни заблудившихся гуляк.
Инга сидела на постели в рубашке и расчесывала свои золотистые волосы. Вошел Кульбас, что-то взял на комоде и хотел выйти, но она остановила его вопросом:
-- Я теперь всегда буду спать одна без мужа? Интересно, как скоро обо мне пойдут разговоры в селе?
Полковник подошел к ней. Обнял и поцеловал в губы. Девушка ответила на его поцелуй. Он начал сам раздеваться. Инга смотрела с интересом на его могучее мускулистое тело. Она еще никогда не видела столько шрамов на теле.
"Да, видать, правду говорят, что он - один из самых славных воинов на Украине", - подумала Инга.
Кульбас лег рядом с женой. Она обняла его, и они наконец-то стали единым целым, как и положено мужу и жене.
10. Могила вурдалака.
Войдя в хату Коцюбы, Игнат увидел свет, падающий из-за шторы, которая закрывала вход в комнату старого казака. Дед Петро не спал.
- А вернулся, казаче! Ну как съездил? Было ли что интересное?
- Да уж было кое-что, - ответил Игнат, - Хочу спросить, не знаете ли Вы историю про казака, который убил своего товарища, чтобы выменять его кровь на золото у сатаны?
Старик помолчал, посмотрел на хлопца и ответил с неохотой:
- Убитый товарищ того выродка был моим дедом.
-- Воистину неисповедимы пути Господни. Если можете, расскажите эту историю.
-- А что же тебе рассказать, если ты и так все сам знаешь? Да и тяжело мне такое рассказывать.
-- Извините, что надоедаю Вам, но знахарь сказал, что, если не вернуть душу упыря Господу, то полковник не выздоровеет.
-- И как же я могу тебе помочь?
-- Может, вы знаете, где найти могилу упыря?
-- На кладбище его не хоронили. Да и не похороны то были вообще. Меня тогда и на свете не было, а отец не рассказывал. Знаю только, что закопали этого нехристя, хуже собаки, и камень сверху положили. А где это было, не знаю. Но приметил я в Ведьмином яру один камень, его еще называют чертов. Может быть, это он и есть?
-- А где этот яр? Покажете мне завтра?
-- Показать не покажу, а как его найти, расскажу. Наши люди обходят это место десятой дорогой. Кто в него попадает, то с ним обязательно какое-нибудь несчастье случается.
На улице уже светало. Пропели первые петухи. Игнат внимательно слушал деда Петра, стараясь, не пропустить ни одного слова.
-- Дорога из села уходит вправо и тянется через степь, а слева от дороги начинается роща. Так вот, если дождаться захода солнца, то в месте поворота дороги, у начала рощи можно увидеть тропинку, петляющую между деревьями. По этой дорожке можно выйти к оврагу, там и начинается Ведьмин яр. Тропинка сильно заросла, но отыскать можно. Солнце ее покажет, только тогда уж не зевай, заприметь сразу, в темноте - не найдешь.
-- Спасибо, диду. Постараюсь найти.
-- Эх, парень! Подумай хорошенько. Стоит ли тебе ввязываться в это дело. Тут жизнью поплатиться можно.
-- Ой, Петр Опанасович! А вы думаете, что я в сражениях в игры играю? Казаку со смертью всю жизнь тягаться приходится.
-- Ну как знаешь. Помоги тебе Бог.
Игнат пошел в комнату к Степану. Тот мирно спал, тихо посапывая. Головань снял саблю и когда клал ее, она ударилась об лавку. Колода по привычке подскочил, выхватив пистолет из-под кожуха, на котором лежал.
-- Кто здесь? А это ты, Игнат. Когда приехал? Удачно съездил?
-- Нормально. Мне надо немного поспать. Сегодня у нас с тобой будет много дел. Потом все расскажу.
Головань лег спать на топчан и сразу уснул. Степан пару раз зевнул и тоже решил, что вставать ему еще рано. Проснулись казаки, когда солнце было уже высоко. Оделись, вышли во двор. Умывались из ведра, по очереди сливая, друг другу воду. Брызгались, смеялись.
В хате стоял незатейливый завтрак: сало, хлеб, лук и молоко. Быстро перекусили и, выйдя на улицу, сели на лавку возле хаты.
-- Ну, что проследил за панной?- первым спросил Игнат.
-- Проследил. Только не знаю, как и рассказывать про это.
-- Ну, говори как есть. Не мотай душу.
-- Да.... Вот... Я и говорю.... Вот...
-- Ну, что ты тянешь жилы. Говори толком.
-- Ей Богу, я не виноват, Игнат. Она сама все это... Я тут ни причем.
У Голованя похолодело все внутри.
-- Что она? Ты про Ингу говоришь? Что она еще сделала?
-- Что значит еще? Я только про одно знаю.
-- Так, все. Мое терпение кончилось. Или ты сейчас все толком расскажешь, или я за себя не ручаюсь.
-- Все, все. Рассказываю. Пошел я за ней следить. За весь день панна только к жене сотника и сходила, а так остальное время дома сидела. А вот вечером...
-- Ты опять за свое?
-- Нет, нет. Продолжаю: уже стемнело. Я сижу в засаде, притаился. Смотрю, выходит Инга и айда через огороды к реке. Иду за ней. Подошла она к заводи и остановилась у воды. Я затаился за кустами и не дышу почти. Ну, думаю, что-то сейчас будет. Не просто же она по ночам к реке ходит. Вдруг пана сбросила платье и бультых в воду. Я, аж, обомлел.
-- Как разделась? Совсем?
-- Конечно, совсем. Ну, скажу тебе, в жизни еще такой красивой бабы не видел. Думал, с ума сойду. Выйти нельзя, и к ней нельзя. Сам понимаешь, что может быть, если она меня увидит. Горя не оберешься. Иди потом объясняйся, зачем я за голой женой полковника подглядывал. Ужас!