Лагутин кивнул головой.
Ветер на озере стих к вечеру. Можно было лететь.
Короткий разбег - и машина в воздухе. Лагутин сделал рукой прощальный жест. В ответ Соснин кивнул головой.
Самолет, набирая высоту, уходил на запад. Лагутин долго еще стоял на льду, уставившись в серое небо. Сердце тревожно билось. Буйвол смотрел вслед скрывающемуся в облаках самолету и слегка скулил.
- Пошел вон! - злобно крикнул Лагутин.
Самолет летел над скалистыми вершинами, сжимавшими долину Индигирки.
Алексей глянул вниз.
Под крылом тянулась темная масса лесов, взбегающих к перевалу. Чем дальше в горы, тем ближе становились пушистые макушки лиственниц.
- Оймякон! - сказал летчик в микрофон.
С большой высоты поселок казался расположенным на дне каменной чаши, разрезанной надвое Индигиркой. А вокруг, насколько может охватить взгляд, простирались горы.
Самолет пошел на снижение.
Глава девятая
ДИВЕРСИЯ В КОЛХОЗЕ
В Оймяконе было начало лета. По Индигирке прошел ледоход. Ее берега ярко зеленели молодыми побегами ивы. Но в затененных местах еще лежал снег.
Алексей, ожидая начальника экспедиции профессора Валентина Васильевича Цинченко, бродил по окрестностям Оймякона. В небольшой долине, куда он случайно зашел, на северном склоне хребта его внимание привлекли сугробы снега. Они полыхали, как утренняя заря, переливаясь то ярко-красными тонами, то нежно-розовыми, то темно-малиновыми. Алексей приблизился и, нагнувшись, взял горстку снега. Ничего необыкновенного! Снег как снег… белый. Но кругом на всем участке по-прежнему горело пламя.
Алексей хорошо знал по литературным источникам причины этого явления: снег окрашивали солнечные лучи, преломленные в потоках тяжелого воздуха, но то, что он увидел в долине, поразило его.
Через несколько дней в Оймякон прилетел профессор Цинченко. Захватив необходимое для экспедиции оборудование, Цинченко и Соснин на катере отправились в Комкур, где непосредственно должны были приступить к своей работе.
На берегу реки в Комкуре встречать катер собралась большая толпа. Цинченко первый соскочил с катера и, пожимая руку стоявшей впереди молодой женщине, кивая головой, поздоровался с собравшимися.
- Знакомьтесь, - беря за локоть Алексея, сказал Цинченко. - Надежда Владимировна Каштан, мой заместитель.
- Каштан?.. - удивился Алексей, пожимая руку Нади.
Оба смущенно смотрели друг на друга.
- Чему вы так удивились? - спросила Надя Алексея, когда он и Цинченко отправились в правление колхоза.
- Когда я получил ваше приглашение в экспедицию, никак не думал, что Каштан - это женщина, и тем более - давно знакомая, - ответил Алексей.
- А если бы знали, не поехали бы? - живо спросила Надя.
- Нет, почему же! Агроном Каштан представлялся мне пожилым человеком и, конечно, мужчиной, - улыбался Алексей. - В Оймяконе мне уже немало рассказали о вас легенд.
Алексей взглянул в лицо Нади. Она вопросительно посмотрела ему в глаза.
- На Полюсе холода вы, очевидно, самая популярная личность. Народ вас очень любит…
Капитан Ветлужанин, вернувшись из поездки, доложил начальнику милиции майору Тихонову о ее результатах.
- Я твердо убежден, - говорил он, - что кто-то из работников заготпункта замешан в деле. Мне кажется, дело связано с Лагутиным. Сын Дьякова как-то ездил с отцом на заготпункт и у здания, где принимают пушнину, нашел небольшой виток веревки, похожий на тот, что принес Кун. Вот он. - Ветлужанин достал из кармана смотанный в кольцо кусок веревки и показал Тихонову. - Это сам Дьяков мне передал. В Оймяконе нечего делать, надо отправляться в горы и там искать грабителей.
- Сколько же человек вы хотите брать с собой? - спросил майор Тихонов.
- Думаю пока отправиться один.
- Один? - удивился майор Тихонов. - Не рискованно?
- Вы же знаете, в Сунтар-Хаята выходит экспедиция. Я говорил с Цинченко. Он обещает взять меня в качестве члена экспедиции. С экспедицией уходит в горы и Лагутин…
- Решение интересное, капитан, но…
- Простите, товарищ майор, - перебил Тихонова Ветлужанин. - Я догадываюсь, что вы хотите сказать. Не беспокойтесь, экспедиция снабжена рацией. Ей придан также самолет. В любой момент могу вызвать помощь. Да и члены экспедиции помогут.
- Что ж. Отправляйтесь, Сергей Петрович.
- До скорой встречи, товарищ майор. Ждите радиограмму.
Ветлужанин, пожав руку майора Тихонова, покинул кабинет.
Хорошо летним днем в Комкуре! Солнце все вокруг золотит, сверкают горные вершины, небо голубое, бездонное. Над землей бегут волны теплого воздуха. Слышится щебет птиц, стрекотание кузнечиков. Но как только закатывается солнце, становится прохладно; постепенно в тишине тонут звуки; все окружающее окрашивается в серебристый цвет - наступает белая ночь. На едва потемневшем небе звезды не зажигаются, только медленно плывет бледная луна. Смягчаются очертания гор, сгущается синева в их расщелинах. Тихо. Белая ночь лежит над землей. И не поймешь, чем она волнует тебя: то ли необычайным сочетанием серебристых и сиреневых цветов, то ли тишиной, ощущаемой до боли в ушах.
После полуночи откуда-то наплывают тени, и кажется, что они вот-вот поглотят серебристый свет. Проходит час, другой. Тени внезапно исчезают, и ночь опять становится серебристой. Потом на востоке начинает играть заря - наступает новый день.
В один из таких июньских вечеров, сразу же после заката солнца, члены экспедиции собрались в правлении колхоза. На столе лежала карта района Полюса холода. За столом сидел Цинченко. Рядом с ним сбоку пристроились Каштан и Дьяков. Члены экспедиции расположились напротив. Присутствовал здесь и колхозный актив.
- Начнем, товарищи! - сказал Цинченко. - С вашего разрешения я познакомлю вас с условиями, в которых будет работать наша экспедиция, и некоторыми ее задачами.
Хребет Сунтар-Хаята, куда мы идем, представляет единый горный комплекс, достигающий ста сорока - ста пятидесяти километров длины и сорока-пятидесяти километров ширины. Как видите на карте, он вытянулся в северо-западном направлении и является крупнейшим гидрографическим узлом края. Отсюда берут начало все основные левые притоки Индигирки: Агаякан, Сунтар, Конгор, Делькю Куйдусунская, а также притоки Охоты и Юдомы.
В центральной части Сунтар-Хаятского хребта находится одна из наиболее высоких горных вершин Сибири и Дальнего Востока. Здесь расположены самые мощные ледники, и, изучив их, мы, может быть, откроем тайны образования ледников.
Рельеф хребта - сугубо альпийский. Нам придется встретиться с острыми и узкими зазубренными гребнями, пирамидальными пиками, отроговыми долинами, ледниковыми цирками.
Климат района резко континентальный. Осадки здесь незначительны, и выпадают они в основном летом, на зиму приходится всего восемь - девять процентов осадков.
Казалось бы, трудно найти более неблагоприятные условия для жизнедеятельности ледников. Отсюда делались выводы не только об отсутствии современных ледников в районе Полюса холода, но и о невозможности их существования.
Мы знаем, что ледники могут развиваться в том случае, если приход снега будет больше расхода. Имеется ли в Сунтар-Хаята это главное условие для накопления ледникового покрова? Поскольку существуют ледники, очевидно, имеется. Но откуда же все-таки снег в районе Полюса холода, когда осадки здесь в основном выпадают летом в виде дождя? Вот загадка, которая требует решения. Я думаю, эта задача по плечу нашей экспедиции.
Как известно, в июле начинается таяние ледников, уровень воды в реках, берущих начало в горах, быстро поднимается. Летние паводки особенно опасны для посевов. Поэтому изучение ледников и режима их таяния является первоочередной задачей. Мы с вами должны положить начало этой большой и крайне нужной работе.
Экспедиция полностью укомплектована научными силами. Не хватает рабочих и лошадей. Но, я думаю, тут нам поможет товарищ Дьяков, тем более, он дал предварительное согласие выделить необходимое количество людей для экспедиции.
- Вот, собственно, все то, что я хотел сообщить вам, - заключил Цинченко. - А теперь прошу высказаться по существу затронутых вопросов.
Наступило молчание. Каждый из присутствующих обдумывал предложенный план и задачи экспедиции.
Слово взяла Надя.
- Культурное земледелие в районе Полюса холода вполне возможно, - сказала она. - Это мы доказали на практике. Еще совсем недавно сюда ввозили овощи, да и то в основном сушеные и засоленные. Сейчас мы имеем свои овощи. Можно было бы много интересного рассказать о том, как мы выращиваем их, но сейчас не время вдаваться в агротехнику возделывания овощей на Полюсе холода. Я хочу, чтобы товарищи поняли одно - что мы хотим переделать природу края. Некоторые товарищи высказывали сомнение в возможности борьбы с летними паводками, но я уверена, что наша экспедиция на Сунтар-Хаята поможет нам наметить пути для укрощения крутого нрава горных потоков, подчинить природу нашей воле, воле советских людей.
- Разрешите мне сказать пару слов, - поднялся председатель колхоза. - Всем необходимым вас обеспечим, Валентин Васильевич. Ваша работа нам крайне нужна. В ближайшие годы мы должны значительно увеличить поголовье рогатого скота. А этого сможем добиться тогда, когда сохраним луга, которые сейчас затопляются ледниковой водой…
- Может, Валентин Васильевич расскажет нам о технической стороне дела? - спросил Алексей.
- Все организационные вопросы уже решены. На материальную базу жаловаться не можем. Нам придали самолет. Он прилетит завтра.