* * *
Карсан смотрел на Линэю, сравнивая с самозванкой в пирамиде. Внешне одно лицо, а все остальное совершенно разное. Эта Линэя была настоящей, той, в которую он влюбился много лет назад. У власти сейчас была вульгарная, развратная дура. Поцелуй лишь убедил мага в этом. Сидящая перед ним девушка была тем идеалом, о котором он мечтал все эти годы. Жаль, что с ней этот Максим, ведь иначе они могли бы перебраться отсюда подальше, чтобы жить счастливо вдвоем. Карсан до последнего надеялся на чудо, что у них все получится. Последнее предложение Линэи все портило.
- Карсан, ты должен попасть на прием к главе совета, - напутствовала его Линэя. - Ни к кому другому в руки мое послание попасть не должно.
- Я понимаю. А ты уверена, что глава поверит твоему письму?
- Нет.
- Ты хочешь, чтобы я рассказал ему правду?
- Ни в коем случае. Ты должен подтвердить, что я живу у тебя. Скажем, попросила приютить по старой памяти. Почему я ушла из своей пирамиды, ты не знаешь. Вдруг у девушки перед свадьбой скрытые страхи?
- Поверит?
- Да неважно, поверит он тебе или нет. Главное, чтобы в случае чего ты оказался вне подозрений. Запомни, ты только посыльный, мой друг детства. О подмене ты не знаешь ничего.
- Хорошо. Ты хочешь оградить меня от неприятностей на случай неудачи?
- Да.
- Я сделаю все как ты просишь, - вздохнул маг.
- Завтра ты отправишься порталом в столицу. Я на тебя рассчитываю, - Линэя взяла его руки в свои. Держать эту Линэю за руку Карсану было в сотни раз приятнее, чем обнимать ту самозванку. Он с нежностью смотрел в глаза девушки, понимая, что сделает все, о чем она просит.
* * *
Улицы города были не столь безлюдны, как во время первого раза. Тогда они крались к дому мага, теперь не торопясь шли к стене. Лишат уверенно шел вперед, не теряясь в переплетении улиц. Макс после второго поворота не смог бы найти дорогу обратно. Почти одинаковые улочки с белыми стенами домов и похожими дверьми, ведущими во дворы. Как они здесь ориентировались, пока оставалось для землянина загадкой.
Ничего нового для себя в этот раз Максим не увидел. Небольшие группы прохожих, иногда попадались на улицах, реже одиночные прохожие. Вопреки утверждениям Лины, попадались одинокие женщины. Конечно, лица были хорошо укрыты платками, но они ходили поодиночке. Получается здесь не так опасно, как его пугали. Богатые носилки с человеком внутри несли четверо носильщиков. Рабы они или нет, Макс сразу не понял. Еще одни носилки сопровождало двое вооруженных воинов, бдительно следящих за окрестностями. Один раз им на пути повстречалась повозка, груженная мебелью, с осликом в упряжи. Значит проезд в город телег возможен, скорее всего, за дополнительную пошлину. Улицы были идеально чистыми, совсем непривычно для южного города, хоть и средневекового. Стоит по возвращению об этом подробно расспросить Лину, - решил Макс.
На воротах их пропустили без задержек. Лишат перекинулся парой слов со стражниками и они оказались на огромном рынке. Постепенно удаляясь от ворот, Максим понимал размер торговой площадки. Все дело в том, что рынок огибал город не равномерно. Со стороны пирамиду, у ворот, была самая малая часть. Основная торговля начиналась дальше, на противоположной стороне города. Странно, что горожане не сделали вторых ворот. Ходить каждый раз вокруг стены не столь удобно, по мнению Макса. Скорее всего, существовал какой-то запрет, непонятный землянину. Относительно города вокруг стен Макс догадался, что его убрали подальше от пирамиды. Не стоит правительнице видеть огромные торговые ряды у главных ворот. Огибать город владычице вряд ли когда придется, вот и весь расклад.
Лишат привычно лавировал среди прилавков, приглядывая, чтобы Макс не потерялся. Народа здесь было не в пример больше чем в городе. Можно было различить множество шатров раскинутых поблизости. Похоже, город место, где не каждый может себе позволить жить. Большинство людей обитает здесь, ошибиться было невозможно. Разные сословия, от нищих до богатых занимались на рынке привычными делами. В нескольких местах Макс заметил нечто типа кафешек. Столы со скамейками под навесом, рядом кухня, люди едят или пьют чай. Чем кроме общепита может быть такое место. Иногда попадались вельможи окруженные охраной, они всех сгоняли со своего пути. На Макса искоса поглядывали, но никто не приставал. Наоборот, иногда уступали здоровяку дорогу. Высоких людей он иногда замечал в толпе, но ни у одного не было белой кожи. Именно цвет его кожи вызывал интерес у местных обитателей.
Лишат постепенно наполнял корзину необходимыми продуктами, ожесточенно торгуясь. Макс лишь поглядывал на занятное представление, никак не вмешиваясь. Даже при большом желании он не смог бы понять этой суматошной тарабарщины. Приблизительно час потребовался Лишату, чтобы закупить все необходимое. На обратном пути он увлек Макса под один из навесов, выпить чая. Там уже собрались несколько человек, с такими же корзинами как у Лишата. Похоже, слуги собираются, чтобы передохнуть и посудачить за жизнь. Судя по взглядам, спрашивали о нем, Лишат выдал какую-то легенду и о Максе забыли. Понять о чем слуги судачат, он понятное дело не пытался, разглядывая окрестности.
Люди, как люди, средневековые южане. Ничего особенного или неожиданного. Добавить солнечные очки, мобильники и будет как в Египте или Индии. Непривычно смотрелись мужчины с оружием. Да, воины в доспехах с различным холодным оружием - главное отличие. Никаких признаков, что в мире присутствует магия не наблюдалось. Действительно, где магия? Зачем в мире магия, если ее нигде не применяют? Количество вопросов к Лине накапливалось. Смысл на земле что-то портить в устоявшейся системе, если применять никто эту магию не сможет? Прав он был, когда спорил с Линой и Алексом в тот раз.
Лишат задержался за столом не долго, минут пятнадцать. Ровно столько потребовалось времени, что бы выпить чая. Другие слуги приходили и уходили. Похоже, несколько столиков в углу кафешки было негласным местом их встреч. Лишат с корзиной продвигался между столиков, не доверяя покупки Максу. Людей в кафешке собралось довольно много, не смотря на ранний час.
Неожиданный толчок сбоку, заставил Максима пошатнуться. Человек, толкнувший его, облитый чаем, громко ругался, сверкая глазами. Максим себя не чувствовал виноватым, мужик сам на него налетел. Пожав плечами, он собирался пойти дальше, но не тут то было. Зачинщик конфликта разорался, привлекая внимание окружающих. Постепенно вокруг них собиралась толпа. Лишат что-то втолковывал горластому мужику. Макс слышал слова маг, Карсан. Никакого эффекта старания Лишата не принесли. Понять чего от него хотят, Макс никак не мог. Лишат ругался с мужиком, его кто-то дергал. Неожиданно Макс вгляделся в лица людей вокруг. В первом ряду зрителей все как один вооруженные воины. На лицах предвкушение зрелища. Подстава, его банально разводят на поединок, - догадался Макс.
Сволочи, заметили в толпе и решили устроить себе потеху. Сомнений не оставалось, его вынудят подраться или еще на что-то похуже. Только бы в рабство не попасть, мелькнула неожиданная мысль. В прочитанной дома книжке именно так с героем и приключилось. Освобождаться потом, чтобы спасти весь мир от зла, в планы Максима не входило.
Облитый чаем мужик вдруг с силой ударил Макса в солнечное сплетение. Хорошо, что Максим к удару был готов. Пресс смягчил удар, но было неприятно. Разведя руки в стороны, Максим показал ладони, мол, я не желаю драться. Мужик наоборот выхватил кинжал, тыкая им в белого великана. Воины радостно подбадривали бойцов выкриками. Глаза нападавшего горели азартом. Наверное, местный задира, - подумал Максим.
Выпады тем временем становились весьма опасными. Один раз нож больно кольнул Макса в грудь. Нужно было что-то предпринять. Лишат из толпы куда-то исчез, полагаться приходилось лишь на себя. Во время очередного выпада Макс перехватил руку с ножом, стукнув правой рукой противника в лоб. Вопреки ожиданиям зачинщик беспорядков не вырубился, только нож выронил. Потеря ножа мужика не смутила, он кинулся на Макса с кулаками. Используя преимущество в виде длинных рук, Макс его быстро отправил в нокаут. Толпа возмущенно зашумела.
Чего они собственно ожидали, - недоумевал Максим. Думали, он будет ждать, пока его буду избивать? Из толпы тем временем выскочил здоровый воин, с криком размахивая руками. С этим справиться так просто не получится, понял Максим. К счастью противник решил драться без оружия. Скорее всего, он не знаком с боксом, зато наверняка умеет бороться. Судя по стойке, так оно и было. Ничего не оставалось, как держать дистанцию. Очень скоро лицо воина оказалось разбитым в кровь, но он не собирался сдаваться. Толпа его подбадривала, хотя Макс видел, что противник проиграл. Через несколько ударов ему удалось отправить воина в нокаут. Толпа разочарованно взвыла.
Нужно как можно скорее отсюда уходить. Максим попытался пройти сквозь толпу, но не тут то было. Его откинули в центр импровизированного круга, бросив к ногам кинжал. Толпа радостно кричала, встречая нового противника. Этот оказался хитрее предыдущих, в руке воин держал кнут. Длинные руки против кнута не помогут. Поднимать нож с земли Макс не стал. Пока он безоружен, никто не скажет, что он пытался кого-то убить.
Кнут со звонким щелчком просвистел у самого уха. Приходилось быть более осторожным, получалось плохо. Через минуту Макс пропустил три болезненных удара. Кожаный кончик плети, словно жало, вырывал куски одежды. Удары были весьма болезненными, оставляя после себя кровавые рубцы. Выхода Максу не оставили. Придется драться. Только бы Лишат за Линой побежал, вся надежда на нее.