Пришел в себя Лебволь от толчка: на него падал потерявший сознание Юрген. Лебволь подхватил его, стараясь удержать на ногах. "Крепись, дружище". Всевидящий Нушке слегка дотронулся до локтя увлеченного происходящей схваткой за стеклом Штайница и показал на Лаутербаха. Штайниц кивнул, и ассистент подал сигнал об окончании опытов. В задней стенке открылась дверь, и туда с открытыми пенящимися ртами и выпученными глазами устремились мужчины. На беззащитную девушку тотчас накинулись разъяренные крысы, и она рухнула на пол. В двери с брандспойтом в руках появился облаченный в защитный резиновый комбинезон человек и сильной струей воды стал сгонять крыс в открывшийся на полу люк. На помощь к нему пришел еще один служитель, и вдвоем они крюками вытащили окровавленные тела девушек за дверь.
Стеклянный экран потух, матовый свет загорелся в самой операционной. Нушке поднес к носу Лаутербаха пузырек с нашатырным спиртом, и тот пришел в себя.
- Простите, что заставил вас так поволноваться, произнес Штайниц. - Все получилось иначе, чем я предполагал. Думал, сегодня другой опыт. А тут мои ребята малость перестарались. Но тем не менее это даже к лучшему. - Он обнял за плечи Лебволя, отвел в сторону. - Ни слова Эрне о том, что сегодня увидели, мой друг. Прошу вас. Она может расстроиться и не спать всю ночь.
Лебволь согласно кивнул, стиснув зубы. Бессонница фрейлейн Эрны, конечно, важнее смерти миллионов людей. Лебволь опустил голову, чтобы не было видно его сверкающих глаз.
- На сегодня хватит, - сказал Штайниц, обращаясь к сотрудникам. - Идите отдыхать. Только не опаздывайте на дежурство!
По удивленным лицам сотрудников Лебволь понял, что в глазах гостей доктор Штайниц хочет подчеркнуть свое внимание и заботу к помощникам. Они с удивлением смотрели на грозного шефа, заставлявшего их работать днем и ночью. Почаще бы такого благородства с его стороны! Лебволь теперь с плохо скрываемым отвращением глядел на усталых сотрудников бактериологического центра, в своих чрезмерных увлечениях экспериментами над пленными потерявших человеческий образ. Ему становилось понятно, почему эти люди-живодеры, люди-звери в свободные от дежурства дни напивались до беспамятства и, словно привидения, бесцельно бродили по запретной зоне Шварцвальда.
Нушке вывел из операционной Лебволя и с трудом передвигавшего ноги Юргена.
- Целью данного эксперимента преследовалось заражение особей путем непосредственного контакта с чумными крысами, - пояснил он, желая хоть как-то смягчить впечатление гостей от увиденной за стеклянным экраном кровавой картины.
"Ничего себе "контакт"! - усмехнулся про себя Лебволь. - Травля измученных людей стаями голодных крыс".
Проходя по одному из многочисленных коридоров, Нушке остановился у металлической двери, охраняемой эсэсовцем.
- Это святая святых нашего центра, - пояснил он. - Там колдует лишь один доктор Штайниц. Даже мне, его старшему ассистенту, редко удается заглянуть туда.
Он вывел гостей во двор. Юрген хотел было пойти вместе с Лебволем, но ассистент показал ему на жилой городок.
- Свободно ходить по запретной зоне вы сможете только через три дня, - пояснил Нушке. Пока не пройдете акклиматизацию и не получите пропуск.
Он вежливо поклонился Лебволю и повел Юргена к жилому зданию. Лебволь успел на прощание крепко пожать ему руку. "Держись, дружище! Наберись терпения. Не сдавайся!" - говорил его взгляд. Он долго смотрел вслед Юргену, опасаясь, как бы нервы любимого ученика профессора не сдали и, не дай бог, не пошел бы он на крайности.
А Юрген не помнил, как вошел в дом-барак, как Нушке завел его в комнату, порекомендовал выпить рюмку вина и пожелал приятного отдыха. Внимание его привлек шкафчик с бутылками. Нетвердыми шагами он подошел к нему, взял первую же попавшую в руки бутылку, открыл ее и наполнил стоящий у графина с водой фужер. Не думая, выпил. В бутылке оказался сладковатый ром. Спиртное не подействовало на него, и он снова наполнил фужер. Но пить противную жгучую жидкость больше не хотелось. Он брезгливо отодвинул фужер, оглядел комнату, в которой предстояло провести мучительные месяцы, а может быть, и годы, увидел кровать и, не раздеваясь, плюхнулся на нее лицом вниз. Тут же открылась дверь, и в комнате появился старик в белом халате.
- Порядок здесь для всех одинаков, - строго сказал он. - Отдыхать можно только в раздетом виде. Прошу вас, разденьтесь, пожалуйста, - голос его звучал уже мягче, словно извиняясь за предупреждение. - Иначе мне попадет за вас от коменданта.
Старик вышел. "Как он через закрытую дверь увидел, что я лег на кровать? - соображал Юрген. - Выходит, за мной следят повсюду…" Хотелось, чтобы мозг немедленно отключился от всего. Пересилив отвращение, он допил ром, разделся и лег, уткнув лицо в подушку. "Заснуть, заснуть, заснуть…" - сверлила его одна и та же назойливая мысль. Но сон не шел. Видения окровавленных людей, молящих о помощи, бежали к нему, Юргену Лаутербаху, бежали, оставляя кровавые следы, кричали, плакали: "Спаси нас! Спаси!" Юрген пытался спрятать голову под подушку, как можно крепче закрывал глаза, но видения не исчезали. "Боже мой! Боже мой! - простонал вконец измученный Лаутербах. - И это делает человек. И это происходит на священной земле. Человек без человечности! Земля, сознательно превращаемая нацистами в ад… Да! Да… Это ад, сущий ад… О, Данте! Великий, прекрасный Данте Алигьери! Что твоя "Божественная комедия"?"
Юрген широко открыл глаза и едва сдержал страшный крик. Из темноты на него наступали полчища крыс. Они ползли к нему, взбирались на кровать, а он не мог шевельнуть ни рукой, ни ногой. Он только с ужасом смотрел, как крысы рвут его тело. Он не чувствовал боли, но, когда крысы кинулись на его горящий мозг, когда миллиарды невидимых бактерий захотели отнять у него способность мыслить, он закричал, закричал громко, так, чтоб его слышали все живые: "Это не земля! Это десятый круг ада!.."
16
Утреннюю тишину прорезала автоматная очередь. Потом еще одна и еще…
Ладушкин, раздававший в конюшне корм лошадям, выскочил на улицу. Возле вивария увидел трех эсэсовцев с автоматами. Со страхом и брезгливостью они смотрели на свою жертву, дрыгавшую лапками в предсмертной судороге у забора. Это был серый подопытный кролик, каким-то образом выбежавший из клетки. Боясь, что он разнесет заразные бактерии, эсэсовцы по приказу старшего ассистента Нушке немедленно застрелили его.
Подошли два санитара, совковой лопатой поддели мертвого кролика и бросили в цинковый ящик, крышку которого плотно закрыли. Место, где лежало зараженное животное, и весь путь, по которому оно бежало, продезинфицировали специальным раствором, потом посыпали каким-то белым порошком, запретив смывать его в течение суток.
Нушке сам расследовал происшествие. Оказалось, что одна из красных кормушек поломалась, сошла с рельсов и острым краем ударила в прутья клетки. В образовавшийся проем и выскочил кролик. Старший ассистент приказал лаборанту устранить повреждение в клетке и поставить кормушку на рельсы. Лаборант возился в зараженном помещении около часа. Оттуда Нушке отправил его в лазарет, теперь уже как подопытного, наравне с военнопленными зараженного бактериями чумы.
Первый немец стал жертвой чудо-оружия рейха.
Старший ассистент доложил о случившемся руководителю бактериологического центра, пожаловавшись на оберштурмбанфюрера СС Грюндлера, который в целях секретности не разрешает использовать в виварии военнопленных или славянских рабочих.
- Мы можем погубить не одного нашего соотечественника, - заключил он.
В самом деле, старший ассистент прав. Для работы с подопытными животными надо брать русских, лучше всего из рабочих, они здоровые и упитанные. В случае, заражения они автоматически станут объектами исследования, так сказать, дополнительным, ранее не планируемым материалом.
- Я дам распоряжение Грюндлеру, - согласился Штайниц. - А вы сами подберите для работы несколько славян. И лучше всего это сделать через зоотехника. Он подберет стоящих. Недаром его хвалит баронесса.
Нушке пришел в виварий, подозвал к себе великана-бородача, кормившего подготавливаемых для опытов животных.
- Отныне обслуживать красные кормушки будут только славянские рабочие. Я поручаю вам подобрать трех человек. Вечером представьте их мне.
- Подберу самых лучших, господин начальник! - ответил Ладушкин. - Не извольте беспокоиться. У меня нюх на стоящих работников.
Немец-лаборант, заразившийся чумой при ремонте красной кормушки, сослужил ему хорошую службу. Опасаясь за соотечественников, руководитель бактериологического центра решил наконец взвалить опасную работу на славян. Что ж, это на руку Ладушкину. Теперь он может взять на место лаборанта-немца своих троих помощников. Но из группы Генриха Циммермана у него имеются только двое, причем Пальчевского трогать нельзя. Он на не менее важной работе в мастерской баронессы - отвечает за сборку новых кормушек. Если разыскивать в отряде славянских рабочих остальных - Фимка мог бы дать их номера, то не вызовет ли это подозрение со стороны нового начальника концлагеря и эсэсовцев-охранников? Пожалуй, лучше не рисковать. Слишком многое поставлено на. карту, и теперь, когда приближается час выполнения задания, следует быть особо осторожным и осмотрительным. Безопаснее всего отобрать тройку славян из той же группы, чтобы была временно передана баронессе на уборку урожая…
Вечером Ладушкин представил Нушке троих новых славянских рабочих. Двое рослых крепких парней понравились старшему ассистенту, а третий - длинноволосый урод-коротышка вызвал на его лице гримасу брезгливости.
- Зачем нам нужна такая обезьяна?!