В открытую дверь неслышно прошмыгнула зеленая, величиной с кошку, мартышка и стремглав прыгнула на колени к хозяину дома. Ее темно-карие глаза на черной бархатной мордочке с любопытством уставились на гостя.
- Тики ужасно любит папу, - объяснила Регина поведение мартышки.
Штайниц был поражен привлекательностью дочери профессора. Чистый лоб, строго очерченные губы, и главное, привлекали ее глаза - пытливые, внимательные, они говорили о ее прирожденном уме. Простое деревенское платье, прикрытое фартучком в горошек, плотно облегало ее фигуру. "Пожалуй, она близка к идеалу красавицы-арийки", - подумал Штайниц.
- Если бы в Берлине знали, какая роза растет в лесах Шварцвальда! - произнес он. - Дорогой профессор, разве можно скрывать такой цветок в четырех стенах? Фрейлейн Регина, вы обязательно должны бывать в столице.
На щеках Регины выступил стыдливый румянец. Ей был приятен слишком откровенный комплимент высокого берлинского гостя.
- У нас с папой так много работы, что нам не до дальних поездок, - ответила она мягким голосом.
- После смерти фрау Хильды все хозяйство легло на Регину, - сказал Шмидт.
- О-о, я преклоняюсь перед вами, фрейлейн! - воскликнул Штайниц.
Профессору начинал надоедать этот разговор, и он отослал дочь в виварий.
- Время кормить животных, Регина.
- Не буду мешать вашему деловому разговору, - произнесла Регина. - Тики, идем со мной, - поманила она Мартышку.
Тики без особой охоты перебралась на плечо Регины и вцепилась передними лапками в ее густые волосы.
Решив все вопросы, касающиеся будущей совместной работы, Штайниц стал прощаться. Профессор проводил его в прихожую, куда вышла и Регина. Она подала гостю корзинку, из которой пытался вылезти сиамский котенок.
- Мой ответный подарок фрейлейн Эрне.
- Какая прелесть! - восторженно произнес Штайниц. - Эрна будет безумно рада такому подарку.
Регина, сделав легкий реверанс гостю, возвратилась в гостиную. Штайниц проводил ее долгим взглядом, затем надел пальто и взял в руки шляпу.
- Рад буду, дорогой профессор, работать вместе с вами для нашей победы! - сказал он и, поклонившись, вышел на улицу.
Шмидт чувствовал себя утомленным и не стал спрашивать, почему именно "для нашей победы"? Хотя из этой последней фразы можно было и без объяснения понять, что его самостоятельной работе приходит конец и, очевидно, отныне она будет направлена на победу в войне с русскими. Вместе с тем профессор сознавал: совместная работа со Штайницем в новой лаборатории давала возможность быстрее осуществить свои опыты по созданию новых гербицидов, благо расходы на исследования брал на себя концерн "Фарбениндустри". Да и помощники-лаборанты у него появятся, работать станет легче.
И все же он еще надеялся в душе, что затея с созданием лаборатории в Шварцвальде лопнет и решение будет пересмотрено.
3
Надежды профессора Шмидта не оправдались: едва лишь сошел снег, как в Шварцвальде появились солдаты-строители и эсэсовцы-охранники. Первым делом был возведен жилой городок барачного типа в полутора километрах от усадьбы Шмидта. Со второго этажа, из профессорского кабинета, была видна часть построек, примостившихся на опушке леса, возле речки. За жилым городком, в лесной чаще, подготавливалось место под лабораторию; об этом говорили частые глухие взрывы, доносившиеся до Вальтхофа. Очевидно, корчевали пни спиленных вековых деревьев и рыли котлован под фундамент.
Штайниц сдержал свое слово. У Шмидта появились три помощника: два молодых химика-органика и опытный бактериолог. Прибыл и контейнер с новейшим оборудованием. Приборы даже не уместились в маленькой лаборатории, пришлось занять еще одну комнатку, служившую ранее кладовой.
Особенно была довольна Регина. Если раньше в хозяйстве ей помогал только старый одинокий Гюнтер, переехавший вместе с профессором из Берлина в Вальтхоф, то теперь кухней и уборкой помещения стала заниматься служанка - тетушка Марта. В распоряжение Шмидта предоставлялась машина. Намного увеличивались количество и ассортимент продуктов, что было особенно кстати: с началом стройки в доме все чаще и чаще стали бывать офицеры, все как один влюбленные в Регину, и их приходилось угощать.
Симпатией Шмидта пользовался лишь начальник строительства полковник фон Айзенбах. Оказалось, что Айзенбах раньше вел курс лекций по архитектуре на строительном факультете Берлинского университета и помнил пытливого, способного студента Альберта Шмидта. Это еще больше сблизило командира бригады с профессором, всякий раз заводившим разговор о сыне.
В каждый свой приезд бывал в доме Шмидтов и их сосед барон Карл Тирфельдштейн, беспрестанно курсирующий между своими имениями в Шварцвальде и Восточной Пруссии, заводом сельскохозяйственных машин под Парижем и конторой по сбыту продукции в Берлине. В начале войны с русскими барон вдруг получил звание подполковника интендантской службы и сразу же поспешил показать свой новый, с иголочки, офицерский мундир прелестной хозяйке Вальтхофа.
Не забывал профессора и доктор Штайниц, считавший своим долгом информировать будущего руководителя химического отделения лаборатории о ходе строительных работ. Штайниц всегда приезжал под вечер, в конце рабочего дня. Но однажды черный "мерседес" подкатил утром.
- Папа, к тебе доктор Штайниц, - позвала Регина.
Профессор вышел в гостиную. Не трудно было догадаться, что для него готовится какой-то сюрприз и сейчас гость ошеломит его известием.
- Вас приглашают в главное управление имперской безопасности, дорогой профессор!
Ни один мускул, к удивлению Штайница, не дрогнул на лице Шмидта, точно приглашение поступило не от высшего государственного учреждения, а от заурядной фирмы.
- Ровно через три часа мы должны быть в Берлине, - уже без первоначального пафоса сообщил Штайниц. - Времени у нас достаточно, но вы все же поторопитесь.
- Папа, галстук наденешь? - забеспокоилась Регина.
- Нет, - отрезал Шмидт и удалился в свою комнату. Через полчаса он возвратился в гостиную готовый к отъезду. На нем был черный полупиджак-полусюртук, такого же цвета брюки и глухой серый свитер вместо белой накрахмаленной сорочки.
В приемной их встретил секретарь. Пропуская вперед посетителей, он ловким, заученным движением руки открыл первую, а затем и вторую дверь. Шмидт и Штайниц очутились в продолговатом кабинете. Из-за небольшого стола, который никак не гармонировал с размерами помещения, встал высокий, худощавый мужчина и с улыбкой пошел навстречу гостям. Вблизи Шмидт разглядел его длинное, оттянутое вниз лицо, испещренное мелкими шрамами, длинный с горбинкой нос и черные холодные глаза. Ладно скроенный темно-серый пиджак подчеркивал его сухопарость. "Хорошо, что с нами будет говорить штатский человек", - подумал профессор, не любивший военных и особенно гестаповцев.
- Доктор Кальтенбруннер, - протянул жесткую ладонь хозяин кабинета.
Шмидта никогда не интересовали люди, стоящие у руководства страной, и тем более люди, окружавшие их. Докторская степень давала возможность полагать, что перед ним человек, связанный с наукой.
- Прошу, - предложил Кальтенбруннер и, когда Шмидт расположился в обтянутом коричневой кожей глубоком, мягком кресле, сел за стол. За его спиной висел портрет фюрера, занимая половину стены.
- Третья империя очень высоко ценит вас, герр профессор, - заговорил Кальтенбруннер. - Мне хотелось бы познакомиться с вашей работой. Расскажите о ней.
- Пожалуйста, - согласился профессор, решив большому государственному чиновнику говорить только правду. Он подробно рассказал о своих многочисленных поисках, бессонных ночах, бесконечных опытах, прежде чем были выработаны препарат по уничтожению грызунов и новый эффективнейший гербицид для борьбы с сорняками. Сейчас он заканчивает работу по созданию регуляторов роста растений, благодаря которым плоды станут созревать гораздо быстрее обычного, и дефолиантов - химических соединений из хлористого цинка, тиоцианата натрия и других, способных перед сбором плодов очищать деревья или кустарники от мешающих листьев. Под конец не удержался - пусть знает чиновник, с каким крупным ученым имеет дело, - и похвалился выработанными в жидком виде - правда, в мизерных количествах - двумя неизвестными еще науке видами сверхстойких отравляющих веществ, которые думает в будущем использовать в своих изысканиях.
- По стойкости ваши ОВ эквивалентны иприту? - как бы между прочим поинтересовался Кальтенбруннер.
- Что вы! - профессор обиженно поджал губы. - В сотни, даже в тысячи раз сильнее!
Кальтенбруннер незаметно кивнул молчавшему Штайницу, давая понять, что доволен беседой со старым ученым.
- Поздравляю вас с большим успехом, - сказал он Шмидту и попросил: - Теперь, если можно, познакомьте меня со своей семьей. Вы, кажется, живете один, без супруги?
- Да, я одинокий человек, - вздохнул Шмидт. - Почти одинокий. Моя единственная радость - дочь. Без нее я не представляю своей жизни. Она - мой первый советчик. Ведет все домашнее хозяйство. И знаете, находит еще время заниматься благотворительными делами. Да, да! Собирает подарки для солдат, помогает вдовам и их детям.
- Ваша дочь - истинный патриот великой Германии, герр профессор, - похвалил Кальтенбруннер.
Шмидт, удовлетворенный словами чиновника, в знак признательности склонил голову.
- А мой сын Альберт… Капитан Альберт Шмидт служит где-то в Белоруссии! Он строитель.
- Что пишет сын о своей службе?
- Партизаны беспокоят их. Приходится строить дополнительные укрепления, - начал было рассказывать профессор и спохватился: как бы не наговорить лишнего и тем самым не навредить Альберту. - Всю переписку с ним у меня ведет Регина.