На счету французского писателя Жиля Перро больше десятка книг, сюжеты которых взяты из современной жизни. Как правило, он пишет вначале документальное повествование, а затем, "войдя в материал", создает на той же основе художественное произведение, сохраняя в обоих случаях верность приключенческому жанру. Так появились хроники Жиля Перро о второй мировой войне ("Тайна дня "Д" печаталась в еженедельнике "За рубежом"), а вслед за ними - повести (одна из них - "По следам Бесследного", о группе движения Сопротивления, была опубликована на страницах "Вокруг света"). После сборника репортажей о поисках нефти в Сахаре вышла повесть, сокращенный вариант которой мы предлагаем вниманию читателей.
Действие ее происходит в начале 60-х годов, когда только что образовывавшаяся Алжирская Республика еще не национализировала сахарские промыслы. В пустыне вели разведку нефтяные монополии капиталистических стран. То была настоящая погоня за нефтью со всеми атрибутами хищнической, конкурентной борьбы: обманом, подкупом, шпионажем и т. п.
Сейчас сахарская нефть принадлежит Алжиру. Но события, подобные тем, о которых вы прочтете, не отошли в прошлое. Они происходят в других местах, под другими небесами…
Содержание:
Жиль Перро - САХАРА ГОРИТ - Глава I 1
Глава II 2
Глава III 2
Глава IV 2
Глава V 3
Глава VI 3
Глава VII 4
Глава VIII 4
Глава IX 5
Глава X 5
Глава XI 6
Глава XII 6
Глава XIII 7
Глава XIV 8
Жиль Перро
САХАРА ГОРИТ
Глава I
Стрелка датчика бензина стояла на нуле. Пьер, вжавшись в сиденье, не мог оторвать от нее глаз. Еще немного, и моторы старой колымаги утихнут. "Дуглас" какое-то время будет планировать, а потом круто нырнет к песчаным дюнам. Какая глупая смерть! Пьер Люка-Рембо, помощник генерального секретаря Компании африканской нефти, по-идиотски погибнет из-за нерадивости опустившегося летчика-американца… От этой мысли Пьер заерзал в кресле второго пилота, его колено коснулось засаленного комбинезона Джесса Гордона, и на кремовых тергалевых брюках тотчас отпечаталось темное пятно. Нет, с самого начала все идет кувырком…
Он достал из нагрудного кармашка батистовый платочек и промокнул пот. Стрелка по-прежнему вздрагивала на нуле. Нет, так больше нельзя. Пьер ткнул пальцем в приборную доску. Гордон, набычившись, глянул на нее и молча стукнул по панели. Стрелка испуганно дернулась и, оторвавшись от нуля, нехотя переползла к середине шкалы.
Пьер облегченно откинулся в кресле. Неплохой эпизод, надо будет, вернувшись, рассказать Бенедикте.
Джесс Гордон шумно пыхтел рядом, от него исходил запах машинного масла и виски. Седоватая щетина на подбородке двигалась, когда он принимался жевать погасшую сигару.
- Скоро будем?
- Еще минут пятнадцать. Надо сбросить почту парням "Петролеума".
Пьер осторожно втянул ноги под кресло. Так и есть: чемоданчик "атташе" опрокинулся на грязный пол. Пьер подхватил его, вытер ладонью монограмму на верхней крышке. Масло. Откуда? Он перегнулся вправо и увидел тоненькую струйку.
- Там…
- Порядок, - буркнул Гордон. Он оторвал одну руку от штурвала и сунул ее под сиденье. - Выпьете?
- Нет, спасибо.
Гордон вытащил зубами пробку из плоской, на три четверти опорожненной бутылки и сделал большой глоток.
Пьер Люка-Рембо, сжав губы, смотрел в окно. Пустыня мягкими волнами уходила за горизонт. На желтой поверхности кое-где выделялись красные скалы. Солнце стояло в зените, внизу не было даже пятнышка тени. Небо сливалось с песками, образуя зыбкое марево.
Гордон неожиданно зашелся в кашле. Лицо его побагровело, громадное тело навалилось на штурвал, изо рта полетели брызги. "Дуглас" клюнул носом еще и еще раз.
Летчик отер лицо рукавом и откинулся на сиденье, закрыв глаза. "Пьян", - понял Пьер. Будь это на земле, можно было бы потребовать немедленно остановиться, вызвать полицейского. Как он не заметил этого в Алжире?.. Тошнота подступила к горлу. Нет, так нельзя. Надо держаться.
- Мне говорили, что пилоты проходят медосмотр перед полетом. Это верно? Кажется, правила…
Гордон поскреб щетину и усмехнулся:
- Пусть они подотрутся своими правилами! Я не служу ни у кого… Сам себе хозяин!
- А страховая компания?
Американец только пожал плечами. Вот так. Он даже не застрахован. Нет, сразу по возвращении надо подать докладную - нельзя же в самом деле пользоваться услугами циничных пьяниц! Есть ли у него рекомендации? Где он летал раньше? Этот скряга Десме, заведующий отделом технического снабжения, всегда норовит взять что-нибудь подешевле. Ну ничего, он еще скажет ему пару слов! Пусть сам полетает на этой развалюхе с пьянчугой, у которого в любом другом месте в два счета отобрали бы права…
Люка-Рембо был создан для работы в управлении. "Идет в гору", - завистливо говорили мелкие сошки в здании КАН - Компании африканской нефти на авеню Гош.
…Но сейчас он шел не вверх, а вниз. Рот наполнился вязкой слюной. Страх? Нет, конечно… Просто не по себе. И потом, вонь в кабине и болтанка. Какой у него стаж, у этого Гордона?
Интересно, сколько километров по прямой от Алжира до оазиса Эль-Хаджи? На авеню Гош Люка-Рембо слыл виртуозом подсчетов. На заседаниях правления, когда возникала речь о себестоимости или возможных потерях на той или иной операции, все головы поворачивались к нему.
- Судя по вашим успехам, вы скоро заставите нас потесниться за большим столом, - как-то сказал ему Менье с ледяной улыбочкой.
Он наверняка скорчил гримасу, Менье, когда бы узнал, почему Пьер на последнем правлении КАН вызвался лететь в Сахару. Вчера после двухчасового заседания правления было наконец принято решение по поводу буровой в Эль-Хаджи.
- Там, в Эль-Хаджи, делом заправляет Вагнер, - говорил председатель Савэ. - Не знаю, как он воспримет это.
- Вагнер… Тоже мне птица! - сердился Менье.
- Нет, не скажите, - возражал Ростоллан. - Простое распоряжение, к тому же изложенное канцелярским языком, может, знаете ли…
- Вы совершенно правы, - подхватил Готье. - Надо послать туда кого-нибудь.
Менье скривился.
- Бог ты мой, сколько можно носиться с этим Вагнером! Ну были у него заслуги, и мы их по достоинству оценили. Но сейчас это пустая порода. И потом, кто поедет в это пекло?
И тут после паузы Пьер подал голос:
- Если правление не возражает, я готов полететь…
…Пустыня катила бесконечные холмы под крылом "Дугласа"…
- Ага, вот они!
Голос у Гордона был совсем хриплый. Секунду назад он еще дремал, а сейчас весь подобрался и, вцепившись в штурвал, резко кинул "Дуглас" вниз.
- База "Петролеума", - пробурчал Джесс Гордон.
Самолет лег на крыло.
Внизу были три барака из шифера, окруженные валом из мешков с песком, чтобы не занесло ветром. Двое крохотных людишек махали руками. Гордон открыл фонарь и выбросил мешок с почтой. Потом покачал на прощанье крыльями и взял курс на юг.
- Американцы свернули работы, - буркнул он под нос. - Вышку разобрали… Одним клиентом меньше.
- А эти люди?
- Оставлены охранять оборудование. Машины должны прийти со дня на день. Скоро в пустыне никого не останется… Кроме Старухи.
- Старухи?
- Ну да, Вагнера. Инженера из Эль-Хаджи. Уж этот, если вцепится, обязательно найдет.
Десять минут спустя "Дуглас" снизился над оазисом. Изумрудные хохолки пальм выделялись на ярко-желтом фоне песков.
- Красиво, - сказал Пьер.
- Эль-Хаджи? Финики, верблюды - дерьмо…
Песок начал стремительно приближаться. Левый мотор натужно заревел. Гордон навалился на штурвал. Пьер с тоской вспомнил белую "каравеллу" "Эр-Франс", которая утром доставила его из Парижа в Алжир.
- Видите буровую? Если ее закроют, мне тоже надо сматываться. Свою железку продам на металлолом, ей уже пора было туда, когда я купил ее в Триполи. Полгода восстанавливал. Запчастей днем с огнем не найдешь. Пришлось воровать.
Он захохотал.
- Джесса Гордона не согнешь! Я смогу летать и на помеле.
Пьер уже не слушал. В пятидесяти метрах под ним проплывал Эль-Хаджи. Бараки, вышки. Он пристегнул ремень.
- Вызываю Корову… Вызываю Корову… Говорит Эль-Хаджи, - раздалось в рации.
- Заткнись! - чертыхнулся Гордон, выключая приемник.
На фюзеляже самолета было выведено большими красными буквами: "Сахарская корова". И рядом - изображение взбесившейся скотины. В Алжире, когда Пьер шел к самолету, это показалось ему забавным. Но Алжир сейчас был далеко.
Колеса стукнулись о землю, и машина плавно покатила по грунтовой полосе. Только тут Пьер в полной мере ощутил, чего ему стоил этот перелет.