- Ой, как трудно с вами разговаривать! Ободрали! Слово-то какое! Я ему, по теперешним временам, жизнь подарил. Крупчатку! Где вы ее нынче сыщете? Торговля не неволя - наше дело предлагать, покупателя - брезговать… А возьмите сахар! Это до войны все, кому не лень, внакладку чаем баловались, а теперь Ре-Се-Фе-Се-Ре - русский сахар фунт сто рублей…
Сообразив, что сболтнул лишнее, Артемьев быстренько состроил что-то вроде приятной улыбки и добавил:
- Рассказывают такую анекдотину… Господи ты боже мой, кто их только выдумывает!
- Декрет о запрещении скупать золото читали? - спросил Андрей.
- Так точно.
- Декрет, запрещающий спекуляцию продовольственными товарами, знаете?
- В подробностях не знаком. - В маленьких глазках Артемьева мелькнула короткая насмешка. - Много их развелось, декретов… Почти каждый день новые. Разве за всеми уследишь? Газет мне, как нетрудовому элементу, не положено, а на улице со стенок читать холодно… Я, если вам угодно, приму любую вину, какую вы на меня взвалите…
Андрей с любопытством посмотрел на Артемьева.
- Что это вы такой, во всем согласный? Любую вину…
- Это, гражданин следователь, от полной безысходности и горького моего положения. Мне все равно, я это хорошо чувствую, живьем из "Чрезвычайки", извините, из ВЧК, не выбраться… Мне обязательно быстренько сотворят вечную память, где ни печали и ни воздыхания, и жизнь бесконечная, одним словом, по-нонешнему, "шлепнете"! Кто я для вас? Самый что ни на есть зловредный элемент, спекулянт, как вы изволили давеча выразиться, контрреволюционер! Не все ли мне равно, за что меня жизни лишать, - за одну вину или за пять? Стоит ли упрямиться в признаниях? Нет у меня никакого расчета и даже смысла… - Артемьев еще больше воодушевился. - А самое главное, молодой человек, извините, гражданин следователь, жизнь моя меня мало интересует… Я бы не оказал, что окончательно, но во всяком случае почти… Вы изволили улыбнуться, предполагаете, что я вроде такую методу для оправдания или, еще того хуже, для возбуждения жалости избрал, так вы, извините, ошибаетесь… Я на самом деле перестал хотеть жить…
Андрею вдруг почудилось, что он с Артемьевым разговаривал раньше, много лет назад.
- Ничего такого, что бы привлекало меня к жизни, у меня, гражданин следователь, нет: ни жены, ни детей, никакой постоянной привязанности. Конечно, я не монах, женский пол люблю…
- Вы упоминали об этом, - заметил Андрей. И добавил, как говорил на допросах Мальгин: - Это для следствия не существенно. Вы лучше расскажите, где находили продукты для спекуляции.
Артемьев изобразил приятную улыбку.
- Справедливо изволили заметить, именно нашел! На прошлой неделе препожаловал ко мне неизвестный гражданин кавказского обличия и предложил купить весь этот провиант. Цена оказалась сходная, ну я и рискнул…
- Для перепродажи?
- Никак нет, для подарка. Я вам докладывал про женский пол… Августа Ювенальевна Грибушина - последнее мое увлечение… Познакомились мы с ней в самый канун войны в поезде, едучи из Минеральных Вод. Тогда она изволила ехать с супругом, подполковником Грибушиным. А после известного брусиловского прорыва Августа Ювенальевна овдовела. С тех пор мы с ней в большой дружбе состояли. Потом один, затем другой переворот, мне в гости ездить стало несподручно, а ей просто немыслимо, ну и чувства, конечно, охладели… Она в Москву вырвалась, погостила недельку, но костер наш больше не разгорелся… Очень мне ее стало жалко - похудела от недоедания, побледнела. Я все ей и отдал, что от кавказского человека приобрел. Если бы не попались, ей бы, голубушке, хватило продовольствия до полной победы…
- До какой победы?
- Как в газетах пишут - до полной победы пролетарской революции во всем мире, когда не будет ни богатых, ни голодных…
- Вы думаете, что я вам поверю?
- А я знаю, что вы ни одному моему слову не верите, но это уж ваше дело. Только я показываю всю правду, прямо раздеваю свою душу перед вами до полной светлости…
- Предположим. Тогда объясните, как вы получили ордер на вагон, разрешение на выезд и почему около гроба оказались посторонние, как вы заявили, люди?
- Очень просто - не подмажешь - не поедешь…
- Кого вы смазывали и чем?
- Об этом лучше бы у Ступицына спросить, но он, к сожалению, хладный труп. А всю "смазку" он проводил.
- На мертвого валите?
- Что значит - "валю"? Не я его, извините, навеки успокоил… Я с ним честно расплатился - мешок сахарного песку выдал и десять тысяч и не "керенками", а "Петрами". Из этого можете заключить, насколько я благодарный Августе Ювенальевне Грибушиной за воспоминание о любви…
- Много у вас "петров" было, - показал Андрей на толстую, тугую пачку пятисотенных банковских билетов, перетянутую синей лентой. Сверху лежала бумажка с надписью. "Святые деньги. О. И. Восторгову". - Какому это О. И. Восторгову приготовили?
Артемьев тихонько, вежливо засмеялся.
- Какой вы, гражданин следователь, в московских наших делах несведущий. Сразу видно, что вы, извините, атеист. Кто же из православных не знает отца Иоанна Восторгова? Столько лет настоятелем храма Василия Блаженного состоял! Самый благозвучный духовный оратор. Сравнивать, конечно, грех, но на его проповеди по билетам пускали, как на Федора Иваныча Шаляпина. За месяц, а то и боле записывались.
- Вы что же, гонорар ему за проповеди обещали?
- Вы сообразительный, гражданин следователь. Припас, только не гонорар, как вы изволили выразиться, а на молитвы по усопшим родителям…
- Многовато на молитвы! Тут тысяч сорок…
- Ровно пятьдесят, - уточнил Артемьев. - Изволите пересчитать - ровнехонько пятьдесят тысяч, как и следовало по маменькиному духовному завещанию…
- В ваших бумагах маменькиного завещания не обнаружено.
- Стало быть, утеряно…
"Где же я тебя, дьявола, видел?" - думал Андрей, записывая показания.
- Может, я очень быстро говорю, гражданин следователь? Я могу помедленнее. Самой природой человеку отпущено два уха и один язык. Выходит, меньше болтай, больше слушай…
"Я его раньше видел. И слышал все это - про уши, про язык…"
- А я, извините, люблю поговорить. Говорить, конечно, легче - шевели себе языком, да и то безо всякого труда, враг человеческий, вертится… Писать, извиняюсь, даже очень образованным людям и то труднее. Возможно, я много необязательных подробностей излагаю?
"Где же? Где же я его видел?"
- Давайте поступим так - вы меня начинайте спрашивать, чем особенно интересуетесь. А? Удобнее будет? Ей-богу, удобнее! Ваше дело спрашивать - мое дело отвечать…
Андрей чуть не вскрикнул. Вспомнил! Это он, Иван Севастьянович Артемьев, кричал: "Мое дело спрашивать, а твое, сукин сын, отвечать!"
"МОЕ ДЕЛО СПРАШИВАТЬ, ТВОЕ - ОТВЕЧАТЬ…"
Все крепко спали, когда полиция ворвалась в дом. В дверь не стучали, ее сорвали с крючка.
Полицейский высоко поднял фонарь, посветил во все углы и крикнул:
- Входите, ваше благородие!
Толстый человек в светло-серой шинели с золотыми пуговицами не спеша размотал башлык, приложил руку к козырьку.
- Исправник Лавров…
Отец усмехнулся.
- Приятно познакомиться! Мартынов…
Городовой полой шинели махнул по табуретке, поставил ее около стола, подвинул фонарь. Лавров сел и ласково попросил:
- Хозяюшка, зажгите, пожалуйста, лампу.
Мать засветила лампу с зеленым абажуром. Андрей с Петькой переглянулись - эту лампу зажигали редко, ставили ее всегда не на стол, а на подоконник. Обычно лампа без огня стояла на комоде, и детям строго наказали не трогать ее. От лампы и фонаря стало светло, как на рождестве.
Городовые обыскали все закоулки, снимали иконы и открывали киоты, стучали кочергой в подпечье. Один лег животом на шесток и заглянул в трубу. Когда он повернулся, Наташка засмеялась - полицейский здорово испачкал нос и усы в саже.
Отец улыбнулся.
- Нехорошо, доченька, над дяденькой смеяться, он цареву службу справляет…
Городовые спустились в подполье, подали кадушки с огурцами и капустой. Подняли высокую стеклянную банку с маринованными грибами. Их собирали Андрей и Петька. Как-то с ними в лес пошел отец. Он нашел пустяки - три подосиновика - и сказал, что хочет отдохнуть. Ребята ушли в глубину леса искать боровики. Андрей знал место, где белые сами лезли в глаза. Набрав полные корзины, Андрей и Петька вышли на опушку. Отец сидел на пеньке и стругал ножичком можжевеловую палочку, а на земле лежали двое незнакомых и сосед Анфим Болотин. Он весело сказал: "А ну, переберем ваших красавцев!" Грибы выложили на мох. Отец покрыл дно корзины березовыми ветками, сначала положил на них какой-то бумажный сверток, а уж потом грибы.
Один из чужих взял большой белый гриб и, любуясь, сказал:
- Красив!
И уронил гриб. Шляпка отлетела в сторону, тяжело упала около пня. Болотин, страстный грибник, не выдержал такого святотатства:
- Эх ты! Поаккуратнее надо. Это гриб, а не огурец!..
Чужие и Анфим вскоре ушли. Мартыновы собрали грибов и для отцовой корзинки и, довольные, гордые, направились домой.
…Полицейский покрутил банку на ладони перед лампой и что-то тихо сказал Лаврову. Тот кивнул, и больше банку не трогали, а принялись за кадушки. Полицейский выбросил на пол деревянные кружки и холстиновые тряпочки, которые мать всегда подкладывала под кружки. Сильно и вкусно запахло чесноком, укропом, мокрыми смородиновыми листьями. Полицейский запустил руку в кадушку, но, видно, огурцы не поддавались, он чертыхнулся и опрокинул кадушку на бок. Огурцы запрыгали по полу, рассол полился в щель около печки.
Мать вздохнула: