Сквозь прорези в маске Красавчик Франсуа быстро окинул взором рыжего разбойника - тот и вправду выглядел весьма неказисто. Ростом не больше пяти футов, тощий, судя по всему не отличавшийся физической выносливостью, с бледным лицом, усеянным веснушками, длинными, тщательно причесанными волосами, перевязанными лентой, лейтенант имел разные глаза. Левый был красен и вечно слезился, зато правый - черный, зоркий и живой - светился умом и жестокостью. В щегольском суконном фраке пунцового цвета, рубашке с пышным жабо, в желтом жилете, украшенном двумя золотыми цепочками, и коротких, до колен, штанах из белой бумазеи, он, сняв с головы треуголку, не без изящества поклонился новому Главарю.
- Я не собираюсь расхваливать Рыжего, - продолжал Цветок Терновника, - равно как и расписывать достоинства его товарищей. Сами увидите их в деле. Вот это, к примеру, Толстяк Нормандец. Вы только посмотрите - грудь, как у коренника-тяжеловоза, шея, как у быка, а руки, как у заправского каменотеса. Этот молодчик стоит четверых и никогда не отказывается от работы. Если приказать ему разбить луну и принести кусочек, он и это сделает. Повинуется с первого слова. Так я говорю, Толстяк Нормандец?
- Черт побери, Главарь, я все исполню… По мне, что "ворота высадить", что "пентюха подпалить" или "дух вышибить" - все сделаю.
Человеку, который соглашался взламывать двери, жечь людей и сворачивать им шеи, было сорок два года. Ростом он казался пяти с половиной футов, а толстое круглое лицо этого упитанного здоровяка неизменно сохраняло добродушное выражение, придававшее ему сходство с добропорядочным фермером. Костюм его состоял из белой ратиновой куртки, такого же жилета в белую и красную полоску, зеленых бархатных штанов до колен и черной фетровой шляпы.
Третьего лейтенанта звали Душкой Беррийцем. Это был красивый юноша двадцати пяти лет, с нежно-розовой, словно у девушки, кожей. Вид он имел дерзкий, а гусарский мундир сидел на нем как влитой, подчеркивая изящество фигуры.
- Будучи поклонником прекрасного пола, - благодушно начал Цветок Терновника, - Душка Берриец завел в округе множество знакомств, однако это не мешает ему серьезно относиться к делу.
Четвертый лейтенант по прозвищу Большой Драгун обладал огромным ростом, диковатой внешностью и отличался особой жестокостью и кровожадностью. Точь-в-точь настоящий бандит. На вид лет тридцати пяти, он носил засаленные отрепья неопределенного покроя. Несмотря на отвратительную внешность, Драгун обладал изрядным тщеславием и с большим чувством собственного достоинства приветствовал нового Главаря, аккуратно сняв с головы широкополую старорежимную солдатскую шляпу. В дыру, проделанную в полях, была просунута трубка с длинным чубуком.
- И наконец, Кривой из Жуи, - завершил Цветок Терновника, представив пятого разбойника, молча ожидавшего своей очереди.
Совсем юный, едва разменявший второй десяток, он, однако, привлекал к себе гораздо больше внимания, чем Драгун, Душка Берриец или даже сам Рыжий из Оно. Представьте себе невысокого, от силы пяти футов ростом, юношу, подвижного словно белка, дерзкого как домовый воробей, с худыми руками и ногами поистине стальной крепости. Левого глаза у него не было, зато какой бурной жизнью жил правый! Он подмигивал, щурился, вспыхивал, угасал, словом, работал за двоих! Настоящий глаз лиса или кота-охотника, чей насмешливый и пытливый взор проникает в любые потемки, а если нужно, даже в душу. Прибавьте к этому острый нос, скошенный подбородок, бледные тонкие губы, и вы получите приблизительное представление об этом юном создании, чье лицо отличалось хитростью и коварством вкупе с бесстрастностью и жестокостью.
И правда, в этом циничном насмешливом мальчишке не было ничего заурядного. Он обладал смышленым взглядом, а длинные загребущие руки явно свидетельствовали о безудержной склонности к воровству. Одет он был просто, пожалуй, даже бедно, как обычно одевается прислуга в домах зажиточных крестьян: камлотовая куртка, бумазейный жилет, холщовые штаны до колен, гетры из того же материала, подкованные железом грубые башмаки. На голову Кривой из Жуи нахлобучил колпак из хлопчатобумажной материи.
- Вот приемный сын нашей банды, - сказал Цветок Терновника, - и одновременно один из старейших ее членов. Верно, Кривой?
- Верно, Главарь.
- Он работает с нами уже одиннадцать лет и знавал Наседку, моего предшественника. Рекомендую вам этого поистине замечательного парнишку, чье воспитание делает особую честь Наставнику Мелюзги, а именно Жаку из Питивье.
На этом представление лейтенантов завершилось.
- Сегодня большой праздник, - напомнил Главарь, - поэтому не стану больше вас задерживать. Думаю, вы торопитесь повеселиться. Тем более что праздничное время пролетит быстро - на завтра назначена большая вылазка.
- Ага! Идем на дело! - потирая руки, радостно воскликнул Рыжий из Оно.
- Кто знает ферму Готе, что находится где-то между Жуи и Атре?
- Я, Главарь, - ответил Кривой из Жуи. - Это двор папаши Фуше. Он арендует землю у хозяина замка Монвиль. Любой разбойник всегда найдет у него тарелку супа, ломоть хлеба с сыром и охапку свежей соломы, чтобы переночевать в конюшне.
- Я тоже знаю, где это, - добавил Душка Берриец.
- Прекрасно! Завтра вы отправитесь в Готе, попроситесь на ночлег, а когда пробьет одиннадцать, откроете ворота. Если не сумеете справиться с запорами, прошибете стену конюшни. Еще мне понадобится десятка два храбрых молодцов. Вы сами отберете их и будете за них отвечать. Встречаемся в десять вечера в перелеске у замка Монвиль. Всем быть при оружии, арендатор может оказать сопротивление.
- Вот и славно! - проговорил Большой Драгун сиплым от чрезмерного потребления водки голосом. - Потасовка - это по мне! А то прямо скука одолела с этими пентюхами. Тут в Босе даже не брыкаются, когда ты им шею сворачиваешь, словно курам!
- Или жаришь, как свиней! - серьезно добавил Толстяк Нормандец.
- Прекрасно, храбрецы мои, прекрасно. Полагаю, веселья хватит на любой вкус, - с улыбкой произнес Красавчик Франсуа. - Так что отдохните как следует, но завтра будьте добры не опаздывать. До скорой встречи, разбойнички!
- До скорого, Главарь!
Цветок Терновника и Красавчик Франсуа вышли из сарая и, пройдя сквозь толпу, сели на коней и исчезли, оставив босских бандитов и бродяг предаваться буйной оргии.
ГЛАВА 5
Вечером следующего дня, незадолго до заката, двое смертельно усталых с виду путников остановились у ворот фермы Готе. Это сельское угодье, ныне уже не существующее, находилось на небольшой возвышенности, откуда открывался прекрасный вид на окрестности. Сегодня о ферме напоминает лишь маленький родник, прозванный источником Готе.
Яростный лай цепных псов возвестил хозяевам о приходе чужаков. Путники, едва волоча ноги, прошли по двору мимо ощерившихся собак, яростно рвавшихся с привязи, мимо навозных куч и, поднявшись на три ступеньки, вошли в кухню, служившую одновременно и пекарней. Работники фермы только что заняли места за общим столом, во главе которого восседал сам хозяин, мэтр Фуше, высокий крепкий старик с гордой осанкой и приветливым лицом. Он, как вы помните, приходился дядей Жако, верному слуге Жана де Монвиля.
- Добрый вечер, хозяин, хозяйка и весь честной народ, - произнес младший из странников, в приветствии поднося руку к хлопчатобумажному колпаку.
- Привет и братство, гражданки и граждане! - добавил другой, коснувшись пальцем широкополой, заломленной на военный манер шляпы.
- Добрый вечер, друзья мои, - сердечно отвечал арендатор.
- Нельзя ли нам переночевать здесь?
- Разумеется! Надеюсь, вы и поужинаете с нами. Девочка, быстро поставь на стол еще два прибора.
В те времена босские крестьяне славились гостеприимством. Одинокий путник всегда мог быть уверен как в том, что на любом подворье его ждет более или менее сытный ужин и удобный ночлег, так и в том, что место за столом и охапка соломы будут предложены от чистого сердца.
Оба странника устало опустились на массивную скамью в нижнем конце стола и принялись усиленно работать челюстями - было ясно, что они очень голодны. Работники вполголоса переговаривались между собой, как вдруг хозяин, внимательно вглядывавшийся в нежданных гостей, хлопнул себя по лбу и воскликнул:
- Нет, я не ошибся - это же Кривой из Жуи!
- Он самый, мэтр Фуше, я и есть, собственной персоной… Ваш покорный слуга, готов вам служить.
- Полно! - добродушно усмехнулся арендатор. - Это кто же и когда видел, чтобы ты работал, а, паренек?
Присутствующие встретили смехом незамысловатую шутку, однако Кривой из Жуи нисколько не смутился. Не привыкнув лезть за словом в карман, он не раздумывая отвечал:
- В точку, мэтр Фуше! Да ведь сами знаете - каждый ищет дело по плечу, а когда ты и ростом не вышел, и здоровьем обижен…
- То почему бы и лодыря не погонять, - перебил его возчик, набивая рот салом и закусывая куском грубого хлеба, испеченного из смеси ржаной, пшеничной и ячменной муки.
- Кто лодыря гоняет, а кто все больше себе тянет, - немедленно отпарировал Кривой. - Знаем мы, как такие работнички на жатве управляются!
- Да будет тебе… Живи как хочешь, никто тебя не неволит, - примирительно произнес арендатор. Он уже был не рад, что затронул такую тему, и теперь боялся, как бы ненароком не обидеть гостей, которые могли оказаться людьми весьма опасными.
- Откуда ты явился, Кривой? Уже года два прошло с тех пор, как тебя в последний раз видели в наших краях…