– Ну тогда идёмте, вон, Алёна уже заждалась, – он кивнул на созерцающую в немом изумлении происходящее девушку. Та, видя, что на неё все смотрят, пожала плечами и провела рукой по голове, приглаживая постепенно, но неумолимо отрастающие волосы. Этим жестом она напомнила кого-то Сифу, и немного задумавшись, он почти воочию увидел мощный, бритый налысо череп и руку Кондрата, зачёсывающую назад несуществующие волосы привычным жестом длинноволосого человека. Сравнение было настолько несуразным – Алёна и Кондрат – что Сиф замер, пытаясь понять, откуда оно вообще взялось.
– Я… с вами? – вдруг прервал молчание Тиль. Он выглядел, пожалуй, напуганным.
– С нами, с нами, – кивнул Заболотин так, как будто речь шла об очевидном и давно решённом. – Уверен, и у меня, и у Краюхиных найдутся с десяток вопросов к тебе. Ты же ответишь на них?
Тиль огляделся по сторонам, словно в поисках выхода, но, не найдя даже мысленно зелёной таблички с надписью "Выход. Exit", обречённо кивнул.
Заболотин без лишних слов пересёк улицу. Брови его строго сошлись на переносице, поскольку офицер вновь перебирал произошедшие события. Угадав это по спине и походке, Сиф безрадостно пошёл следом, за ним поплёлся и Тиль, похожий на школьника-переростка, застуканного завучем за курением в туалете и теперь конвоируемого на воспитательный разговор с директором. За их спинами мимо промчались несколько машин, и ещё долго вдалеке громыхала доносящаяся из них музыка.
Весь путь сначала до автомобиля, потом "на колёсах" до гостиницы необычная компания проделала молча. Алёна хоть и была порядком озадачена произошедшим, но не задавала вопросов, вполне законно рассчитывая, что разговор Заболотина с Тилем всё прояснит. Полковник перебирал события и думал, что же из случившегося может выйти путное. Удручённый Сиф осваивался с ноющими рёбрами и обзывал себя полным дураком, совершающим потрясающие глупости. Сплошная это была "печаль", как он называл такие ситуации… Тиль же всё никак не мог понять, бояться ему или, наконец, успокоиться, и на всякий случай опасливо косился на Заболотина.
В гостинице полковник, а за ним и оба растерянно-мрачных друга, без лишних слов поднялись прямо в номер к Великому князю. Это обстоятельство только ухудшило и без того безрадостное настроение Сифа: значит, вместо тихой, семейной трёпки его ожидает прилюдный "разбор полётов". Да ещё и во главе с князем…
Лицо Иосифа Кирилловича, кстати, яснее ясного говорило, что князь думает об авантюрах, и от этого взгляда хотелось сразу же расхныкаться: "Больше не буду-у!"
Если кто-то и не выказывал горячее желание устроить воспитательную трёпку – то это были Краюхи. Лёша даже подмигнул юному офицеру, мол, держись.
Советник князя, казалось, тихо дремал в уголочке, секретаря видно не было. Что же, их ведь произошедшее не касается…
Когда все разместились – Сифу и Тилю сесть никто, правда, не предложил, Иосиф Кириллович выжидающе поглядел на мальчика:
– Итак, а теперь рассказывай, Сиф, всё по порядку.
– Только потом расскажи́те, откуда взялись вы с Алёной, – повернулся Сиф к командиру. Тот кивком пообещал, и юный фельдфебель, аккуратно вздохнув, принялся рассказывать всё с самого начала: как решил побольше узнать о КМП и Хамелеоне; как у них с Тилем возникла бредовая идея, которая, к слову, могла бы и прокатить – чтобы Сиф под видом старого друга Тиля попал на собрание КМП… Тиль подтвердил, что был абсолютно уверен: Хамелеон не мог, ничего не зная, заподозрить!.. Но, видимо, что-то он знал. Потом Сиф рассказал, как всё удачно началось и как Леон испытывал его тостом за армию; как пришла милиция, как он, Сиф, воспользовался суматохой и попытался улизнуть; как Хамелеон его догнал и разоблачил, увидев бинты, а затем и офицерское удостоверение.
– Потом он выстрелил в меня, но промахнулся, а выстрел услышали его высокородие и Алёна, – сумбурно закончил Сиф и вынул из кармана рубашки иконку с вмятиной почти посередине. Его в который раз пробрал озноб, стоило представить выстрел.
– У нас в семье вместе с иконкой передаётся предание, что она убережёт носящего её от смертельного выстрела, – вдруг тихо сказал Заболотин. – Впрочем, Сиф не первый, у кого пуля вместо сердца иконку находила. Там в левом углу вмятина ещё осталась?
– Осталась, – присмотревшись, подтвердил мальчик, не к месту вспомнив, что эта иконка передаётся в семье Заболотиных от отца к сыну.
– Ладно, обсуждением семейного предания займётесь позже, – нетерпеливо прервал Великий князь. – Я хочу узнать мнение Филиппа о произошедшем.
Краюха помялся и широко улыбнулся:
– А что, на мой взгляд, всё не так уж и трагично. У нас есть приблизительная внешность и отпечатки пальцев этого вашего Хама-и-Леона. И место встреч КМП, пусть теперь и бывшее – это тоже неплохо! А ещё у нас появился Тиль, который что-то, да знает, – тут бывший снайпер развёл руками и посерьёзнел: – А вот насчёт самого поступка Сифа…
Сиф виновато втянул голову в плечи и тихо охнул, поскольку и грудь, и спина не преминули о себе напомнить.
Филипп же покачал головой и окончил уже невесело:
– … Ввязаться во всё это – ладно, но никого не предупредить – это уже хуже. Сиф, ты представь, как бы к этому Кондрат отнёсся! А ведь хитрить тебя учил точно не… Георгий Никитович.
– И долго мне ещё именины буду поминать? – проворчал себе под нос Заболотин.
Сиф вновь осторожно вздохнул, припоминая Кондрата, но в памяти всплывали только бритый череп и сиплый голос, зовущий Сифа Маськой – Мелким, Малышом по-забольски. Всё, дальше память тонула в тумане.
– Авантюра действительно в стиле Кондрата, – вдруг подал голос Алексей. – Но исполнение хромает в стиле, ты уж, Сиф, прости, девятилетнего Индейца.
Сифу захотелось крепко вмазать Лёше от разочарования. А сперва показалось, что Краюхи на его стороне…
– Всё, ребёнка опустили ниже плинтуса, – вновь вмешался Иосиф Кириллович, сдавшись чувствам крёстного. – Вон, покраснел пятнами. Предоставим воспитание господину Заболотину, а сейчас вернёмся к вопросам, связанным с КМП…
Тиль, почувствовав себя в центре всеобщего внимания, поёжился и опустил голову, чтобы не встречаться взглядом с присутствующими, которых он, признаться, побаивался. В братьях-близнецах художник безошибочно распознал далеко не простых бойцов. А на Великого князя, которого опасался сам Леон, Тиль вообще не рискнул поглядеть, даже краешком.
– Тиль, вопрос первый: у вас имя есть? Нормальное? – произнёс Заболотин, невольно вспоминая, как Сиф, ещё когда был Сивкой, крысился на каждое упоминание имени.
– Анатоль Скалеш, – Тиль поглядел на Сифа, ища поддержки. Тот тут же среагировал:
– Ваше высокородие, вы обещали рассказать, как вы оказались… там.
– Ах, да, – с видимым неудовольствием согласился Заболотин. – Это всё Алёна. Столкнулась с господином Ивельским на улице, когда ходила кое-кому за новым тюбиком мази, поскольку этот кое-кто расходует эту мазь весьма щедро.
Сиф возвёл глаза к потолку, умудрившись при этом манёвре как будто совершенно случайно поглядеть на Алёну. С того момента, как он, "уплывая" от обезболивающего, поцеловал её, прошло два дня, но что же случилось и как на это реагировать, оба не знали. Приходилось делать вид, что этого вовсе и не было.
Только вот звонить Расточке – почему-то стыдно.
– … Вот господин Ивельский как раз первым и заподозрил неладное, когда узнал, что ты ушёл к Тилю, – тем временем рассказывал Заболотин. – И это он посоветовал на всякий случай подежурить в районе того кафе. Как видишь, он оказался прав.
Сиф кивнул, гадая, откуда Ивельский мог узнать, где их искать. Тиль сказал? То есть, Ивельский в курсе насчёт КМП? Но тогда… Додумать мысль не удалось, поскольку, закончив рассказ, Заболотин вновь принялся за расспросы:
– Кто вам господин Ивельский?
– Сосед, – пожал плечами Тиль.
– Он забрал Тиля из приюта, – вставил Сиф.
– А тебя, Сиф, – командир нахмурился, – не спрашивали. Пока. Так что учти: до следующего замечания.
– Да, конечно, – буркнул Сиф беззвучно.
– А так называемый Хамелеон? – как ни в чем ни бывало продолжил Заболотин.
– Он меня спас! – с вызовом ответил художник, вскидывая на полковника глаза – большие, тоскливые, но не напуганные.
– Вот этим он спас! – не сдержался Сиф и швырнул командиру коробочку Леона.
– Кругом шагом марш, – совершенно обычным, спокойным голосом произнёс Заболотин, ловя коробочку в полёте. – И к нам в номер. Берёшь пакет с порционным льдом, заворачиваешь в полотенце и прикладываешь к синяку. Понял?
– Так точно, ваше высокородие, – Сиф с хмурой физиономией кивнул Тилю и вышел. Правда, к себе он пока не пошёл, прислонившись спиной к стене рядом с номером князя. Было обидно вылететь с самого начала расспросов, но промолчать он действительно не мог… И ослушаться, остаться, начать "качать права" – тоже.
Нет, ну что за отвратительная цепочка событий и достойный её финал! Сиф погрозил кулаком лампе, будучи не в силах погрозить Леону. Лампа равнодушно промолчала.
– Зато Тиль теперь с нами, – старательно поднимая себе настроение, сказал вслух Сиф.
Даже если эта фраза и помогла, то незаметно. Уж слишком жалобно глядел на него Тиль, когда полковник начал свой "допрос".
– Дядьке положено сурово выглядеть, – не сдался мальчик, продолжая себя убеждать в том, что финал у случившегося вполне ничего. – Ничего, Тиль его узнает поближе – и успокоится…
Тут в коридор вышел старик-советник. Он аккуратно закрыл за собой дверь и укоризненно покачал головой:
– Ай-ай-ай, молодой человек.
– Чего? – тут же буркнул Сиф.
– А ведь вас попросили пройти в номер, – напомнил Одихмантьев. – Что же вы стоите?