– Странно как-то ремонтируют дорогу. И воо… К навкиной ма… Поворачивай, Алён! – бывший снайпер резко наклонился вбок и крутанул руль влево, заваливаясь на девушку. Застучали осколки по дверцам бронированной, к счастью, машины, которую развернуло на месте – Алёна дала по тормозам. Отнюдь не мелодично зазвенело стекло. Чуть поодаль затормозила вторая машина. И всё.
Тишина. Удар сердца, ещё один, третий…
– Вашсчество, ни ногой из машины! Вот всех их к нав… – окончания фразы ни князь, ни полковник не услышали: Лёша вылетел из машины, как на крыльях. Только малопонятные раздосадованные реплики "в эфире" – Филипп появился рядом с братом.
… Через несколько минут оба вернулись к машинам ни с чем.
– Кто бы ни кидал – удрал успешнее козы с огорода, – вздохнул кто-то из них. – Пусть "серенькие" ловят дальше сами, раз уж влезли в эфир и предложили свои услуги. Вы целы, ваше высочество?
– Цел, – отозвался Иосиф Кириллович, постепенно приходя в себя. Отчего-то больше всего его сейчас успокоил Заболотин, с невозмутимым видом выметающий осколки стекла из машины. По руке у него стекала кровь, сначала набухая каплей где-то у запястья, а затем скатываясь к пальцам, прокладывая красную дорожку. Полковник периодически слизывал кровь с руки, но перевязывать не торопился.
Появился Сиф, о чем-то напряженно думающий. Заболотин совершенно не к месту вспомнил его рассказ, как когда-то в апреле случайно разбила зеркало и порезала руку его подружка, Надя-Раста. Вернее, он называл её другом, не перенося женского эквивалента.
– Ваше высокородие, вы, это… – начал Сиф, копаясь в карманах. Он что, аптечку с собой носит?
– То, – ворчливо отозвался полковник, не желая поднимать вокруг себя суету. – Точно никто никого не увидел?
– Мелькнул кто-то в переулке, но там дальше такие хитрые дворы, что бесполезно. Останься он даже в той красной футболке… – с досадой признался один Краюхин. Второй молча скривился. Сиф тоже промолчал – за компанию.
Заболотин потряс головой, прогоняя звон после взрыва, в очередной раз слизнул с руки кровь. Показалась милицейская машина, неподалёку слышалась заунывная сирена. Ох, начнётся сейчас бесполезная кутерьма… Всё равно не найти, если не успели заметить в самом начале.
– И кому это надо? – спросила Алёна и потёрла уши. Взрывной волны как таковой не было, но всё равно ощущение было не из приятных от разорвавшейся буквально в шаге гранаты.
– Кому-то, – сердито пробурчал Сиф и нехотя взглянул на девушку: – Аптечка есть?
Они отчего-то избегали взглядов друг друга. Поссорились, что ли? И когда успели только, вроде, друзьями были?.. Стоп, аптечка. Это что, ему руку перевязывать?..
– Царапины не перевязывают, – отмахнулся Заболотин от бинта.
Аптечка у Алёны, разумеется, была.
Не слушая никакого ворчания, Сиф ловко поймал руку командира и принялся её бинтовать. Опыт у мальчика был большой, в том числе и по перевязке тех, кто считает свои царапины пустячными. Поэтому ничего удивительного, что отмахнуться не удалось.
– Знаю, что вопрос, э-э-э… идиотский, но все целы? – раздался по рации голос второго шофёра.
– Целы, – подтвердил Сиф, затягивая узелок бинта.
Заболотин поглядел на повязку и признал, что она сделана хорошо и, главное, почти не будет мешаться. Правда, зачем вообще надо было перевязывать?.. Но этот вопрос так и не прозвучал, поскольку ответ был слишком очевиден.
Вскоре у машины появилась "свита" князя – советник и секретарь. Первый, старик со степными корнями, словно только-только вынырнув из своей непонятной медитации, в которой проводил всё время, огляделся кругом и произнёс тихим голосом просветленного буддийского монаха:
– Как я вижу, найти никого не удалось.
– Президенту следовало предупредить, что в городе существуют настроенные… хм, радикально люди, – поджал губы его спутник, снимая очки и протирая их носовым платком. Взгляд его без очков отчего-то переставал быть пронзительным. Обычный такой взгляд замученного чиновника, который с размаху и на полной скорости влетел на колесе фортуны прямо в чужие неприятности.
– Не знал или не подумал, – ворчливо заключил Заболотин, которому во всех людях, имеющих привычку так поджимать губы, чудилось что-то от Аркилова. Уже сколько лет.
– Полагаю, теперь никого предупреждать уже ненужно, так что разговор бессмыслен, – всё так же тихо проговорил старик. – Но подождём "стражей порядка", что они скажут.
Милицейский автомобиль вскоре подъехал, "стражи порядка" попытались было расспросить о произошедшем непосредственно князя, но наткнулись на недружелюбные взгляды Краюхиных и как-то расхотели. Раздосадованные тем, что не успели поймать "бомбиста", близнецы хмуро стояли рядом с Иосифом Кирилловичем, не желая, чтобы к нему кто-то приближался. Просто "потому что". Отвечать же на все вопросы пришлось Заболотину, как самому крайнему и хорошо представляющему, о чём конкретно милиции требуются показания.
– Мы уже получали ранее жалобы на некую, хм… группировку, – неуверенно сказал, выслушав, старший лейтенант Гасюх, – но не подумали, что эта… хм, группировка попытается устроить покушение… Они, хм… просто ратуют за мир с Выринеей и…
"Да они боятся, – понял, глядя на милиционеров, Заболотин. – Все, во главе с этим старшим лейтенантом Гасюхом. Старший лейтенант – это поручик у нас? Да уж… Это не Оперативное отделение Лейб-гвардии… Впрочем, вон, Краюх теперь тоже можно счесть "операми", но и они ничего не сделали, только вовремя Лёшка машину повернул в сторону…"
– Благодарю вас, господин по… старший лейтенант. Полагаю, или группировка эта строится на чистом энтузиазме "Шли бы русские к навке на болото", без особого боевого, скажем так, опыта, или же они не убить ставили целью. В обоих случаях, думаю, дополнительная охрана его императорскому высочеству не требуется. – Да, может, это и глупо, но лишней шумихи князю точно не надо, и Заболотин это понимал, как никто другой. – Пока мы справимся своими силами. Что касается расследования… Боюсь, здесь вас ждёт тупик. Метнувший гранату сбежал очень качественно, не оставив нам ни автографа, ни адреса для писем.
Он тут же попытался мысленно отругать себя за излишнее ехидство, но внутренний голосок заметил, что ехидство тут не причём, ведь и вправду найти уже никого нельзя…
– А… В таком случае, просто… хм, зовите, если что-то случится. Мы сделаем всё, что сможем, насчет этой… хм, группировки, – несчастный старший лейтенант почти воодушевился. Конечно, на обещания все мастера.
"Посмотрим, что же будет дальше…" – усмехнулся Заболотин про себя.
– Хорошо. Заранее благодарим за любое содействие, – он с трудом удержал себя, чтобы не передразнить этого Гасюха, сказав "… хм, содействие". Кажется, это так взрыв подействовал – неожиданная ситуация, стресс или как там оно зовётся. – Надеюсь, нам не придётся здесь торчать в ожидании новой машины?
Судя по выражению лица старшего лейтенанта, именно это им и предстояло… Но забольский офицер решил хоть как-то помочь "гостям Забола" – на свой манер:
– Новая машина будет вас ждать у картинной галереи. До свидания, – Гасюх поспешил раскланяться и тихо исчезнуть с "поля брани". Конечно, неясные покушения и отсутствие улик – неприятные условия для работы. Заболотин его не винил. В конце концов, в Империи он тоже уважал в этом плане только "оперу". Остальным, как ему казалось, не хватало опыта. А вот в Лейб-гвардию брали только тех, кто не просто служил, но и по-настоящему воевал. С постоянными кавказскими конфликтами, впрочем, регулярное появление новых лиц Лейб-гвардии было гарантировано.
Конечно, изредка встречались тыловики – чиновники с погонами. В конце концов, кто-то же должен заправлять всей бумагомарательной кашей в Управлении. Но уж никак не в "опере"…
Итак… не слишком искусное покушение, неизвестная группировка псевдопацифистов, которые, скорее всего, не хотят новой войны с Выринеей, но свято верят, что именно этого Российская Империя и добивается – это самое вероятное; бесполезность в случившемся милиции и порез на руке. Кажется, всё. Или примерно всё. Ну, это если не вспоминать таинственную ссору Сифа и Алёны – когда успели-то, вчера ведь лучшими друзьями были – и… Да нет, всё. Иных событий не случилось – пока что. В принципе, ничто не смертельно, и это обнадёживает. Надо просто быть теперь внимательнее и не пропустить следующий "привет" любящей сюрпризы судьбы.
Примерно так размышлял Заболотин, когда садился в машину вместе с князем и Лёшей Краюхиным. Неподалёку упорно маячила милицейская машина. Краюха вполголоса поминал навку и, о чём легко было догадаться по внешнему виду, отчаянно хотел закурить после такой "встряски". Заболотину подумалось, что Филипп был бы на месте брата спокойнее, впрочем, он по жизни был сдержанней. С каждым днём полковник всё яснее вспоминал их обоих, какими они были на войне, и если в самолёте он их с трудом и только после подсказки узнал, то теперь помнил почти так же ясно, как знал тогда.
Лёша похлопал по карманам в поисках сигарет, хотя в машине курить не собирался. Этот нервный жест отчего-то чётко напомнил Заболотину, как шарил по брюкам во сне Сиф, будучи ещё пока безымянным Сивым-Индейцем. Подавив привычное отвращение к этому воспоминанию, Заболотин заставил себя ещё раз проверить повязку, оправить внешний слой бинта и уставиться в окно.
Лёша, наконец, нашёл пачку, вытряхнул одну сигарету, заправил за ухо и со вздохом затолкал остальные обратно в карман куртки. Не покуришь же прямо на месте, хотя вентиляция в машине, благодаря разбитому окну, была просто-таки идеальной. Ветер гулял, одним словом. Краюха чихнул и пробормотал что-то про сквозняк. Все почему-то рассмеялись, подсознательно ища повод для разрядки.