- Ну и что? - отвечает Гриша Матвеев. - Ничего загадочного нет. Возникает эта впадина за счет усиленной круговой циркуляции течении в этом месте. И заметна она лишь при измерении точными локаторами с большой высоты. А так… Ты ощущаешь ее, когда ведешь судно по курсу?
- Нет.
- В том-то и дело. Сколько судов пересекает эту впадину, и никто из них ничего решительно не ощущает, как не замечают пассажиры поезда, идущего в Астрахань, что спускаются в Прикаспийскую низменность, лежащую на целых двадцать шесть метров ниже уровня моря.
- Тем более, на самолеты-то какое воздействие эта впадина может оказывать? - подает кто-то голос.
- С самолетом действительно загадочно, - задумчиво произносит Гриша. - Может, он попал в "антисмерч"? Вы ведь слышали о гипотезе Позднякова, Сергей Сергеевич? - поворачивается он к Волошину.
- Слышал, - без особого интереса отвечает тот.
- А что за гипотеза такая?
- Бывший опытный летчик и штурман, Герой Советского Союза Поздняков считает, будто причиной гибели самолетов в этом районе могут быть своего рода гигантские "антисмерчи", - ответил Гриша. - Нисходящие вихревые потоки огромной мощности. А водная часть такого "антисмерча" - мощный водоворот в океане, способный затянуть в пучину не только упавший самолет, но и оказавшееся тут судно. Вы не согласны, Сергей Сергеевич?
- Честно говоря, нет. Против этой гипотезы есть весьма серьезные возражения с точки зрения элементарной физики. Вы представляете, какой силы должен быть этот вихрь, если даже суда, попавшие в самый ад циклона, не затягиваются под воду, а просто тонут, разламываясь под ударами волн? И самолеты-разведчики специально залетают внутрь циклонов и остаются целы.
- Верно!
- А главное, - продолжал Волошин, - никто на свете пока не видел таких смерчей. Это весьма подозрительно.
- С-с-с-сергей С-с-с-сергеевич прав, - чуть заикаясь, поддержал его Олег Никаноренко. - Циклоны мы уже достаточно изучили, а подобные вихри еще никто не наблюдал.
- Вообще любопытно, что все высказывают гипотезы не по своей специальности, - засмеялся Волошин. - Если речь касается океанографии - скажем, этой впадины среди океана, Гриша проявляет должную трезвость и скептицизм. А в проблемы метеорологии смело вторгается, как и летчик Поздняков. И время, подходящее для высказывания таких гипотез, выбирает, - добавил Сергей Сергеевич под общий смех. - При профессоре Лунине вы, Гриша, о мифическом "антисмерче" небось рассуждать не решились. И так Андриян Петрович вас уже раздраконил за гипотезу "силовой решетки". Кстати, ее тоже не случайно высказали не специалисты, а любознательные дилетанты, Андриян Петрович прав в своем скептицизме.
- А это что за гипотеза?
- Потом расскажу, - хмуро ответил Гриша.
- Давайте искать все-таки естественные объяснения загадок, а не сочинять фантастические, - продолжал Сергей Сергеевич. - Все равно жизнь нам не перещеголять. Зачем придумывать "антисмерчи", когда вполне исправное судно, оказывается, могут утопить самые обыкновенные бабочки?
- Не может быть!
- Может. В 1913 году в Персидском заливе на немецкий пароход "Адлер" налетела такая стая бабочек, что закрыла все небо и залепила стекла ходовой рубки. А вокруг было множество рифов. Вахтенный штурман растерялся и не успел остановить машину, судно наскочило на риф, получило пробоину и затонуло.
- И ведь тут летчик ослеп вроде, - задумчиво произнес боцман, когда утих смех.
- Потому, наверно, и врезался в воду.
- А отчего он ослеп?
- Магнитная же буря была, - многозначительно произнес Костя Синий.
Все смотрели на него, ожидая дальнейших объяснений.
- Хотите верьте, хотите нет, а у магнетизма огромная сила, - продолжал Костя, подавшись вперед и таинственно понизив голос. - Привез я в прошлом году тетке магнитный браслет из Японии, она давно просила. Давление, понимаете, у нее, в обмороки часто падает и вообще года уже, как говорится, не те. Привез. Надела она тот браслет, и все сразу как рукой сняло: ни давления, ни обмороков. Чтобы вы знали: замуж вышла нынче зимой.
Костя - парень хороший, весельчак и лучший чечеточник на судне, как и полагается быть коренному одесситу, приземистый, кругленький крепыш с походкой вперевалочку и стальными бицепсами, которыми он любит поиграть, с тщательно ухоженными модными бачками, делающими его лицо еще круглее, и с длинными "казацкими" усами. Широкая грудь его и руки щедро разукрашены довольно рискованной татуировкой.
Есть у Кости еще одна забавная и вполне простительная слабость: он любит приврать. Причем каждую невероятную историю непременно начинает словами: "Хотите верьте, хотите нет, а был со мной такой случай…"
Одно уже это присловье теперь вызывает смех, приводящий Костю в ярость.
- Не понимаю, с чего такое веселье? - надменно спросил он. - У вас еще зубки не прорезались, а смеетесь. Спросите любого ученого, вот хоть Сергея Сергеевича, не даст соврать.
- В данном случае, к сожалению, не могу вас поддержать, Костя, - покачал головой Волошин. - Хотя земное магнитное поле и оказывает, несомненно, воздействие на все живые организмы, в том числе, конечно, и на человеческие, и может порой, скажем, во время магнитных бурь вызывать некоторые неприятные ощущения - слабость, головную боль, даже учащать пульс, но, насколько известно, никто еще от него не слеп. В принципе оно вовсе не губительно. Все организмы на земле проходили долгий путь эволюции в магнитном поле, привыкли к нему. Ни свести с ума летчиков и моряков, ни погубить их каким-либо иным способом никакие магнитные аномалии, бури или возмущения не могут.
- А как же у Лема в "Непобедимом"? - не хотел сдаваться Костя. - Там туча из кристалликов, господствующая на планете, куда прилетели космонавты, создает магнитное поле, которое начисто отшибает у них память. Разве нет?
- Я тоже люблю фантастику, но не забываю, что она фантастика, - засмеялся Волошин. - Какой мощности должно быть это фантастическое поле?
- Не знаю, - пожал плечами Костя.
- В миллионы эрстед. А в местах наибольших аномалий или даже во время сильнейших магнитных возмущений мощность земных полей не достигает даже одного эрстеда.
Все помолчали, задумчиво покуривая. Потом боцман сказал:
- А что же никаких обломков-то не нашли? Никаких следов самолета? Ведь его же успели запеленговать и точно знали, где искать. А ничего не нашли.
- А яхта куда подевалась? Тоже ведь без всяких следов.
- Да, все же тут что-то нечисто, в этой "Пасти дьявола".
И снова начинают обсуждаться гипотезы необычные и фантастические. Гриша Матвеев подробно рассказывает о гипотезе трех молодых энтузиастов. Тут его никто не перебивает, выслушивают внимательно. Но многие высказывают те же возражения, что и профессор Лунин, сразу подметивший ее уязвимые места.
- А что это за книга Сандерсона, о которой ты упоминал? - спрашиваю я Гришу.
- Ив Сандерсон давно собирал сведения о пропажах судов и самолетов при загадочных обстоятельствах. Он насчитал, кроме "Бермудского треугольника", еще девять таких районов, только менее известных, - по пять в каждом полушарии - в северном и в южном.
- И чем же объясняет этот Сандерсон пропажу судов и самолетов в отмеченных им десяти точках?
- Большинство этих районов расположено восточнее побережий материков и там, где теплые морские течения сталкиваются с холодными. Тут же существуют и мощные глубинные течения. Взаимодействие всех этих течений и перепады температур, считает Сандерсон, вызывают в таких местах мощные магнитные отклонения. Они как-то изменяют магнитное поле…
- Опять магнетизм. Сергей Сергеевич же объяснил.
- Возможно, меняется также под этим воздействием и сила тяжести. Все эти явления, как предполагает Сандерсон, якобы способны перемещать суда и самолеты в таких местах в какие-то иные точки пространственно-временной протяженности…
- Туманно, туманно…
- Хорошо, шеф тебя сейчас не слышит. Он бы тебя быстро переместил в иную протяженность, - под общий смех зловеще произнес Костя Синий.
Итак, никаких сенсаций ничто не предвещало. Ученые целые дни занимались будничной работой. Я томился от жары, слонялся из лаборатории в лабораторию. Проявил снимки, сделанные в лагере искателей сокровищ. И у меня, и у Сергея Сергеевича они получились неплохо. На некоторых даже оказалась на переднем плане свирепая рожа громилы.
Рассматривая фотографии, я снова в деталях припоминал наш полет и опять не мог не думать о загадочном исчезновении самолета и яхты. Другие пока вроде о них забыли, занятые работой.
Но "Пасть дьявола" вскоре напомнила, где мы находимся…
"Десятое сентября. В 10.15 приняли сообщение береговой станции о пропаже флоридского тунцелова "Сперри", рыбачившего где-то севернее Багамских островов, и просьбу ко всем судам и самолетам, находящимся в этом районе, помочь в его поисках.
Снова тот же зловещий рефрен!
Дирижабль стали срочно готовить к полету".
- И ведь опять не сами сигнал бедствия подали, не успели. За них уже другие тревогу поднимают, - берясь за наушники, покачал головой Костя Синий, когда мы заняли места в гондоле и приготовились взлетать. - То еще местечко…
На сей раз полетели оба лаборанта - и Гриша Матвеев, и Олег Никаноренко, чтобы было побольше наблюдателей и каждому достался бы сектор обзора поуже. Ради этого взяли без особых просьб и меня.
"В 12.22 вылетели на поиски пропавшего тунцелова".