Открываю портал на место, куда недавно пришел. Двести метров не расстояние, сил практически не нужно прилагать. Блядь, облом. Портал уперся в невидимую стену. Я не понимаю, как это может быть, суть мира неподвластна магам. Откуда взялся этот демон? Легок на помине. Наклоняется ко мне и тянется за моей сутью. Я вижу, как мои звездочки устремляются к нему, влекомые некой силою. Он словно котельной трубочкой высасывает меня, я в страхе понимаю, что это конец. Никто мне не поможет, и я никак не могу противостоять этой твари. Лихорадочно выстраиваю конструкты защитных заклинаний, все тщетно. Демон чуть не хрюкает от удовольствия.
- А в пятак? - раздается над моей головой недовольный голос. Говорят по-русски и демон отпускает меня. Охренеть, демон русский язык понимает. Перевожу взгляд на говорящего. Хрен редьки не слаще, я его знаю.
- Чуть что, сразу в пятак, - обиженно отвечает по-русски демон.
- Я тебя знаю, - предупреждаю мужчину.
- Замечательно, - веселым тоном сообщает Максим. - Я закончу с этой сукой и мы поговорим. Не пытайся свалить, не получится.
Тело Максима растворяется серой дымкой, которая летит к ослабевшей сути Богини. От нее мало что осталось. Дымка Макса, подлетев к ней, охватывает все светящиеся отростки, а потом серая мгла накрывает все вокруг. Несколько секунд я вижу, что все пространство насыщено другой сутью. Все энергетические каналы света уничтожаются бесследно. Столь привычная мне суть Шлака поглощается серой мглою за несколько секунд и мир обретает прежнее очертание. Почти. Столь привычной энергетики света нет и в помине. Я не чувствую присутствие богини. Мне страшно. Страшно не за свою жизнь, а за свою беспомощность в непривычном мире. Я не готов к столь резким переменам.
- Теперь можем поговорить. Меня ты знаешь, поэтому перейдем к делу, - Макс снова рядом со мною. Его тело материализовалось в пространстве из серой дымки. Вначале появилась дымка, превратившись в человека.
- Линэя жива?
- Забудь про Линэю. Ее больше не существует.
- Ты победил.
Странно, я давно смирился с потерей, а тут неприятно сдавило горло. Некстати воспоминания накатили.
- Я не победил. Я помог ей исправить ошибки.
- Мне тоже поможешь? - мой голос полон яда. Я помню все, что Лина рассказывала про теней. Хранители еще те сволочи и надеяться мне не на что.
- Помогу. Ты ведь не справишься с повреждениями. Вижу, она тебе неплохо знаний подкинула, но они полностью не успели слиться с сутью. Так и плавают на поверхности, что накладывает ограничения. С учетом, что ее знания враждебны нашему мирозданию, шансов у тебя нет.
- Ее знания враждебны, а твои, значит, нет.
- Прямо в десятку попал.
- Да пошел ты, - разозлился я.
- Для начала я тебе расскажу, что происходит, а потом перейдем к делу.
- У меня с тобой дел не будет.
- Не торопись. Я начну издалека, чтобы ты сложил картину происходящего. Представь, что существует наше мироздание.
В воздухе перед моими глазами появилась продолговатая сфера серого цвета. Сфера, вращаясь, слегка покачивалась из стороны в сторону, словно волчок.
- Как видишь в мироздании необходимо поддерживать равновесие. Это сложно объяснить, но это основа существования всех миров.
- Я знаю, что это такое. Богиня позволила прикоснуться.
- Она, прикоснуться к равновесию? - развеселился Макс. - Хотя, она ведь пыталась тут все под свои стандарты перестроить, понимаю. Впечатлился?
- Да.
- Тогда прикоснись к родному для тебя равновесию.
Меня накрыло. Я помню прошлое ощущение равновесия, а сейчас… Если прежде диск был размером с футбольное поле или чуть больше, то сейчас он не имел границ. Словно огромная вселенная, слегка покачиваясь, была у моих ног. Я почувствовал огромную массу этой вселенной и свою ответственность за ее будущее. Демонстрация Богини была бледным подобием того, что я ощущал сейчас. Тут была мощь, огромный размер, который сложно вывести из равновесия. Меня плющило от нахлынувших ощущений. Десяток секунд и все пропало.
- Как равновесие родного мироздания? - интересуется Максим.
- Впечатляет, - вынужден признаться я.
- Дослушай до конца. Мирозданий много и в каждом свои хранители. Мы ничего не знаем о соседях, поскольку наши мироздания никогда не пересекаются. Я не могу покинуть пределы своего участка ответственности, если так можно сказать.
Перед моим лицом появилась вторая сфера, только белая.
- Не так давно случилось непредвиденное. Хранители не удержали равновесие на своих площадках. Наши мироздания на короткое время соприкоснулись.
Сферы перед моими глазами столкнулись. Место соприкосновения озарилось небольшой вспышкой.
- Хранители справились с проблемой. Все вернулось на круги своя, за исключением сущей мелочи. Часть хранителей оттуда попала к нам. Возможно, часть нас, тоже попала к ним.
- Вы что не знаете сколько вас?
- Хранители это единое целое, огромный коллективный разум. Не будем отвлекаться. Суть в том, что мы не можем бездействовать. Чужие хранители пытаются рулить нашим равновесием. Их мало и у них ничего не получается. Они часть другого мироздания. Они пытаются потихоньку изменить мир под себя, у нас под носом. Шлак тому яркий пример. Мы специально наблюдали за ней, чтобы отследить связи. Еще немного и она могла этот мир подмять под себя. Тогда пришлось бы вмешиваться с бóльшими жертвами.
- Так это с вашей подачи я здесь оказался? - догадка развеяла всю эйфорию от чувства равновесия.
- Да. Вы должны были уничтожить статую, в которой она обустроилась на первом этапе. Операция слегка затянулась и она успела набрать силу. Неожиданно ты был инициирован ею.
- Как?
- Осколок в твоем теле. С ним ты получил сложное заклинание, перестраивающее твою психику. У твоей сути оказалась редкая способность к восприятию изменений и мы этим воспользовались.
- Сослали меня сюда?
- Вначале была кома. Ты думаешь, просто так провалялся в коме? Нет, это мы не позволяли заклинанию полностью отравить твое сознание. Пять лет потребовалось, чтобы создать незаметную для нее прослойку. Работа была сложная, но ты получил независимость.
- Ночные кошмары, выжженный интерфейс.
- Зато ты остался собою, а не послушной марионеткой. Расчет строился на том, что ты ее заинтересуешь. План сработал.
- Почему нельзя было мне обо всем рассказать?
- Ты бы начал играть, а хранители чувствуют фальшь за тысячу километров.
- Ты с этим демоном уничтожил ее за пару минут. Нахрена я тут нужен?
- Мы не планировали ее уничтожать так быстро, но она слишком быстро перестраивала этот мир. Ситуация вышла из-под контроля. Нам пришлось форсировать события. Сложность в том, что мы здесь не появлялись, чтобы ее не спугнуть. Шлак был прикрыт пеленой света и мы не получали полноценной картины происходящего.
- Она открывала порталы в другие миры отсюда.
- Знаю. Пыталась сбить с толка. Сложно угадать в каком из миров ее сообщники. Камни рассылала, создавая отвлекающий фон.
- Почему я должен тебе верить?
- Почему ты ей поверил?
- С чего ты решил, что я ей поверил?
- Иначе она не передала бы тебе столько знаний. Твоя психика выдержала благодаря нашей прослойке в сознании. Цени.
- Ой, спасибо, по гроб жизни не забуду.
- Не ерничай. Гробик-то рядом.
- Раз ты мне лекции читаешь, я тебе нужен.
- Шеф, дай, я его попинаю, а потом выпью? - неожиданно прогудел рядом демон, стукнув дубиной об пол.
- Помолчи пятачок. Если не договоримся, выпьешь.
- Ты не соглашайся, - заговорщицки подмигнул мне демон.
- Пятачок? Пятачок? - я рассмеялся.
- Шеф, ну пару раз? Хоть ноги переломаю, а? - заныл демон.
- Он ног не чувствует, уймись, - осадил демона Максим. - Тебе хана Виктор, - сообщил он мне.
- Вытянешь, - уверенно заявил я, понимая, что зачем-то нужен хранителям.
- Если согласишься поработать.
- Смотря, какова плата.
- Плата будет только одна - жизнь. Не обессудь, других вариантов не предусмотрено.
- На Землю вернете?
- Нет. Жизнь, штука дорогая. Придется отработать.
- И что я должен буду делать?
- Помочь отловить детей света.
- Только и всего?
- Ага.
- Знаешь, Богиня мне примерно то же самое задвигала. Ничего делать не надо, мир во всем мире и так далее. Давай конкретику. Один раз развели втемную, хватит.
- Ты отправишься в один из миров. Как только поблизости окажется кто-то приобщенный к свету, ты ставишь метку.
- И все?
- Все.
- И где я должен буду их искать? Записываться в секты, вступать в ряды инквизиции или еще куда.
- Нет. Живи, как тебе заблагорассудится. Только метки ставь, если рядом окажется слуга чужих хранителей.
- И что мне помешает наобещать тебе с три короба, а потом кинуть?
- Ничего, кроме здоровья. Каждый раз после того, как ты не поставишь метку, заработаешь головную боль. С каждым разом приступ будет усиливаться. На четвертый, может, пятый раз - умрешь.
- Согласен, восстанавливай тело, и все способности, чтобы остались при мне.
- Способности останутся, даже добавлю столько же знаний по работе с нашей сутью. Поверь, родная суть будет эффективнее. Конечно тебе придется ее прятать, выпячивая свет, как приманку. На месте разберешься.
- Ноги мне собери в прежний вид.
- С телом придется расстаться.
- Это еще почему? Только не говори, что восстановить не в силах.
- В силах.