Клиентов в "Бочке" не много. Людей отпугивает цена. Заведение, как я и предполагал, принадлежит Маме. Она иногда заходит сюда, посидеть среди людей. Да, одиночество ее должно доставать. Сколько можно в четырех стенах сидеть. Город тоже приличная клоака, это я вниз не добрался еще. Четыре дня оттягивался, не покидая заведения. Официанток всего четыре, попробовал с тремя - насытился. Правда, на следующий день брал только на час. Ничего нового услышать от девушек не надеялся, нечего деньги транжирить. Четвертая официантка странно на меня поглядывает, не понимая, почему до нее не дошла очередь. Она ни чем не хуже, тут персонал подобран хорошо, просто ее я оставил на потом.
Всплыла интересная проблема - каков мой статус? На определение дают неделю, я тут больше месяца. Гостевой браслет силу потерял, а взамен ничего нет. Идти на ворота, чтобы платить налог за проведенный здесь месяц я не собирался - принципиально. Попросил управляющего "Бочки" передать мое требование Маме присвоить статус горожанина без оплаты налога на время пребывания здесь. Курс реабилитации я прохожу по ее вине - ей и оплачивать сопутствующие расходы.
Глаза женщины были полуприкрыты, словно она дремала. На самом деле она чутко впитывала каждое слово произнесенное докладчиком.
- Мы разузнали о нем все, что было возможно. Плюс я не поленился сопоставить любые случайности связанные с этим наемником.
- Почему мы воспринимаем его как наемника? - женщина открыла глаза. - Разве его кто-либо нанимал?
- Нет. Он так сообщил страже у ворот.
- Продолжай, - она снова прикрыла глаза.
- В город он пришел с девушкой. Ее личность интересна тем, что за ней тянется кровавый хвост из массовых убийств. Но судя по описанию, она его слушалась.
- Ее убили во время поединка?
- Да.
- Переночевали в "Мотеле" и на следующий день, посмотрев город, сразу направились в "Бочку". С ними нарисовался бывший сослуживец наемника. Ничем непримечательная личность, типичный слайсер.
- Он что-то может знать?
- Его уже нет в живых.
- Даже так. Продолжай, - чутье женщины говорило, что тут не все будет просто, как она вначале думала.
- В "Бочке" он попросил управляющего о встрече с вами и сел пить пиво с сослуживцем. Дальше по случайному стечению обстоятельств вызывают на поединок его женщину, а она Заура.
- Заура?
- Да, того самого наемника, он, оказывается, вырезал ее деревню ранее.
- Всегда знала, что Заур отъявленный негодяй.
- Заур естественно поединок выиграл, но для нас из этого ценен лишь факт, что девушка хорошо владела ножами.
- Наш объект реально расстроился, потеряв девушку. Она была тощая, ничуть непривлекательная. Зная о наличии у него камней, он мог выбрать в городе любую, но он реально переживал о потере. В тот момент за ним не было наблюдения. Ваши люди поджидали его у входа в "Мотель". Он не захотел идти на встречу с вами, сказывалась горечь утраты. Он первым не нарывается и никак себя не проявляет. Кроме плохого настроения его отказ встретиться с вами, никак не объяснить, - докладчик сделал короткую паузу, чтобы собраться с мыслями.
- Сопоставляя факты, я обнаружил, что в то же самое время на пути от ворот к "Мотелю" найдено пять трупов. Один из трупов сослуживец интересующего нас объекта. Двое с дубинками, один с копьем у четвертого со слов знавших его людей должны быть ножи. В узком переулке пять трупов. Вопрос на кого они могли напасть?
- Месть сослуживца?
- Думаю жадность Рокота. Он знал, что у нашего наемника есть деньги, а может, знал про камни. Тогда ситуация сводится к банальному грабежу.
- Нападавшие неопытные слайсеры?
- В том то и дело, что ребята бывалые. На дело ходили не один раз, работали слаженно.
- Почему мы раньше не знали об их похождениях? Куда смотрит стража?
- Их кореша открыли рты только после смерти товарищей.
- Плохо работаете. Ладно, давай по делу. Получается наш наемник убил пятерых бывалых грабителей в узком переулке и не получил при этом ни одной царапины?
- Меня посетила та же мысль. Когда его притащили сюда, никаких следов от ударов на нем не было. Судя по расположению трупов, на него напали с двух сторон.
- Версии?
- Я приведу несколько разрозненных фактов, потом попытаюсь сформулировать версии. Случай неординарный и я начал собирать слухи и сплетни. Он не сказал, откуда они пришли в город. Пришлось порасспрашивать ваших магов из местных. Перебраться на другой континент можно только тропой света.
- Я видела это место очень давно - непонятные порталы основанные неизвестно на чем.
- Таких мест несколько. По преданиям местных это пути света, созданные их богиней. Воспользоваться этими путями могут только слуги богини, в статусе посвященного. Насчет уровней посвящения выяснить не удалось. Информация доступна только самим посвященным. Предупредили, что договориться с ними о переброске команды на другой материк - нереально.
- Наш гонец сумел уговорить посвященных?
- Это одна из версий. Я стал собирать слухи по трем направлениям к ближайшим от нас тропам света. Буквально на следующий день после появления нашей парочки в городе, похожую пару объявили в розыск. Арго с ближней шахты через Бродягу передал заказ на поиск мужчины и щуплого парня. Отряд его охотников за "мясом" был уничтожен. Судя по следам парочка использовала арбалеты и ножи. Щуплый парень воспользовался ножом, кинул умело.
- Щуплый парень это на самом деле его напарница?
- Да. У путников были замотаны лица, Арго мог ошибиться.
- Интересно, но ведь это не все?
- Не все. Я начал проверять все слухи с данного направления и не ошибся. Несколько общин копателей были полностью уничтожены. Шахты до сих пор остаются бесхозными. Информации от местных получить не удалось, но мое чутье подсказывает, что тут не обошлось без нашей парочки.
- Зачем ему убивать людей?
- Камни. У него были камешки и много. Размер как раз такой, который в общинах оставляют в загашнике, чтобы принести на обмен в город. Самые мелкие они за паек сразу сдают через браслет. К тому же им место подкармливать надо, чтобы к ним "мясо" сбрасывали.
- Возможно, но не проще подловить курьера? Ведь обычно все так делают.
- Он не знал о курьерах.
- Хм, да так версия выглядит логичной.
- И еще. Скорости продвижения. Не каждый по краю земель аборигенов пройдет в том направлении тысячу километров за два месяца без проводника, да еще не зная местных раскладов.
- Неизвестно когда он попал на Матан. Не мог он в первый день пройти этой тропой. Пока наладил контакт с посвященными на Лииме, получил статус - не знаю, что там еще. Предположим месяц или около того.
- Пройти это расстояние за месяц практически нереально.
- А он прошел. Какой вывод?
- Или он умеет очень хорошо маскироваться и непревзойденный боец или он тот самый посвященный и шел по запретным для нас землям.
- Местные давали беспрепятственный проход или попросту не замечали.
- Да.
- Как это проверить?
- У меня есть идея, - докладчик замолчал.
- Не тяни. Ты же знаешь, я ценю твой ум.
- Нужно отправить его на задание и проверить каков он в деле.
- От меня он задания не примет.
- Я позабочусь об этом.
- Только не убивать. Исполнителей подбери толковых и побольше. Пятерки он косит на раз. Если они его схватят, могут немного покалечить, только в город вернуть обязательно живым.
- Сделаем.
- Докладывай о любых подвижках в этом деле.
Докладчик, кивнув, удалился, понимая, что задание получено. Хозяйка осталась размышлять, прикрыв глаза. Не все так безнадежно, у нее появился шанс отыграться. Если его покалечат, посмотрим, как он запоет, пытаясь выторговать пожизненный уход за своим немощным телом. В глазах Мамы рисовалась картина калеки с переломанными ногами, просящего милостыню. Немощных из города быстро вышвыривали, а дальше они пропадали в ближайших шахтах. Пока это лишь видение, но настолько приятное, что губы женщины растянулись в улыбке.
Несколько дней подряд я бесцельно шатался по городу. От нечего делать сходил на первый и второй ярус подземелий. Вывод был простым - чем глубже, тем хуже. На меня не нападали, зато взгляды обитателей глубин были весьма красноречивыми. Я не стал дожидаться пока местные устроят на меня охоту и свалил оттуда побыстрее. Для ознакомления впечатлений хватило.
Заняться в городе было совершенно нечем. Ходить по борделям я не собирался, даже до последней официантки не добрался. Тело благодаря хорошему питанию и магической подпитке быстро пришло в форму. Самочувствие было хорошим - хоть завтра в бой. Только бой никакой не предвиделся. Жадная сука затихарилась и не хотела принимать мои условия. Мне же без варианта свалить со Шлака нет смысла ей помогать. Могу уйти в любое племя, где меня на руках носить будут. Это тут за девочек платить надо, а в племени мне их приведут, да осчастливить попросят. Только не интересно все это. Хочется адреналина в кровь, чтобы без дела не сидеть. Прогуляться в глубокие подземелья? Зачем? Ну, завалю я там трупами пол уровня и что? Бессмысленное занятие. Ничего путного в голову не приходило. Поэтому когда в середине дня меня окликнул оформлявший на входе в город охранник, я даже обрадовался.
- Виктор, помнишь меня? Я Аркан, на воротах тебя оформлял, когда вы в город пришли.
- Помню, отчего же не помнить.
- Как тебе в городе?
- Скучно.
- Ты же вроде говорил, что наемник?
- Только не знаю к кому наняться. Те пару предложений, что были не для меня.
- Сложно?
- Мелочь.