- Беспокоить мертвую?! - с болью произнесла графиня. Листик её уже не слушала, она поняла, что помощи от этой убитой горем женщины ждать не приходится, поэтому направилась к двери в глубине комнаты. Там была узкая лестница, ведущая в подвал. В лучшие времена по этой лестнице в пиршественный зал из погребов носили вина. Сейчас там было темно и пахло затхлостью, вернее, запахом, присущим вампирам. Листик, несмотря на темноту, уверенно спускалась по крутым ступеням, Салли шла за ней. Графиня, зажегшая светильник, шла следом, Маара замыкала эту процессию. Спустившись в подвал, Листик зажгла огненный шарик, осветивший ряды бочек и гроб, обтянутый чёрной тканью на двух вертикально стоящих бочках.
- Вот чего я не могу понять, так это их пристрастия к чёрному цвету, - хмыкнула Салли.
- Ага, - ответила Листик и кивнула в сторону графини: - Держи её.
Рыжая девочка вытянула руки ладонями вперёд, и с них сорвалось белое пламя, накрывшее гроб с лежавшей в нём девочкой, выглядевшей сверстницей Листика. Графиня де Муазье забилась в руках Салли, пытаясь вырваться, и тоненько закричала. Листик, не обращая ни на кого внимания, меняла конфигурацию факела и силу огня. Изменялся и цвет пламени, из ослепительно-белого оно стало почти чёрным. Так продолжалось почти полчаса, несчастная мать, которой казалось, что сожгли её дочь, пусть и мёртвую, уже не кричала - хрипела и наконец затихла, обмякнув в руках охотницы и наёмницы. Маара решила помочь Салли - графиня была крупнее миниатюрной охотницы. Листик потрясла руками, и пламя пропало. Гроб исчез, девочка теперь лежала в неудобной позе на крышках бочек. Листик критически посмотрела на худенькую девочку, с виду, свою сверстницу, одетую только в белую рубашку, и щёлкнула пальцами. Графиня молча смотрела на дочь, щеки которой наливались румянцем. Девочка вздохнула и села, растерянно осматриваясь, увидев графиню, спросила:
- Мама! Почему меня в подвал перенесли и кто это?
- Это мы! - важно ответила Листик. - Обычно принцесс спасают, а тут роли поменялись.
- Доченька! - Графиня бросилась к дочери и обняла её, крепко к себе прижав. По щекам женщины текли слёзы, всхлипывая, она гладила дочь по голове.
- Ага, - кивнула Листик в сторону рядов бочек, - столько много и такие большие, и не одной с молоком!
- Молоко бы тут скисло, - авторитетно заметила Маара и, показывая на самые старые, мечтательно произнесла: - А вот попробовать что в этих бочках, особенно вон в тех, я бы не отказалась.
- Такие старые, в них точно уже всё скисло! - сделала предположение Листик.
- Вино не скисает, оно выдерживается, чем старше, тем лучше, - с видом знатока заявила наёмница и поцокала языком. Листик тут же повторила, только у неё это получилось гораздо громче, чем у Маары. Они переглянулись и под хихиканье Салли зацокали вдвоём. Графиня с некоторым страхом на них посмотрела. Охотница пояснила:
- Это они так намекают, что неплохо бы угостить: Листика молоком, а Маару вином, лучше выдержанным. Да и я бы не отказалась.
- Можно прямо здесь, - предложила Маара, Листик возразила:
- Лучше поднимемся наверх, а то тут молоко скиснет.
- Листик, с чего ты решила, что тут молоко скиснет? - спросила Салли, рыжая девочка серьёзно ответила:
- От вашего вина заразится! Оно же кислое! Даже то, которое сладкое!
- Ну, это ты сладкого не пробовала, - возразила Маара.
- Молока нет, - сказала графиня, она продолжала обнимать дочь, но уже пришла в себя. И вопросительно посмотрела на Листика, девочка пояснила:
- Ваша дочь не зомби, она же тёплая и плачет. Так что всё в порядке. Считайте, что у неё была болезнь, смертельная болезнь, девочка почти умерла. Но я очень могучая волшебница и умею такое лечить, вы же видели.
Разговор продолжили в зале, куда все и поднялись. Маара, за неимением другой ёмкости, набрала вина в ведёрко, и некоторое время она и Салли, блаженно жмурясь, смаковали, а Листик с обиженным видом сидела и смотрела в окно, от вина она решительно отказалась. Графиня по-прежнему обнимала свою дочь, словно боялась, что с той снова что-нибудь случится, обнимала и тихим голосом рассказывала:
- Сначала начали появляться мертвецы, он вставали из могил и шли в селения, там нападали на живых. Появлялись они по ночам, но так было только первое время, потом мёртвые стали приходить и днём. Селяне стали бояться выходить на поля… Во всех трёх деревнях с кладбищ мертвецы начали приходить.
- Ага, - кивнула Листик, отвлекаясь от окна. Девочка с осуждением посмотрела на подруг. Маара вздохнула, отставила вино в сторону и тоже стала слушать, Салли перестала дегустировать вино ещё раньше, Листик только сейчас это заметила. А графиня продолжила:
- Вы же знаете, что селяне не могут сидеть взаперти, им надо поля обрабатывать, скотину выпасать, да и много других дел… Но как этим заниматься, если по улице мертвецы бродят? Даже днём! Кто-то пытался выходить, но мертвецы его убили, а некоторые сами стали такими бродячими мертвецами. А потом появились эти крылатые… Они отогнали мертвецов и заперли их на кладбищах. Не дают им оттуда выйти, но это, как они говорят, отнимает много сил и им нужна кровь, вот люди и пошли на такой обмен. Ведь лучше отдать немного крови, чем быть мёртвым? Разве это того не стоит?
- Умно придумали, - кивнула Салли, а Листик, раздумывая, произнесла:
- Надо бы узнать, они с некромантом вместе работали или поломали ему задумку? У Вилара-то деревню полностью выели, правда, там одна была и дорога только одна, её перекрыть ничего не стоит. А никто из селян уехать не пробовал? - спросила девочка у графини, та подумав, ответила:
- Три семьи уехало, как только мертвецы появились. Две семьи были пришлыми, они к нам жить приехали лет десять назад и одна из местных. Остальные остались, куда ж уйти от полей, хозяйство бросить.
- Войти можно, выйти тоже, люди проходят запросто, вампиры, судя по всему, тоже. Но могло быть так, что они прошли раньше, пока купола не было, а теперь не могут выйти. Хранителю тоже путь сюда закрыт, - так же задумчиво проговорила Листик и продолжила рассуждать дальше: - Деревни три, три кладбища одновременно поднялись, а для такого время нужно на подготовку. А если сразу поднял, то… Да, силён некромант, хотя… Может, и подготовился, но это вряд ли - чужого человека здесь бы увидели. Значит силён. А вот интересно, дорогу для вампиров расчищал он или они его спугнули? Вообще-то, чего некроманту вампиров бояться? А они зомби не упокоили, а только заперли в пределах кладбищ, а почему? Не сумели, или оставили как пугало для людей? Но сейчас-то люди им противостоять уже не могут, а зомби если сумеют вырваться, то… Вампирам от мертвецов, пусть и ходячих никакого проку. Что-то не вяжется, странно всё это как-то. Эх, молочка бы! - неожиданно закончила Листик свои рассуждения.
- Сегодня должен прилететь хозяин гнезда, девочка должна была встать, - Салли кивнула в сторону дочки графини. Листик согласно наклонила голову, а охотница продолжила: - Странно, что его ещё нет, он же должен был почувствовать гибель своего "птенца", а тот был старый и опытный вампир, его не так просто было убить. Удивительно, что гиласса в него вообще попала.
- А я его придержала, да и прикрыла его гибель, а потом такой фантомчик подвесила - будто он объелся и спит. Так что хозяин гнезда, может, и рассердился, но не обеспокоился, - усмехнулась Листик. Салли изумлённо спросила:
- Листик, ты можешь и ауру вампира сымитировать?
- Я много чего могу, - гордо ответила рыжая девочка и вздохнула: - А молока всё равно хочется!
- Я распоряжусь, чтоб из деревни доставили! - Подхватилась графиня, из разговора этой рыжей девочки и каштановой девушки она поняла, что они спасли её дочь от чего-то очень страшного, и сами совсем не простые путники, решившие переночевать в её замке. Они представились принцессами, но принцессы в таком виде и такой компании по дорогам не ездят. А вот волшебница и её свита… Очень может быть!
- Долго будут нести, не успеют, - остановила графиню девочка и сказала, обращаясь к Салли: - А знаешь, ты мне подсказала одну мысль! Очень интересную, как можно будет расспросить вампира, вернее, он нам всё сам расскажет!
Мощные кожистые крылья несли своего владельца к замку графини де Муазье. Старый вампир, а этот вампир был очень старым, летел, чтоб принять нового "птенца" - будущую графиню де Муазье. Вампир усмехнулся - это залог спокойной жизни его гнезда, потому что разрешить охоту в своих владениях может только графиня. Будет ли то охота на зайцев или вампиров, для охотников требовалось такое разрешение владетеля, в данном случае владетельницы, земель. Летел вампир, глава "гнезда", ещё для того, чтоб разобраться со своим старым "птенцом", который возомнил, что может избавиться от опеки своего "родителя"! Опасения старого вампира оправдались - он чувствовал, что его "птенец" явно устроил себе тут не только пиршество, но и развлечение! Двор был усеян трупами людей, живших в замке. Они были не просто выпиты, у многих было разорвано горло, а лужи крови (видно было, что "птенец" знатно повеселился), расплывающиеся около некоторых трупов, просто взбесили старого вампира - так по-варварски обращаться с едой! Но проштрафившийся птенец подождёт, он сейчас обожрался и спит. Молодая графиня, вот кого должен увидеть хозяин "гнезда" в первую очередь. Похоже, она уже встала, что было плохо, но не смертельно. Укус, обращающий её, был сделан старым вампиром лично, и это будет его "птенец", а не "птенец" его "птенца"!