- Государ-р-р-рю имперар-р-ратору-р-ру ур-р-ра! - неожиданно крикнул попугай.
Макар и Анюта вздрогнули, услышав приглушенный крик с баржи.
- Голос какой странный, - сказала Анюта. - Будто не человеческий.
- Человеческий! - зло сказал Макар. - Очень даже человеческий. Перепились какие-то контрики. Надо запомнить номер этой баржи… 777…
Часть вторая
ЦИРКОВОЙ ФУРГОН
Макар, огорченный своими неудачами, никак не мог смириться со своим поражением. И хотя ему было поручено совсем другое дело, он все еще думал только о том, как напасть на след похищенной коллекции. Перебирая в уме в который уже раз все известные ему подробности дела, он остановился возле подъезда огромного желтого дома с колоннами. Здесь, среди бесчисленного количества табличек с названиям разных учреждений его интересовала только одна. На слегка проржавевшей железке желтой краской было выведено:
Петрогортоп
Петрогортоп, организация, снабжавшая Петроград топливом в эти трудные годы, интересовала Макара потому, что теперь здесь работал тот самый матрос Петровых, который когда-то привез в Петроградский музей пустые ящики…
Макар постоял немного перед подъездом, бросил в урну недокуренную папиросу и открыл дверь.
Петровых поднялся ему навстречу, крепко пожал руку и сразу же сказал:
- Дров я тебе не дам.
- Дров мне не надо, - хмуро ответил Макар.
- И торфу не дам.
- И торф мне без надобности.
- А угля нет! - почему-то почти ликующе сказал Петровых. - Уголь только по ордерам Петросовета.
- Мне и угля не надо.
- Что ты ко мне ходишь, - снова усаживаясь за огромный стол, сказал Петровых. - Все я тебе рассказал. Все. Ничего больше не знаю.
Макар оглядел кабинет Петровых. Здесь в прежние времена была, вероятно, гостиная барского дома. Макар подсел к столу Петровых, на котором, занимая чуть ли не половину всей поверхности зеленого сукна, стоял роскошный серебряный чернильный прибор с чернильницей в виде римской колесницы, запряженной четверкой лошадей.
Макар немного помолчал и, стараясь не глядеть в глаза Петровых, сказал:
- Да нет. Я не по делу. Я так зашел. Проходил мимо… думаю, загляну к Петровых, как он там поживает…
Петровых облегченно вздохнул.
- Я теперь другим делом занимаюсь, - сказал Макар. - На Кирочной среди белого дня у одного известного артиста квартиру очистили. Все до нитки вынесли… В том числе бронзовые канделябры в стиле рококо.
Петровых протянул Макару пачку папирос. Оба закурили.
- Слушай, Петровых. Не по службе, а так просто… Может, еще что-нибудь вспомнишь? Кто еще, кроме перечисленных тобой лиц, присутствовал при реквизиции коллекции? Кто еще там был?
- Тьфу! - в сердцах сплюнул Петровых. - Что ты ко мне пристал - кто да кто? Ну, попугай еще присутствовал!
Макар опешил от неожиданности.
- Ты, Петровых, надо мной не издевайся. Какой такой попугай?!
- Точно тебе говорю. Попугай. Не то ара, не то какаду. Старуха покойница сказывала, ему чуть ли не двести лет. - Петровых рассмеялся. - Я его чуть не шлепнул, гада!
- За что?
Петровых затянулся и закашлялся.
- За что?! А за то, что монархию пропагандировал. Государю, говорит, императору, пропади он пропадом, ура, говорит. Орет, как на митинге.
Макар вытаращил глаза.
- Государю императору? Не врешь?
- Слово в слово. Государю императору, говорит, ура! Я этого попугая на всю жизнь, можно сказать, запомнил.
Макар от удивления раскрыл рот, но тут же вскочил.
- На Фонтанке баржа… № 777… Может, узнать, чья она, эта баржа? - схватив Петровых за плечи, крикнул Макар.
- Ты что, полоумный?! - рассердился Петровых, сбрасывая руки Макара.
- Можешь ты узнать, чья она, эта баржа? - настаивал Макар.
- Тут и узнавать нечего. - Петровых на всякий случай отошел подальше от Макара. - Наша эта баржа, гортоповская. Наша. Прошлой осенью застряла, там и стоит на Фонтанке.
- Стоит?!
- Стоит.
- Можешь поручиться, что стоит?!
- Могу, - сказал Петровых, теряя свою уверенность. - Во всяком случае, еще утром была там.
- Была! Была, да сплыла! - крикнул Макар и бросился к двери.
Маленький буксирный пароход под гордым названием "Повелитель бурь" тащил баржу № 777 по Неве мимо деревянных домиков петроградских пригородов. Паровой буксир, весело попыхивая, уводил ее все дальше и дальше от Петрограда, а Маркиз тем временем, привязав себя на веревках к кранцам, старательно перекрашивал номер. Несколько уверенных мазков белой краской, и вместо баржи под номером 777 плывет по Неве баржа с новым номером… 999.
В порту, куда на служебном "Даймлере" примчался Макар, ему сразу же показали небольшой катерок, мерно покачивавшийся у высокого причала.
Макар спрыгнул на его корму и махнул рукой механику. Суетливо застучал старенький мотор, и катерок, оторвавшись от причальной стенки, двинулся по реке. И вот уже катерок поравнялся с баржей, по виду совершенно такой же, как и та, которую ищет Макар. Катерок приблизился к носу баржи, и только тогда Макар увидел, что номер закрыт большим красным транспарантом с надписью: "Хлеб - Красному Питеру". Длинным шестом Макар приподнял полотнище и обнаружил номер 734. От огорчения он сплюнул и негромко выругался.
Маркиз спустился в трюм баржи, где пристроившись на одном из ящиков, Тараканов сосредоточенно раскладывал какой-то замысловатый пасьянс. Рядом стояла клетка с попугаем. Маркиз подошел к клетке, приоткрыл дверцу и налил немного воды в маленькое блюдечко. Попугай взмахнул крыльями и вдруг закричал пронзительно-скрипуче:
- Государ-р-рю импер-ра-тор-ру ур-р-р-р-а!
Тараканов вздрогнул от неожиданности и, взглянув на Маркиза поверх своих темных очков, проворчал:
- Он погубит нас… в конце концов. Сверните ему шею!
- Зачем же, - возразил Маркиз. - Мы научим его чему-нибудь новенькому.
Маркиз вытащил попугая из клетки и посадил себе на плечо.
- Двести лет ты твердишь одно и то же. Пора менять репертуар. А ну-ка скажи: Тараканову ур-р-ра!
- Чему вы учите птицу, Шиловский? - Тараканов смешал карты. - Вы помните о своем обещании пронумеровать мои ящики, Шиловский?
- Ваши ящики? - Маркиз впустил попугая в клетку. - Разве они ваши… эти ящики?
- Не ловите меня на слове, - Тараканов попытался отшутиться. - Вы меня не так поняли.
- Нет, Илья Спиридонович, я понял вас правильно. Именно поэтому я буду сопровождать ваши ящики… - Маркиз так язвительно произнес слово "ваши", что Тараканов поморщился. - Неотступно до встречи с князем.
- У вас нет оснований подозревать меня! - взвизгнул Тараканов. - Я не давал повода!
- Давали, давали… - спокойно ответил Маркиз. - И вообще разрешите вам заметить, драгоценный Илья Спиридонович, что вы ведете со мной бесчестную игру.
- Я не понимаю вас, Шиловский?!
- Сейчас поймете. Я хотел бы знать, зачем вы, Илья Спиридонович, выменяли у несчастного Тамарина на пшено и коровье масло его великолепную копию "Мальчика в голубом"?
Тараканов побледнел.
- Не удивляйтесь, господин Тараканов, Боря Тамарин когда-то был моим товарищем, мы вместе учились в Академии художеств.
- Извольте, я объясню вам… если на то пошло, - засуетился Тараканов. - Люди, которые помогают нам с вами, хотели иметь гарантию…
- Они хотели иметь гарантию… а вы - деньги?
- Какие там деньги… Гроши.
- Гроши за "Мальчика в голубом"? Это не похоже на вас, Илья Спиридонович. Вы ведь, конечно, догадались умолчать о том, что это копия?! Или, вернее, подделка?
В глазах Тараканова, скрытых за темными очками, промелькнуло что-то недоброе.
- Не волнуйтесь, Шиловский, вы получите свое.
- А я и не волнуюсь. Я только наперед предупреждаю вас, Илья Спиридонович, чтобы вы не вздумали обманывать меня! Нечестной игры я не потерплю!
На рассвете "Повелитель бурь", выбрасывая из трубы черные облачка дыма, стоял у пристани рядом с еще недавно стоявшей на Фонтанке баржей.
Небольшая пристань на берегу Ладожского озера носила чисто служебное название "3-й участок Гортопа".
Макар, стоявший поодаль рядом с капитаном буксира, внимательно наблюдал за баржей. Когда из трюма появились грузчики с ящиками, Макар решительно направился к ним.
- Ну-ка, товарищи, стойте, - приказал он.
Грузчики опустили ящик.
- А ты кто такой? - лениво спросил один из грузчиков.
- Не видишь, что ли… генерал от инфантерии! - засмеялся другой.
- Генералов нынче всех в Черном море потопили, а я такой же, как вы, беспортошный, - засмеялся Макар.
Засмеялись и грузчики.
- Я из угрозыска, - сказал Макар. - Ищу покражу.
- Коли с розыску - смотри.
Один из грузчиков взял ломик и вскрыл ящик. В ящике были топоры.
- А в этом что? - Макар показал на другой ящик.
- Пилы.
Макар обернулся к капитану буксира.
- Где ящики брали?
- Ящики-то? - по-вологодски окая, переспросил капитан. - С базы Гортопа. Из Питеру.
- По дороге нигде не останавливались?
- Как не останавливались? Останавливались. Ночью в Михайловку заходили, двоих высадили. С грузом. К поезду, надо думать.
- Что за люди? Какой груз? - спросил Макар.
- Люди-то? Люди как люди. На барже зимовали. А груз-то? Ящики… вона… вроде этих.
Макар и капитан буксира подошли к носу баржи, на которой стоял номер 999.
- Кто перекрасил номер? - спросил Макар.
- Как так… перекрасил? - удивился капитан.