Собак в питомнике содержали в вольерах с дверцами из проволочных переплетений. Собаки лаяли, били лапами по сетке. Мы быстро прошли мимо них. Чисто выметенная дорожка привела нас на круглую площадку.
Андрей схватил меня за руку:
- Смотри!
Перед барьером с вкладными досками - высоту можно было увеличивать или уменьшать по желанию - спиной к нам стоял человек. Мне бросилось в глаза, что у него очень широкие плечи. Крепкая, дочерна загорелая шея подпирала плоский, аккуратно подстриженный затылок.
- Это Геворк, - шепнул мне Андрей.
В трех шагах от барьера в безразличной позе сидела черная собака. Человек молча вытянул руку, собака поднялась и без видимых усилий, без разбега, перемахнула через двухметровый барьер, только на секунду зацепившись когтями передних лап за край верхней доски.
- Видел? - шепотом спросил Андрей. - Вот это легкость!
Собака обогнула барьер и вернулась к дрессировщику. Да, она была побольше Карая. Каждый любитель-собаковод с первого взгляда почувствовал бы в ней породу. Пушистый черный хвост спускался чуть ниже скакательного сустава, грудь была могучая, широкая, движения лениво-вкрадчивые. Но морда меня несколько разочаровала: при очень маленьких глазках она казалась слишком уж заостренной, вытянутой и отличалась тем особенным лисье-шакальим выражением, которое иногда встречается у овчарок и бывает тем отчетливее, чем меньше люди с ними занимаются. Карай безусловно красивее!
- Говоришь! - пожал плечами Андрей, выслушав мою оценку. - Говорить все можно.
Но я видел, что он доволен и готов слушать похвалу своему Караю без конца. А мне хотелось хвалить Карая. И я повторил:
- Карай куда красивее!
- Ладно, будет тебе, ценитель! - проворчал Андрей.
Мы пошли к барьеру.
Собака не обратила внимания на наше появление. Она угрюмо смотрела своими маленькими глазками то на барьер, то на руку хозяина. Для нее во всем свете сейчас только и существовали эти две вещи: рука хозяина, которая должна была подать сигнал к прыжку, и барьер, который предстояло перепрыгнуть.
Геворк обернулся нам навстречу - невысокий, но очень плотный человек; такие часто бывают силачами. Вьющиеся черные волосы стояли надо лбом стеной. У него были удивительные глаза. Такие глаза иногда рисуют куклам: в полукружиях мохнатых густо-черных бровей и ресниц на широком лазурном поле сидели черные лакированные пуговки.
При первом знакомстве всегда хочется сказать человеку что-то приятное. И я, покривив душой, сказал:
- Замечательная у вас собака! И рослая какая!
- А по мне, пусть будет хоть на воробья похожа, абы нюхать умела, - презрительно проговорил Геворк. - Ну, эта, правда, нюхает подходяще.
Он толкнул собаку сапогом и небрежно бросил:
- Барьер!
И опять собака легко прыгнула через двухметровый барьер и медленно вернулась на место.
- Послушная! - восхитился я. - Вернулась и сразу села!
- У нее сзади есть местечко, называется "круп". Будете хорошо нажимать на круп - всегда увидите послушание, - снисходительно разъяснил Геворк. - У них же разума нет, а только одни рефлексы, как доказывается наукой.
Он снова движением руки послал собаку взять барьер. Затем кинул на пригорок палку, утолщенную с обоих концов, и громко скомандовал:
- Маузер, апорт!
Собака устремилась за палкой. Она бежала быстро, хорошей машистой рысью, но делала это, как, впрочем, и все другое, без огонька. Послушно, но без внутреннего желания, без интереса. Геворк выбросил правую руку вперед выше уровня плеча, и, повинуясь этому жесту, собака уселась на пригорке, шагах в тридцати от нас, все еще держа в зубах палку.
- Маузер, брось!
Собака разжала зубы, палка покатилась с пригорка вниз.
- Великолепно! - сказал я, и на этот раз совершенно искренне.
Геворк мимолетно взглянул на меня и снова повернулся к собаке.
- Маузер! - грозно позвал он и указал пальцем на меня. - Фас!
Команда "фас" означает "возьми". На эту команду служебная собака должна реагировать без промедления. Черное чудовище с устрашающим рычанием понеслось прямо на меня.
- Что вы делаете! - закричал я, отступая к барьеру.
Андрей нахмурился и со словами:
- Геворк, оставь это дело, - шагнул ко мне и стал рядом.
Геворк усмехнулся.
Черная собака приближалась огромными прыжками. Ударит с ходу передними лапами в грудь - любого собьет с ног.
- Только не беги, - прошептал Андрей, удерживая меня на месте своей крепкой рукой.
- Маузер, сидеть! - приказал Геворк.
И в ту же минуту собака остановилась, притормозив задними лапами. Она почти что ткнулась мордой мне в грудь и сразу отвернулась. Я не увидел в ее глазах ни злости, ни ненависти. Она выполняла приказ - и только! Приказ изменился, и весь ее интерес ко мне тотчас пропал. Медлительный зевок раздвинул огромные челюсти, а затем они со стуком сомкнулись, хлопнув, как крышка вместительного чемодана.
- А вы все же испугались, - насмешливо сказал Геворк. - Неужели я такой уж глупый, что стану на людей натравливать! Это было испытание дисциплины для Маузера.
Я все еще не мог прийти в себя и пробормотал что-то невразумительное: дисциплину, мол, испытывайте как-нибудь иначе… Геворк не дослушал меня:
- Маузер, место!
Черная собака неторопливо пошла в свой вольер, угрюмо улеглась на подстилку из соломы.
Теперь Андрей выпустил на выгул Карая. Пес давно уже учуял присутствие своего хозяина, возбужденно лаял и нетерпеливо бил рыжей лапой по проволоке. Когда Андрей стал отворять дверцу, пес протиснулся в узкое отверстие, обдирая бока.
- Подожди, открою, - ворчал Андрей.
Но Карай, заложив уши на затылок, уже носился около вольера взад и вперед, посматривая на хозяина озорным золотистым глазом. Вдруг он прыгнул - прямо-таки взвился в воздухе - и лизнул Андрея от подбородка к носу, оставив на лице мокрый след.
- Заиграл, заиграл, дурень, - счастливым голосом проговорил Андрей, утираясь рукавом белой рубахи.
Геворк сказал осуждающе:
- Вот тут бы и стегануть его как следует!
Между тем Карай подхватил молодое деревце с ветками и листьями, видимо недавно срубленное, и потащил его в зубах. Он то подкидывал деревце кверху, то волочил по земле.
- Молод еще! - Андрей явно любовался им.
- Молод-то он, конечно, молод, - возразил Геворк, - но, во всяком случае, глуп… Барьер! - крикнул он.
Служебная собака не имеет права выполнять распоряжения посторонних. Карай бросил деревце и насторожился.
- Реагирует, - пренебрежительно сказал Геворк. - Маузер, тот никакого бы внимания не обратил.
Андрей чуть слышно, почти шепотом, приказал:
- Карай, барьер!
И, хотя мы стояли тесной группой, пес тотчас различил голос хозяина и помчался со всех ног к барьерному щиту. Он легко оттолкнулся от земли задними лапами, взлетел на воздух, мигом очутился по другую сторону щита и весело подбежал к Андрею, всем своим видом как бы говоря: "Ну, что еще надо сделать? Я готов!"
Андрей повел его обратно к вольеру, повторяя:
- Место! Место!
Пес шел нехотя и скулил.
Геворк стоял, широко расставив ноги, и смотрел им вслед.
- Слаба, слабовата дисциплина!
- Может, вы и правы, - заметил я, - но все же, какой чудесный пес, согласитесь!
- А чем именно чудесный?
- Ну, красавец, умница, преданный!
- Красота в нашем деле роли не играет; преданность - это ерунда; нужно послушание, а не преданность; а насчет ума - так это даже смешно слышать от культурного человека.
Андрей вернулся к нам очень возбужденный и вместе с тем какой-то сияющий.
- На капитана Миансарова наскочил, - зашептал он. - Иду и, как на грех, разговариваю с Караем, а капитан навстречу. "Очеловечиваете собачку, лейтенант Витюгин!" И начал, как по книге: "Разговор с собакой затрудняет, чтоб вы знали, выработку условных рефлексов. Звуки команды у вас смешиваются с лишними словами. А лишние слова, к вашему сведению, вызывают ориентировочную реакцию, собака как бы спрашивает: "Что такое?" - и тормозит выполнение приказа. Ясно вам? Чтоб этого больше не было!" Я проглотил замечание и молчу. Он осмотрел Карая. "Добрый пес, - говорит. - Ты не переживай, Витюгин, что на испытаниях он взял второе место. Дай срок, этот пес самого Маузера обставит!"
- Интересно! - Геворк блеснул своими лакированными глазами. - А мне говорит: "Твой Маузер не только в нашем питомнике, он и в Москве всегда будет первым".
- Ну и что? - Андрей взял Геворка за руку. - Маузер замечательный в работе, что и говорить! Но и то, что капитан Миансаров высоко оценил Карая, - это тоже чего-нибудь стоит. У нашего капитана ласкового слова, как у зимы солнышка, не скоро допросишься.
- Ладно, - сказал Геворк, - пусть так и будет. Капитан хитрый, знает, кому что говорить… - Он повел на меня глазами-пуговками. - Ты объяснил уже товарищу про наши планы?
- Нет. - Андрей вдруг взял меня за плечо. - Слушай, Костя, помоги нам по дружбе, помоги проконтролировать Карая! Геворк побудет в твоей квартире, потопчет там, потом вы вместе выйдете, и ты посмотришь, как Геворк проложит след, затем вернешься к себе. Ты не будешь знать, где Геворк спрячется. Ближе к вечеру я приду к тебе с Караем. Из твоей квартиры мы пойдем на поиск Геворка - ну, будто он преступник, который обобрал твою квартиру. И ты будешь мне говорить, какие ошибки и в каком месте делает мой Карай. Согласись, друг! - попросил он горячо.
Я согласился.
Геворк пробыл у меня недолго, выпил пива и после этого стал называть меня на "ты".