- Когда началась болезнь?
- Вчера вечером. Сразу скрутило меня. Я запер магазин и ушел.
Он вдруг шмыгнул носом. Андрей заметил, что у него очень узкий нос. Будто вырезали ему треугольник из фанеры и прилепили острым углом вперед на широкое белое лицо с печальными глазами.
- К врачу обращались?
- А что врач! Велел гладить поясницу горячим утюгом. А оно не помогло.
- И часто у вас это бывает?
- Первый раз.
- Он здоровый мужчина, - одобрительно проговорил Микаэл, - никогда не хворает… Верно, Грикор? Привезут в магазин товары, так он пятипудовые мешки словно камешки бросает. На него болезней не было. Только вчера заболел в первый раз. Простудился ты, что ли, Грикор?
- Может, и простыл. Кто знает!
- Кашель или чихоту не имеешь?
Продавец беспокойно вздохнул:
- Ничего нет - ни жару, ни кашля, только вот повернуться невозможно.
- Ты смотри, какая болезнь!
Андрей заглянул в другую комнату. На тумбочке стоял новенький радиоприемник, на окнах висели тюлевые занавески. Комната была светлая, чистая, недавно побеленная.
- Хороший у него дом! - похвалил Микаэл таким тоном, словно он ставил это в вину Грикору Самвеляну.
- Дом ничего… Товарищи, - вдруг с натугой произнес Грикор и покраснел, - ведь я должен вам одну вещь заявить…
- Ну! - подогнал его Андрей.
- Вчерашний день мы с утра хорошо торговали, большая выручка была. Но я, когда заболел и ушел, все оставил в магазине. Все деньги. Я думал, что скоро вернусь…
- Ну! - еще строже, чем прежде, проговорил Андрей.
"Сейчас врать начнет", - с отвращением подумал он, но тут же остановил себя. Тысячу раз капитан Миансаров говорил: "Не проявляйте подозрительности раньше времени - это вред делу…"
Председатель сельсовета сопел и молчал.
- Как мы узнали утром, что убит сторож, - сказал Грикор, и его жилистая рука забегала по шелковому верху одеяла, - так моя жена сразу пошла в магазин. Но уже тех денег не оказалось… - Он скорбно взглянул на людей, обступивших его постель.
Милиционер из районного отделения вздохнул. Председатель сельсовета с шумом оттолкнул стул.
- Разве вы имели право… - начал он гневно.
Грикор попытался перебить его:
- Товарищ Зарзанд…
- Подождите! Сейчас я говорю. Какое вы себе взяли право оставлять денежные суммы в магазине? Вам известно, что деньги полагается сдавать?
- Так ведь болезнь…
- Сколько там денег было?
- Много… - Грикор всхлипнул. - Почти что двадцать тысяч…
Андрей поднялся со стула. Тотчас вскочил и Карай, который лежал на брюхе у дверей, вытянув передние лапы и подобрав под себя задние.
- Так, - сказал Андрей, - с вами еще разговоры впереди. Большие разговоры! А мы сейчас пойдем в магазин и точно установим, что еще похищено, кроме денег.
Первый человек, кого они встретили, выйдя на улицу, был колхозный бухгалтер. Его включили в комиссию по инвентаризации, и он торопился доложить о результатах проверки. Он был озадачен.
- Странные грабители - ничего не взяли! Почти все товары налицо, кроме мужского костюма - пятидесятый размер - и двух бутылок водки. Из-за чего убит дед Вахтанг, а? - спрашивал он, пристально глядя из-под очков.
- Всё точно подсчитали?
- Можете не сомневаться!
Теперь уже заходить в магазин было незачем.
- Товарищи, - сказал Андрей, - вы меня извините, я от вас отстану…
Микаэл взял его под локоть. "Старик, старик, а какая у него крепкая рука…"
- Да брось! Не огорчайся, - сказал Микаэл. - Не все же работать! Пойдем ко мне, полчаса посидим под деревом в моем садике.
- Не могу, спасибо.
- Что за дела отвлекают?
Андрей освободил свой локоть:
- Никаких особенных дел. Хочу походить, подумать…
- Ну, так и мы с тобой пойдем, в случае чего - поможем.
- Какая уж тут помощь… - Андрей коснулся козырька милицейской фуражки. - Я скоро вернусь.
Он быстро пошел по улице. Карай деловито шел у его левой ноги.
Мальчишки, которые неотступно следовали за полюбившейся им собакой, правда сохраняя на всякий случай приличную дистанцию, и теперь остались верны себе. Они отвернулись от серой овчарки и милиционера из районного отделения, от Микаэла, от самого товарища Зарзанда и дружно повернули за Андреем. Впереди бежал Карлос. Андрей позвал его. Мальчик отделился от сверстников и стал приближаться - сначала быстро, потом все медленнее. Он боялся собаки.
- Просьба будет к тебе… - начал Андрей.
- Скажите, дядя!
- Проводи меня, пожалуйста, в правление колхоза.
Карлос опасливо покосился на собаку:
- Рядом с вами идти или с мальчиками?
- Конечно, мне было бы приятней, чтоб ты шел со мной.
Карлос кивнул головой. Он воспринял эти слова как должное. Только спросил:
- А не укусит?
- Нет, он не кусается.
Сперва мальчик шел возле Андрея, потом осмелел и перебрался поближе к Караю.
- Можно, я его поведу?
Андрей чмокнул языком - он уже перенял от других эту привычку.
- Очень я хотел бы выполнить твою просьбу, но ты пойми меня: не полагается! Хорошая служебная собака должна признавать только своего хозяина.
Они приближались к центру села. На улице людей встречалось мало - колхозники были в поле, на уборке. Стоял дремотный полдень. Журчали арыки, по которым вода текла в сады. На площади возле клуба совсем маленькие мальчики гоняли футбольный мяч; ребята постарше бегали друг за другом на ходулях.
- Что это у вас, ходулями увлекаются?
- Еще как! Только ходят плохо! - Карлос презрительно сплюнул. - Было бы время, я показал бы этой мелюзге, как надо ходить! Лучше меня здесь никто не ходит.
Из-за угла вывернулась бабка, недовольно покосилась на собаку и принялась отчитывать Карлоса.
- Что это она? - спросил Андрей.
Карлос покраснел:
- Ругает меня…
- Это я понял. А почему?
- Кто-то ночью ходил на ходулях, а она придирается - думает, что я. "Днем, говорит, вам времени мало". Это такая бабушка - ей всегда кто-нибудь пять копеек должен!
Вход в колхозную контору был устроен с веранды. Карлос поднялся по ступенькам, Андрей остался ждать - неудобно входить в помещение с собакой. Около веранды стояла на привязи оседланная лошадь. Карай редко видел лошадей, ему казалось, что к этому большому зверю безопаснее всего подходить сзади, - и он натянул поводок, ворча и принюхиваясь к лошадиным запахам.
- Эх, не очень ты у меня образованный! - сказал Андрей, осаживая собаку. - Знай на будущее: к лошади надо подходить сбоку, к овце - спереди, а уж к корове - сзади.
Лошадь топнула ногой - Карай отпрыгнул назад на полметра.
На веранде показался Карлос.
- Председатель в поле, другие тоже все разъехались. Один Галуст здесь - прискакал вон на этой лошади.
- Кто такой Галуст?
- Партийный секретарь.
- Очень хорошо. Вот его мне больше всех и нужно.
- Его на молочную ферму вызвали, - сказал Карлос. - Хотите, провожу?
Ферма помещалась на краю села. Оттуда доносился быстрый перезвон молотков и лязг железа, тонкий, пронзительный скрежет пилы. В этом конце села были сосредоточены мастерские и животноводческие постройки. Над всем главенствовала силосная башня - пузатая, красная, выстроенная с такой фундаментальной прочностью, что стоять ей века и века. Неподалеку от нее тянулись опрятные, свежебеленные хлевы, хоть невысокие, но очень длинные - не хлев, целая улица! Повеяло душистыми запахами скошенных трав. Карай насторожил уши, непрестанно шевелил мокрым черным носом.
Андрей отвел собаку в холодок, поближе к копне сена, и приказал лежать. Теперь, что бы ни случилось, пес не поднимется с места, пока хозяин не отменит своего приказа.
Секретаря колхозной парторганизации удалось найти в одном из коровников. Тут было прохладно и пусто. Скот еще весной перегнали на эйлаг - высокогорное пастбище. Только в двух стойлах находились коровы, их и обступили люди.
В коровнике только что закончились какие-то строительные работы. Тут и там лежали обтесанные камни. У одной стены были сложены металлические трубы. У бревенчатого потолка висели толстые тросы, на них покачивалась вагонетка. Карлос чуть прикоснулся к ней рукой, и она легко покатилась по тросу.
Галуст, крепкий, дочерна обожженный солнцем, пошел навстречу Андрею, приветственно подняв кверху руку. Он начал с извинений: пусть не думает лейтенант милиции, что мы не интересуемся розысками. Просто время такое - идет уборка, все в поле. Вот всего на минутку удалось прискакать в село. Ведь такое событие сегодня! Галуст обвел рукой коровник, и глаза у него засияли. Но он тут же притушил их блеск.
- Я слушаю вас, товарищ лейтенант…
- А какое у вас сегодня событие? - вежливо спросил Андрей.
- Вообще-то, может, не ко времени говорить об этом… - неохотно начал Галуст, но глаза у него опять засияли. - Первая в нашем районе полная комплексная механизация животноводства. Только что закончили. Подвесная дорога - корм будет подаваться механизированно. Толкнешь пальчиком - и вагонетка в полтонны весом едет себе спокойненько. Кто потаскал пятипудовые мешки на своей спине, как, например, я в свое время, тот оценит! Да это что! - Галуст махнул рукой. - Это уже во многих колхозах есть. А вот механизированное кормоприготовление - это новинка. Или такая вещь - электричеством доить коров. Или автопоилки… Специально с гор пригнали двух коров, чтобы посмотреть, как они будут пить.