- Я уйду с Носковым, дайте расчет! - горячился Геннадий.
- Вы… посоветовались об этом со своей матерью? Или с учительницей, которая просила боцмана и меня взять вас с собой? - спросил он холодно.
С силой уперся левым локтем в стол и оттолкнулся. Кресло, мягко скрипнув, повернулось.
Лицо капитана было холодное, чужое, и у Геннадия тревожно забилось сердце. "Мама! Как ей потом жить? И чем ей объяснишь свое бегство? А Антонина Петровна? Оказывается, она ходила к капитану просить. И вот она узнает, что он сбежал…"
- Вы плохой матрос, Серов, - сказал капитан гневно. - Вас требовали списать еще в Чернорецке. Я оставил вас потому, что матросский коллектив может сделать вас хорошим человеком. А Носков?.. Чему он вас научит? Водку пить!
- Он хороший человек! - запальчиво крикнул Геннадий. - Вы его как следует не знаете.
- Носков слабый человек. Хорош только тот, кто полезен делу, на кого можно положиться. Не до славы, до дела охочие люди нужны Арктике.
- Но…
- Матрос Серов, никаких но! Здесь командую я, - сурово сказал капитан, - и мои приказы не обсуждают!
"Теперь, наверно, за мной очередь", - уходя от капитана, подумал Геннадий.
…"Чайка" уже подошла к берегу. Косые, по-утреннему веселые лучи солнца золотили коричневую столетнюю деревянную церковь, новенькие жилые дома с синими окнами и низкие лиственницы вокруг них.
Матросы тоже с грустью смотрели, как затерялся на пристани Носков.
Маленький Юсуп Шадаев навалился грудью на барьер и шумно вздохнул.
- Жаль парня, - сказал он, не отрывая глаз от берега. - Так любит море и не может попасть туда.
- Как не может попасть? Он море, как свою каюту, знает, - заступился за товарища Геннадий.
- Знает от других! По книгам изучил.
- Он же так интересно рассказывал! - не сдавался Геннадий. - Как не побывал, если так говорит?
- Рассказывать он умеет. И мы его слушали, когда первый год плавали. А вот сам попасть не может. Обязательно начудит что-нибудь по дороге.
Все случившееся в этот день и особенно раскрытая тайна Носкова взволновали Геннадия. Но он не осудил товарища, не разочаровался в нем. Занимательно рассказывая о море, Носков никогда не говорил о себе, как участнике событий. За что же упрекать его? И Носков становился для Геннадия героем, героем своей большой несбыточной мечты. "Бросил бы он свою водку к черту, - подумал Геннадий, - и сбылась бы его мечта, открылись бы ему просторные морские дороги".
IV
С уходом на берег Носкова Гена загрустил. Не друживший раньше ни с кем, кроме Носкова, он теперь стал часто уединяться, подолгу просиживать где-нибудь в стороне.
Матросы старались развлечь его, как могли. Однажды Сергей Алферов повел Геннадия в машинное отделение, в котором тот до этого еще не был.
Генку удивило, что машин здесь не одна, а две главные, да еще мотор и запасной паровой двигатель. Вдоль главных машин бегают вахтенные с масленками.
- Ну, как тебе у нас? - спросил Сергей.
Геннадий глянул на открытые иллюминаторы, шумно работающие вентиляторы и неопределенно ответил:
- Ничего. Техника и светло. Но тут же спросил:
- А если бы остановить вентиляторы?
- Тогда бы ты поспешил уйти наверх.
- А вы?
- Нам нельзя. Мы возле техники, потому и иллюминаторы открыты, и вентиляторы работают.
Серов прошел вдоль машин по узким решетчатым лестницам и переходам, остановился в раздумье, потом долго смотрел в иллюминатор, за которым совсем близко серебрилась вода.
- Шел бы ты к нам, все же техника, - предложил Сергей.
- Я не собираюсь оставаться на корабле. А одну навигацию и на палубе не раскисну.
Поднявшись наверх, Геннадий сразу наткнулся на кока. Тот попросил:
- Зайди на минутку.
- В камбуз?
- Ну да, по душам поговорить надо.
- Не пойду, - наотрез отказался Геннадий, - говори здесь.
- Какой же тут разговор? Тут беспокойство одно. Кок придерживался правила, что в своем доме и стены помогают. Он взял Геннадия под руку и почти насильно втолкнул в камбуз. Он тут же выставил на оцинкованный стол противень с двумя крупными пухлыми кусками рыбного пирога.
- Угощайся. До ужина еще не скоро. - И, поглаживая большим и указательным пальцами короткую щеточку усов, испытующе смотрел на Серова.
Геннадий отодвинул противень и, отвечая коку таким же испытующим взглядом, спросил:
- Опять в помощники сватать хочешь?
- Да не сватать, а просить. Невмоготу мне одному. И человек мне в аккурат такой нужен.
Влияние фантазера Носкова на молодого матроса-первогодка кончилось, и поэтому кок был уверен, что ему легко удастся уломать Серова.
Он попытался взять его мягкой, задушевной откровенностью. А когда Геннадий и на это отрицательно качнул головой, тот попробовал подойти с другой стороны.
- Видел я, как тебя боцман заставил палубу тереть. Не легкое дело. На палубе всегда то под солнцем, то на ветру. А осень придет… Ночь сырая, долгая. Темнота - хоть глаз выколи. Про дождь да шторм и говорить нечего. Трудная жизнь палубного матроса.
- Зато воздух свежий, - равнодушно сказал Серов.
- Воздухом сыт не будешь, а у нас с тобой первая косточка. Соусы, подливки - сколько душе угодно. Понемногу напробуешься и сыт.
Во рту Геннадия будто что-то растаяло. Он бросил новый взгляд на пирог и проглотил слюну. Появилось желание протянуть руку. Чуть двинул локоть и замер. Отвел глаза на кока, увидел пытливый хитроватый взгляд и отошел к двери подальше от соблазна.
- Я ж только одну навигацию плаваю, - сказал он, как бы пресекая дальнейший разговор.
- Ну вот и хорошо, - ухватился за эту мысль кок. - Не все ли равно тебе, кем плавать одну навигацию.
Он подошел ближе и стал так, чтобы оттеснить Геннадия от двери.
- Я же тебя за навигацию так научу, что в городе в любой столовой возьмут. И не просто к плите. А поваром первой руки возьмут. Понимаешь?
Геннадий не понял и, нырнув под руку высокого кока, вышел из камбуза.
Зато кок понял, что помощника ему придется искать в другом месте.
Разговор в машинном отделении и на камбузе не рассеял тяжелого раздумья молодого матроса. Ему казалось, что и Сергей Алферов и кок очень назойливо стараются заменить собой для него Носкова.
Воспоминания о Носкове прибавили грусти. Даже запах чеснока теперь, казалось, был не таким уже неприятным. Он ушел в каюту и в таком тоскливом настроении написал письмо домой. Когда заклеил, подумал: "А где он его опустит в почтовый ящик? Разве в Верхотурье? До этого места нет ни одной пристани. Оттуда оно пойдет не меньше двух недель. А домой надо сообщить о себе как можно скорей. Мать, наверно, уже тревожится".
Положил письмо в чемодан и торопливо написал радиограмму.
Подымаясь в радиорубку, на минуту задержался на трапе. Навстречу теплоходу наплывали места необыкновенной суровой красоты. Высокие горы сжимали реку с двух сторон. И она не текла, а прорывалась между ними узким, но полноводным руслом. Тени высоких гор почти перекрывали реку, и поэтому казалось, что здесь круглые сутки не то раннее утро, не то поздний вечер.
Радист Саша Торопов, как и Геннадий, черноголовый и курчавый, был немного постарше и потому важничал перед Геннадием. На вопрос, когда дойдет радиограмма, он, беззаботно зевая, ответил, что не сегодня и, пожалуй, не завтра.
- Как же так? - удивился Геннадии. - Вы же каждый день работаете с Леногорском.
- Это было в другом месте, молодой человек. А сейчас мы находимся в полосе непрохождения, - важно пояснил радист.
- Что такое?
- Физику надо вспомнить, физику! Геннадий покраснел, попытался вспомнить из физики раздел радио, но ничего объясняющего причины непрохождения радиоволн не вспомнилось.
- И чему вас только учили! - покровительственно заметил радист и обеими руками взбил свои пышные кудряшки.
Но важничать долго было трудно, и он стал просто хорошим парнем и коротко рассказал Геннадию о принципе распространения радиоволн, о слое ависайдо и причинах непрохождения в отдельных местах.
Разговор с радистом взбодрил Геннадия. Тоскливость прошла. Когда он возвращался в каюту, навстречу ему попался всегда о чем-то думающий Юсуп Шадаев. Он шел чуть сутуля плечи и не остановился. "Вот хороший парень, - подумал Гена о Юсупе. - И не навязывается с уговорами".
И эта ненавязчивость, и прямой, даже немного грубоватый разговор делали Юсупа в глазах Геннадия достойным уважения, похожего на то, которое он все еше продолжал питать к Носкову.