Пленники не сопротивлялись, они же приняли свою судьбу, такой, какой она стала после той ужасной ночи в их деревне. Только лишь так и висевший поперёк коня Ядрей не мог смириться, но он остался снаружи и не видел всего того, что происходило в сарае. Торговец обошёл всех, перед ним в один ряд стояли пятнадцать девушек самого разного возраста от десяти и до двадцати лет восемнадцать парней того же возраста. Он внимательно рассматривал всех, придирчиво заглядывая в рот.
- Всех, всех лечить надо и откармливать, иначе не продать, - ворчал торговец, - всех лечить. Как можно так по варварски относиться к товару? Не понимаю.
- Ты не рассуждай, а говори, берёшь или нет. - Прервал его Родгар.
- Беру всех, кроме вот этой, и этой, - он вывел из строя двух молоденьких девчонок, это были сёстры Ядрея. - Можешь делать с ними что хочешь, они ещё слишком малы.
- Но ты посмотри, они самые свежие, они лучше всех перенесли путь.
- И что? Мне их, что до пятнадцати лет кормить, что бы потом продать? Я так разорюсь совсем.
- Хорошо. Сколько даёшь денег?
- По два серебряных за девок и по три за парней.
- Ты, что совсем надо мной решил поиздеваться?! - Взревел Родгар, - да они не меньше золотого стоят каждый.
- Не меньше золотого они будут стоить, когда я их вылечу и откормлю, да её довезу до солнечного моря, - невозмутимо ответил торговец, - а пока такая цена. Не нравится, можешь идти дальше, только ты их и до земель кочевников не доведёшь, сдохнут в пути.
- Ладно, забирай, - согласился Родгар, - накидывай ещё золотой сверху и забирай.
- Хорошо, будь, по-твоему, - согласился торговец, они уже выходили из сарая и Ядрей мог слышать этот разговор. Он также видел через открытые двери двух своих сестрёнок, которые стояли в стороне, прижимая к себе сорванную с них одежду, чтобы хоть как-то прикрыть голые тела. - А этих, что я отобрал, можешь сразу прикончить, у тебя их ни кто не купит, слишком малы.
- Я понял тебя торговец. А что ты скажешь вот об этом экземпляре? - Он стащил с коня Ядрея и поставил на землю перед торговцем.
- Этот? Этот намного лучше сохранился, и крепкий, такого можно хоть сейчас хорошо продать. Зачем он тебе? Я дам за него хорошую цену.
- Он ученик кузнеца, он мне нужен.
- Интересно? - Торговец подошёл к парню, взял его за подбородок и поднял голову, так, что бы можно было заглянуть в глаза. На него смотрели чёрные, полные ненависти глаза. Торговец не выдержал взгляда, отвёл, потом внимательно начал рассматривать руки Ядрея, - Хм, интересно. А почему он не такой как все?
- В смысле?
- Сам смотри, он совсем из другого племени. Те все белобрысые, а этот черноволосый, у тех глаза голубые, а у этого чёрные. Или сам не видел? Да и рост у него больше чем у всех остальных.
- Да кто же его знает, почему он такой? Кузнец, тот у которого он в подмастерьях был, тоже на него похож.
- Видать не из этих краёв они, выдал я таких людей там, в южных странах. Только вот, что они здесь делают? Не понятно.
- Мне-то какая разница, из каких он племён? Мне главное, что бы он работу сделал, а потом я его просто к праотцам отправлю, вот и всё.
- Как знаешь, только мой тебе совет, не оставляй его у себя, не принесёт он тебе счастья.
- Не тебе, торговец головами мне советовать, - рассердился Родгар, - ты получил своё, рассчитайся, и мы разошлись. Будет ещё товар, ещё приведу, а его у меня скоро очень много будет.
- Ладно, я сказал, ты услышал. Забирай тех девок, и иди дальше. Вот твои деньги, - торговец отсчитал Родгару положенные ему монеты, выгнал из сарая сестёр Ядрея и закрыл на засов двери, приставив к сараю стражника из своих подручных.
- Ну, что поехали дальше, - обратился Родгар к парню, - говорит торговец, много бед от тебя ждать нужно, не хорошо это. Надо значит за тобой получше присматривать. Сигурд, - позвал он помощника, - забери тех девок, отведи в лес и прикончи. Хотя, нет, зачем нам с ними возиться, брось здесь в городе, сами подохнут, через пару дней. Собирай людей идём домой.
- Может, здесь в городе переночуем? - Спросил на всякий случай Сигурд, - Люди устали.
- Те, кто устали могут здесь остаться, а у меня нет времени на отдых. Поехали, - он сел на коня, подхватил Ядрея, усаживая впереди себя, и направился к воротам из города.
Путь снова предстоял долгий, в два раза длиннее, чем ехали сюда, но Родгар торопился, ему нужно было получить меч. А Ядрей сидел, молча, только озирался по сторонам и всё запоминал. Он должен был запомнить всё, что бы отмстить, что бы найти сестёр и забрать их назад, в свою деревню, хотя и деревни уже как таковой не было, осталось только пепелище. Но всё-таки остались и люди, пускай немного, он да две его сестры, а ещё те, кого продали в рабство. Куда они попадут, и выживут ли, смогут вернуться в родные края или так и сгинут на чужбине? Все эти вопросы не давали парню покоя. Но самый главный вопрос мучил его постоянно. Как повести себя, что бы и выжить, и исполнить все те клятвы, которые дал сам себе.
Глава 7
Ядрею казалось, что этот зимний, заваленный снегом лес никогда не закончится, и они просто сгинут среди снегов и елей. Чем дальше продвигался отряд на север, тем становилось всё холоднее и холоднее. Порой даже костёр, разведённый на стоянке, не справлялся с морозом и не мог обогреть, продрогшего до самых костей паренька. Только людям Родгара всё было нипочём.
Покидая город, в котором были проданы его односельчане, Родгар решил позаботиться о парне. На рынке, соседствующем с невольничьим, он купил ему тёплую одежду и обувь. Но это не спасало, Ядрей просто был не привычный к таким морозам, он вырос, практически в кузне, возле горячего горна, и на улицу выходил, только лишь для того, что бы поиграть со сверстниками, а как только замерзал, моментально мчался к деду, посмотреть, как тот работает, помочь, и погреться у огня. Теперь же мороз проник в него настолько, что он не мог думать ни о чём, кроме тепла, он ничего не видел перед собой, даже забыл о своей клятве. Родгар видел муки парня, и, казалось, даже сочувствовал ему. Он развязал тому руки, и старался в пути, прикрыть его своими одеждами, так, что бы тому было хоть немного теплее.
Иногда, они заходили в попадавшиеся на пути деревни. Но на удивление Ядрея не нападали на них, не грабили и не жгли, а очень мирно, просили разрешения переночевать. Тогда, зайдя в выделенную для ночёвки отряда хижину, можно было устроиться у самого очага, и хоть немного отдохнуть от этого, пронзительного холода.
Спустя две недели, такого изнурительного похода, отряд вышел к краю леса, здесь деревья росли реже и не такие высокие, как там, где родился и рос Ядрей. Деревня Родгара, расположилась среди этих низкорослых деревьев, их встретили радостными криками. Воины тут же разъехались по своим хижинам, а Родгар направился на окраину деревни, здесь стояла кузня, он слез с коня, стащил следом Ядрея и, толкнув ногой двери, вошёл вовнутрь. Знакомый запах горящего металла защекотал ноздри парня, он увидел горн, наковальню и старого кузнеца, поднявшегося навстречу Родгару.
- Вот, Крохар, привез тебе помощника, - Обратился тот к кузнецу, - бери, учи его всему, что сам умеешь, а может и он тебя чему научит, как знать.
- А что он кузнецкому делу обучен? - Кузнец с недоверием посмотрел на Ядрея.
- Не знаю, обучен или только начинал обучение, жил в кузне у одного мастера, да вот на беду кузня сгорела, а мастер отправился в страну духов.
- Не ты ли поспособствовал его уходу?
- Может я, а может и не я, это не твоё дело. Я тебе обещал помощника, вот привёз. Теперь ты сможешь делать больше мечей и кольчуг для моих воинов.
- Смогу, если этот парень смышлёным окажется, а коль нет, то…
- А коль нет, мне придётся другого кузнеца искать, - с угрозой в голосе произнёс Родгар.
- Я понял тебя, - ответил Крохар, Родгар удовлетворённо кивнул и вышел, а кузнец обратился к Ядрею. - Ну, рассказывай, как звать тебя, чему обучен, и кто таков был тот кузнец, у которого ты учился нашему делу.
Парень уже успел немного отогреться возле горна и решил, что ему лучше начинать ладить с кузнецом, осмотреться, привыкнуть, а потом уже и думать о том, как сбежать отсюда, прихватив с собой жизнь того, кто привёз его сюда.
- Ядреем, - ответил он, - я только начал обучаться делу, у кузнеца Горазда, который живёт…, - тут он осёкся, - нет, жил, жил в лесной деревне, среди болот.
- Хорошо. И давно ты в обучении?
- Нет, не так давно, только с весны.
- Значит, мало чему научится, успел, - сделал вывод кузнец, - ничего, коль угодно Родгару, обучу я тебя кузнецкому делу, станешь у меня настоящим мастером, и мечи ковать сможешь, и кольчуги. Жить будешь, здесь, в кузне, там за горном лежак, на нём будешь спать. Кроме обучения, ты должен варить есть, убирать в кузне, топить горн, носить воду, мыть плошки, стирать мою одежду. Ты понял?
- Понял, - согласно кивнул Ядрей.
- Сколько тебе лет от роду?
- Пятнадцать этой весной исполнилось.
- Значит, тебя уже нарекли истинным именем?
- Да.
- И каково оно?
- Я не могу сказать тебе этого, извини.
- Ладно, не говори. Я вижу, ты слишком устал от дороги, поэтому сегодня можешь отдохнуть, а завтра приступишь к своим обязанностям. Иди.
Странные эти места были для Ядрея, солнце появлялось здесь на небосводе только на несколько часов, и то лишь чуть, чуть над горизонтом, оно даже не способно было разогнать ночные сумерки. Работы у кузнеца в этой деревне было мало, народ не сеял хлеб, не возделывал землю, а только охотился, и иногда люди уезжали к дальнему морю, откуда привозили больших морских рыб.